Capítulo Veintitrés

Avery estacionó su auto en el borde este del Parque Stony Brook y caminó hasta la calle Mill a la entrada.

El área de juegos para niños Stony Brook era un extenso parque acuático para niños, combinado con tres áreas de juegos separadas y un enorme fuerte de madera, todos anidados en un círculo de árboles detrás de un cerco cerca de una comunidad cerrada.

Una cantidad de coches patrulla de la policía de Belmont, junto con camionetas de noticias y reporteros y multitudes, rodeaban el área cerca de la puerta.

"¡Allí está!" gritó alguien.

Antes de que Avery tuviese tiempo de pensar, una cantidad de reporteros avanzaron hacia ella. En su vida anterior, cuando había sido despedida de su firma legal, Avery había asumido que las cámaras y las luces y los micrófonos eventualmente se desvanecerían. Desafortunadamente, ese no había sido el caso. Siempre era ella el objeto de burlas en un periódico u otro en días lentos para las noticias.

Una pequeña reportera de melena corta negra le metió un micrófono en la cara.

"Sra. Black," dijo, "está en una relación con Howard Randall?"

"¿Qué?" exigió Avery.

Alguien más extendió un micrófono.

"Usted fue a visitarlo ayer. ¿De qué hablaron?"

"¿De dónde sacan esa información?" preguntó Avery.

Un periódico fue extendido frente a ella, y mientras Avery echaba un vistazo a la página principal y luego daba vuelta la página para leer el artículo dentro, las cámaras estaban filmando y todos esperaban una respuesta.

El titulas leía "Dos chicas muertas y ninguna pista." La foto era del cementerio. Un subtítulo al final decía: "Una Policía y un Asesino: El Romance Florece." Avery se vio a si misma sollozando dentro de su auto, justo afuera de las paredes de la prisión.

Los guardias, se dio cuenta. Tomaron fotografías.

El verdadero artículo estaba en la tercera página: "¿Quién dirige el Departamento de Policía de Boston?" Términos como "incompetente," "mal manejo," y "negligencia" prácticamente saltaban de las páginas. Una línea: "¿Por qué permitiría el Departamento de Policía de Boston que una ex abogada con ética cuestionable manejase otro caso de un potencial asesino en serie?"

Sintiéndose con náuseas, Avery devolvió el periódico.

"¿Puede hacer algún comentario?" preguntó alguien.

Avery siguió empujando en silencio.

"¿¡Oficial Black!?" ¿¡Oficial Black!?"

Una mujer que no pesaría más de cuarenta kilos se abrió camino hasta Avery y le dio un puñetazo en el pecho.

"¡Maldito pedazo de mierda!" gimió. "¿Mis impuestos pagan por ti? ¡De ninguna manera! Voy a hacer que te despidan, maldita asesina hija de perra."

La multitud se movilizó al lugar.

"¿Por qué estás en este caso?" gritó alguien más.

"¡No dejen que se acerque a los niños!"

En la puerta, Avery mostró su placa y un oficial le empujó hacia adentro.

"¿Quién está a cargo aquí?" dijo ella.

"Por aquí," señaló el policía. "Talbot Diggins. Teniente Diggins."

Normalmente, el abuso era fácil de ignorar para Avery, pero hoy, luego de su lamentable interrogatorio a John Lang y otro cuerpo, y ninguna pista, y le periódico, y todo lo demás, le llevaba toda su energía tan sólo estar de pie y caminar hacia adelante.

Incluso separada de la horda fuera del portón, podía oír a la gente expresando su indignación mientras los reporteros metían cámaras entre las barras.

Los policías en la zona se dieron vuelta y observaron a Avery pasar. Algunos murmuraron en voz baja. Otros sólo la veían con desdén.

¿Cuándo terminará todo? se preguntó.

Talbot Diggins era un hombre negro extremadamente grande con la cabeza afeitada. Tenía puestas gafas de sol y sudaba profusamente en el calor de la mañana. Estaba vestido con un elegante traje gris y una camiseta debajo, y los únicos elementos que delataban que era un policía eran la placa alrededor del cuello y un arma asomándose desde la parte trasera de su chaqueta.

Se percató de su presencia y señaló.

"¿Eres Black?" dijo.

"Sí."

"Sígueme."

El parque en sí fue ignorado. Detrás de la ancha piscina que normalmente salpicaba agua en incontables direcciones, pasaron un área de juegos para niños pequeños y se dirigieron directamente hacia un castillo de madera, completado con puentes, una fosa, y una ciudad de madera.

Dentro de la estructura de madera brillaban luces del flash de un fotógrafo policial.

"Un niño la encontró esta mañana," dijo Talbot. "Una niña de diez años. Dijo que estaba intentando jugar con ella, pero el cuerpo no se movía. Entonces la tocó. Fría como el hielo."

La estructura de madera tenía una apertura hacia el frente que cumplía la función de entrada al castillo.

Una muchacha muerta estaba sentada en la entrada, posicionada como si sencillamente se hubiese tomado un descanso del juego. Tenía dieciocho o diecinueve, estimó Avery. Cabello rubio. Vestida con una blusa y falda ajustadas. Una expresión juguetona y graciosa decoraba su rostro. Las manos estaban alzadas y habían sido atadas a una barra sobre su cabeza con fibras muy delgadas, como hilo de pescar. Los ojos, como los otros que había visto Avery, parecían drogados y torturados.

"¿Sabe quién es ella?" preguntó Avery.

"Aún no."

Luego de un vistazo rápido Avery comprobó que la víctima tenía puesta toda su ropa interior. ¿Tal vez la última chica fue una casualidad? se preguntó.

Como las otras chicas, esta parecía estar mirando algo. Avery siguió la línea de la vista hasta el área de juegos de niños. Inmediatamente se dio cuenta de qué se suponía que estuviese mirando la víctima: un mural pintado de niños que decoraba uno de los bordes de plástico. Los niños eran niños y niñas, multiculturales, y había muchos, todos agarrados de las manos.

Talbot la observó sospechosamente.

"¿Es verdad?" preguntó.

"¿Si es verdad qué?"

"Tú y Randall. Los periódicos dicen que están juntos. ¿Es verdad?"

"Eso es repugnante," dijo ella.

"Tal vez," sugirió él. "¿Pero es verdad?"

"No es asunto tuyo," dijo ella.

"Demonios, estás arruinando mi día, ¿lo sabes? Primero tuve que lidiar con un desastre sobre un asesino serial porque tú no sabes hacer tu trabajo, y ahora no eres capaz de responder una simple pregunta. Vamos, tenemos una apuesta en la oficina sobre esto."

"No tienes que preocuparte por esto," dijo Avery. "Mi departamento—”

"No, no, no," se quejó él, "eso no va a suceder. Esta es mi escena del crimen, ¿entiendes? Llamé a tu departamento por cortesía. No puedo darte esto," declaró señalando al cuerpo. "Llevas dos chicas muertas en menos de una semana. Ahora tenemos una tercera en Belmont. ¿Sabes lo que quiere decir eso? Trabajo en equipo."

"No necesitamos—”

"Oh, sí que lo necesitamos," dijo con los ojos puestos en blanco. "Sinceramente. ¿Cuán cerca estás de resolver este caso?"

"Tenemos muchas pistas sólidas que—”

"¡Bip! ¡Respuesta incorrecta!" gritó como una alarma fingiendo ser un robot. "No puedo creer eso," indicó calmadamente. "Mírate. Te ves tan trastornada como dicen los periódicos. Y ni siquiera le das una pista a otro policía sobre tu vida personal. ¿De qué se trata todo eso? ¿Así que sabes qué? Somos compañeros de equipo ahora, y en Belmont resolvemos los casos rápidamente."

"¿Ah sí?" dijo Avery. "¿Cuántos cuerpos como este has visto?"

"Pssss," dijo él.

"No, de verdad."

"Eso no importa."

"Te diré lo que importa," dijo ella. "He estado en este caso por menos de una semana y ya tengo una idea general de dónde vive el asesino. Conozco su estatura y una descripción de su cuerpo. Sé que tiene debilidad por los animales y que auto conduce, y por la apariencia de este tercer cuerpo" dijo apuntando a la muchacha muerta, "sé que aún no ha terminado. Tres solía ser su número de la suerte. Ahora eso ha cambiado. Sé muchas otras cosas," dijo bruscamente. "¿Pero sabes qué? Tienes razón. Esta es tu jurisdicción. Resuélvelo tú solo."

Se dio vuelta para salir caminando.

"Oye, oye, oye," aulló Talbot. "¡Un momento, leona!"

Talbot tenía una actitud completamente diferente cuando Avery se volvió. Sus brazos estaban abiertos y mostraba una despampanante sonrisa con grandes dientes.

"Y yo pensando que estaba lidiando con una gatita, pero lo que tengo aquí es una leona blanca."

Se puso al lado de Avery, quien medía unos 3 centímetros menos y era más pequeña en todo sentido.

"No puedo interponerme entre una detective principal y un posible asesino serial en un caso tan importante como este," dijo. "Esta porquería está en todas las noticias. Tengo que ayudarte, me guste o no. Tómate tu tiempo," dijo sacudiendo los brazos. "Todo encaja."

"Pero acabas de decir que—”

"A nadie le caes bien," enfatizó con seriedad. "Mi gente no puede pensar que somos amigos. Ya es suficientemente difícil ser negro aquí. ¿Qué te parece esto? Haré que mi gente se ocupe de esta escena del crimen. Llevaremos el cuerpo a nuestro forense, intentaremos averiguar de quien se trata, y haremos que el equipo forense examine el área. ¿Cuál es tu número? Susúrramelo al oído. Susurra..."

Avery susurró su número y Talbot hizo una cara fea, como si estuviese tomando los dígitos de su supervisora así podía ser regañada.

"Acabo de llamarte," dijo. "Ahí está... ahora tú también tienes mi número. Cuando tenga noticias de todos los de mi equipo. Te enviaré un informe detallado. ¿No estás satisfecha? Habla con tu capitán y dile que llame a mi capitán, pero puedo decirte lo siguiente: esta mierda sucedió en mi ciudad esta vez, y eso significa que la policía de Belmont estará involucrada. ¿Quieres ayudarme? ¿Compartir lo que tienes?"

"Claro," dijo ella, "podemos hacer eso. También quiero que mi equipo vea el cuerpo y consultar a tu forense."

"No hay problema."

"Y quiero acceso total a esta escena del crimen."

"Hecho. ¿Estamos de acuerdo?"

"Sí," dijo ella frunciendo el entrecejo, "Eso creo."

"¡Me importa una mierda lo que pienses!" Talbot gritó y caminó hacia atrás para que todo el mundo pudiese escuchar. "¡Así son las cosas, Black!”

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