Lettre

A La Haye, le 20 juin 1750.

 

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Tout périt, tout passe.

 

_Cette patrie de Van Dyk et de Rubens, qui possède encore un fameux

peintre camaïeu nommé Smitt, est à présent moins féconde en bons

artistes. Le commerce y languit depuis que celui d’Amsterdam et

de Rotterdam prospère. Nous gagnâmes cette dernière ville par le

Mordick, où nous laissâmes notre voiture, pour nous mettre dans une

barque dont le conducteur est la meilleure figure à peindre en Caron

qu’on puisse trouver. Le vent était fort. Pour nous rassurer, il ne

manqua pas de nous conter le malheur du prince d’Orange, noyé en 1711

sur cette petite mer, où nous étions cependant bien mieux que dans

l’affreux chariot de poste qui nous roula jusqu’à la Meuse…_

 

_Rotterdam est riche, bien peuplé, bien bâti, coupé de larges

canaux rafraîchis des eaux de la Meuse, qui porte les plus grands

vaisseaux jusqu’au sein de la ville. Le mélange des mâts, des arbres

qui bordent les canaux, des clochers, des belvédères, nous surprit

agréablement…_

 

_En quittant Rotterdam, nous passâmes à Delftâ, où résonnait dans

l’air un carillon de mille cloches à l’unisson. Nous y vîmes le

monument magnifique élevé à la mémoire du prince d’Orange, assassiné

à Delftâ. Le sculpteur a représenté à ses pieds un chien mort de

douleur de sa perte. Que de leçons les attributs qui décorent ces

monuments du néant des grandeurs humaines donnent à l’homme qui

pense!_

 

_Ce matin, nous avons fait deux lieues pour Ryswick, château fameux

par la paix de 1697, et nous partons ce soir pour Amsterdam, d’où

je vous écrirai s’il m’est possible; les routes, les amusements, me

laissent à peine le temps de poser le pied à terre._

 

Moi, dont l’âme semble créée

Pour chérir la paix qui me fuit,

Je vis agitée, entourée;

Vous, dont l’esprit plaît et séduit,

Vous, que les grâces ont parée

De ce charme que chacun suit,

Souvent dans vos champs retirée,

Vous vivez sans joie et sans bruit.

 

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… … … …

 

Des destins divers sont nos guides;

Si les monts, les torrents rapides

Offrent des dangers, des terreurs,

Au pied de cent rochers arides,

Le vert des prés, l’émail des fleurs,

Enchantent l’œil des voyageurs;

Mais qui traverse dans la plaine

Des chemins sûrs et peu riants

A moins de plaisir, moins de peine:

Tel est le sort qui nous entraîne!

Un nombre égal d’heureux moments,

D’ennui, d’espoir, d’amour, de haine,

Des mortels partage les ans!

 

_Enfin cette vie n’est qu’un court pèlerinage. Je vous traduis à ce

sujet une fable qui m’a paru bonne ce matin dans le Spectateur: «Un

derviche, voyageant en Perse, arrive à la capitale; et, dans l’idée

que les grands du pays épuisent souvent leurs trésors pour bâtir et

fonder des caravansérails, il prend le palais du roi pour une de

ces magnifiques auberges. D’un esprit distrait, il en traverse la

première et la seconde cour, monte les galeries, y pose sa valise

et s’en fait un chevet. Un des gardes l’aperçoit, l’instruit du

lieu qu’il profane et veut à l’instant l’en chasser. Pendant le

débat le monarque passe, sourit de la méprise du voyageur, et lui

demande comment il peut prendre la demeure d’un souverain pour une

hôtellerie. «Sire, dit humblement le derviche, j’ose vous faire une

question: quels étaient les maîtres de ces beaux lieux avant Votre

Majesté?—Mon père, mon aïeul, et tour à tour tous mes ancêtres, lui

répond le roi.—Et après vous, ajouta le derviche, à qui ces toits

immenses sont-ils destinés?—Au prince, mon fils, sans doute, s’écrie

le monarque étonné.—Ah! Sire, reprit le pèlerin, une maison qui

change si souvent d’hôte a le beau nom d’un palais, mais n’est, en

effet, qu’un vrai caravansérail.»_

 

Mme DE BEAUMONT (MARIE LE PRINCE)

 

(1711-1780)

 

Née à Rouen, elle est l’auteur du Magasin des enfants et de la suite, dite Magasin des adolescentes, ouvrage par dialogues qui fit le bonheur de nos mères dans un temps où les livres pour les enfants étaient excessivement rares. Celui-là était un traité de morale récréatif et instructif. Il a été réédité encore en 1850. Son succès a donc duré près de cent ans. Quel est le livre, aujourd’hui, qui peut se vanter d’être réédité dans un siècle? et surtout de valoir autant?

Cet ouvrage ferait plus encore aujourd’hui pour l’éducation des enfants que tous les Verne et les Hetzel parus et à paraître. Mme de Beaumont, longtemps institutrice en Angleterre, écrivit d’abord son livre en anglais, de là certains termes qui font croire à une traduction. C’est un dialogue entre une institutrice et ses élèves, lesquelles amènent des amies de tout âge. Non seulement les jeunes filles répètent leurs leçons de géographie, d’histoire, etc., mais elles causent avec leur institutrice un peu sur tout. C’est un véritable cours pédagogique qui est fait en causeries.