Chapitre 5

5

 

 

Eve ouvrit la porte de la salle d’interrogatoire. Elle observa la jeune femme menue qui portait un pantalon de chantier, un tee-shirt sale et des bottes usées. Ses cheveux d’un noir bleuté étaient noués en une courte tresse et elle détaillait Eve de ses yeux émeraude empreints de nervosité.

Petite de taille, elle avait des épaules de nageuse et des bras musclés.

Elle ne manquait pas de force, songea Eve, et aurait pu facilement fracasser un crâne à l’aide d’un pied-de-biche.

— Chloe, je vous présente mon équipière, le lieutenant Dallas.

— J’avais saisi.

— Merci à vous de vous être déplacée, madame Enster, commença Eve. L’inspecteur Peabody a dû vous expliquer que c’était la procédure habituelle.

— Facile à dire pour vous.

Elle porta sa bouteille d’eau à sa bouche et en but une lampée.

— Je sais qu’une femme est morte et seul un nombre limité de personnes avaient accès au chantier Singer. Mon frère et moi en faisons partie.

Elle soupira.

— Deke, c’est mon frère, est couvert ; il n’était même pas à New York la nuit dernière. Mais moi, j’y étais, et je n’ai pas d’alibi. J’ai rompu avec mon petit ami – qui restera à jamais « le salaud qui m’a trompée » – il y a deux jours et j’étais seule chez moi, à me morfondre. Je n’ai parlé à personne. J’avais aucune envie de parler, et surtout pas à mon amie Lorna, qui m’avait prévenue dès le début et n’aurait pas hésité à me le rappeler. Ça m’aurait fait péter un câble. J’ai pas non plus parlé à ma mère, parce que ç’aurait été la même.

— Très bien. Connaissiez-vous Alva Quirk ?

— La femme qui est morte, précisa l’inspecteur Peabody.

— J’ignorais comment elle s’appelait, répondit Chloe. Mais quand j’ai vu sa photo, dit-elle en montrant le dossier de Peabody, je l’ai tout de suite reconnue. Deke et moi l’avons croisée sur le chantier à plusieurs reprises. Tôt le matin, avant l’arrivée des ouvriers. Avant le démarrage des travaux. Deke lui a dit qu’elle n’avait pas le droit de se trouver là, que ce n’était pas vraiment sûr. Mais elle a répondu qu’elle était en sécurité sous les étoiles et lui a donné un petit chien en origami.

Chloe but une gorgée d’eau, poussa un soupir.

— On a repéré le coin où elle créchait un matin avant six heures alors qu’on préparait le chantier, mais on n’est pas intervenus. Elle ne faisait rien de mal. J’imagine que si on l’avait chassée et empêchée de revenir, elle serait toujours vivante.

— Vous n’avez rien à vous reprocher, à moins que vous ne l’ayez tuée.

— Je n’ai jamais blessé personne de toute ma vie. Enfin, pas tout à fait, se reprit-elle aussitôt. J’ai frappé « le salaud qui m’a trompée » dans les boules quand j’ai tout découvert. Et une fois, j’ai cogné un soûlard qui m’avait tripoté les fesses dans un bar. Mais c’est tout.

— Dans les deux cas, c’était justifié.

Chloe esquissa un sourire.

— Et ça m’a bien défoulée.

— L’inspecteur Peabody m’a dit que vous aviez vu quelqu’un d’autre sur le chantier.

— Ouais, répondit-elle en se massant la nuque. On a effectué d’autres boulots pour Singer, et un pour Bardov ; ils sont associés sur ce projet. Deke et moi, ça fait seulement quatre ans et demi qu’on bosse dans le bâtiment. On commence tout juste à se forger une réputation. On veille à réduire les frais, on se charge nous-mêmes de la conception et de la préparation. On a une équipe réduite, qu’on paie correctement, et on ne lésine pas sur la qualité. Du bon travail à un bon prix, voilà comment on bâtit une réputation et une entreprise.

— OK, dit Eve lorsque Chloe marqua une pause.

— Ensuite, on a réalisé deux autres jobs pour Singer, et on s’est défoncés pour décrocher ce contrat. On bosserait pour lui les yeux fermés. Il paie rubis sur l’ongle et est à l’écoute quand il y a un pépin. Mais on ne bossera plus jamais pour Bardov.

— Parce que ?

— Dans le BTP, comme partout je suppose, certains n’hésitent pas à rogner sur la qualité. Ils savent à qui graisser la patte. On a fait du bon boulot pour Bardov, mais on a vu de nos yeux comment il procédait. Alors, à moins d’être dans la mouise, on ne répond plus à ses appels d’offres. Ce chantier ? C’est notre chance. On ignorait quels étaient les partenaires, mais de toute façon, on ne se serait pas désistés. À ce qu’on a entendu, Bardov n’est qu’un partenaire silencieux, faisant office de consultant. C’est Singer qui se charge de la construction. Il faut de la thune pour un projet de cette envergure. D’où la nécessité de s’associer à des investisseurs. Pour la thune.

— Très bien.

Chloe remua sur sa chaise.

— OK, on est donc sur place, à relever les cotes, quand on aperçoit deux mecs de chez Bardov qui se promènent. C’était il y a quelques semaines, près des immeubles au nord-ouest de la tour. La démolition est en cours, et Deke et moi, on repasse sur le chantier pour vérifier les mesures pour nos dessins. Un des types, Tovinski, est ingénieur. On pige pas ce qu’il fait là parce qu’on connaît les ingés qui bossent sur le chantier, et c’est là qu’on a compris que Bardov était plus impliqué qu’on ne le pensait. On avait eu affaire à ce Tovinski quand on avait travaillé pour Bardov. Dans le genre grugeur, il se pose là.

— Comment ça ?

— Il réduit les coûts au maximum en choisissant des équipements et des matériaux de premier prix. Juste à la limite de l’acceptable, vous voyez ? On bosse bien, on propose un tarif décent, et l’autre rogne sur la qualité pour économiser. On l’a signalé – parce que les tarifs étaient indiqués dans l’appel d’offres – mais il a contourné le problème. Ça n’apparaissait pas sur la facture. Mais nous, on sait avec quoi on a dû composer.

— Vous dites que ce Tovinski trafiquait les factures.

— Ce que je dis, c’est que Deke et moi, on sait ce qu’on utilise, et en ce qui concerne l’aménagement paysager destiné à Bardov, les produits et matériaux avec lesquels on a travaillé n’étaient pas ceux prévus sur le bon de commande. Ils étaient de qualité inférieure.

— Je vois.

— Et on l’a aperçu avec deux inspecteurs. On n’a pas vu Tovinski leur graisser la patte, mais toutes les inspections de chantier ont été concluantes alors qu’elles n’auraient pas dû l’être.

Elle haussa les épaules.

— Ça arrive, hein. Parfois, ça se passe comme ça, mais ce n’est pas notre façon de travailler, à mon frère et à moi. On a vu des types de chez Bardov sur le chantier Singer – je ne connais pas leurs noms, à l’exception de Tovinski – se disputer avec d’autres sous-traitants. Ils ont failli en venir aux mains.

— Et vous pensez que l’entreprise de Bardov rogne sur les coûts et graisse des pattes ?

— Eh ben, Lorna – la paysagiste et amie que j’ai mentionnée tout à l’heure – affirme que c’est ce qui se dit. Bardov aurait des liens avec la mafia russe.

Après un long soupir, Chloe but encore une lampée d’eau.

— Moi, j’en sais rien, mais Lorna dit qu’elle l’a bel et bien entendu. C’est peut-être des conneries. Peut-être que tout est faux, mais le fait est que cette femme adorable est morte, et que quelqu’un est coupable.

— Les gens de chez Bardov ont-ils les codes d’accès, les clés magnétiques ?

— Aucune idée. Ils ne devraient pas, pas à ce stade du moins, mais nous, on n’est que des sous-traitants. De simples rouages dans la machine.

— Avez-vous entendu quoi que ce soit à propos de l’utilisation de matériaux non conformes sur le chantier actuel ?

— Pas un mot. Ni sur les deux autres boulots qu’on a faits pour Singer. Mais on vient juste de commencer ; on n’en est qu’à la phase préparation, conception et commande. Je n’ai vu Tovinski sur le site que ces deux fois-là. Deke et moi, on n’y va pas beaucoup en ce moment, alors peut-être qu’il y est plus souvent.

— Vous avez un prénom pour Tovinski ?

— Non, désolée. On le surnomme Ivan entre nous. Parce qu’il a l’accent et tout.

— Avez-vous déjà travaillé avec Bryce Babbott ?

— Il fait du super boulot, répondit d’emblée Chloe. Et…

Elle souleva ses épaules robustes et les remua.

— … ultracanon avec ça. Il bosse avec Angelica Roost. Fiables tous les deux. Et M. Singer, il s’intéresse au métier, il sait de quoi il cause. Pas J.B. Singer. On l’a jamais rencontré, le paternel. On a vu la grand-mère ; elle a visité à plusieurs reprises les deux chantiers sur lesquels on a bossé. Un œil de lynx. Un poil flippante, pour être franche, mais elle a approuvé notre boulot, et on a décroché notre deuxième contrat. Et maintenant, celui-là.

— D’accord. Ces informations sont précieuses. Votre frère doit rentrer quand ?

— Il a pris la semaine. Il revient dimanche, dans la nuit. Il sera sur le chantier lundi.

— On aimerait lui parler. Au cas où il se souviendrait d’autres détails.

— Bien sûr. Je veillerai à ce qu’il vous contacte. Vous ignorez combien de temps le chantier sera inaccessible, j’imagine.

— On n’en sait rien pour le moment.

— Je sais bien que vous faites votre boulot pour retrouver le meurtrier, mais on a mis presque tous nos œufs dans le panier Hudson Yards. C’est notre plus gros chantier à ce jour. Cette histoire nous met un sacré coup de pression.

— Dès qu’on aura terminé, on préviendra M. Singer. Merci d’être venue.

— C’est fini ? Vous m’aviez promis que ce serait supportable, dit-elle à Peabody. Vous n’aviez pas menti. Dites, vous amenez des meurtriers et tout dans cette pièce ?

— C’est une salle d’interrogatoire, pour les suspects comme pour les témoins.

— Je peux les sentir. Les mauvaises personnes. Je suis à moitié clairvoyante. Je bloque la plupart de ces sensations parce qu’elles me foutent la trouille. Mais ça m’empêche pas de les ressentir, dit-elle, parcourue d’un frisson. Je n’aimerais pas faire votre boulot.

Tandis que Peabody raccompagnait Chloe, Eve s’assit et réfléchit.

Travail bâclé, corruption. Et pourquoi pas du vol pur et simple ? Pour quel motif légitime se trouverait-on sur un chantier en plein milieu de la nuit ? C’est ce qui avait donné lieu au meurtre.

Commencer par Tovinski était une excellente idée.

Elle se leva lorsque Peabody regagna la pièce.

— Vous avez bien fait de m’appeler. Ça m’a donné une meilleure idée de qui est Chloe. Une jeune femme perspicace, et « à moitié clairvoyante », comme elle dit, ce qui lui permet de deviner ce qui se joue.

— Mon père bossait sur des chantiers quand il était ado, avant de rencontrer ma mère et d’acheter la ferme.

— Avant de devenir adepte du Free Age ?

— Il l’était déjà à moitié avant de rencontrer maman, mais il a toujours été extrasensible. Enfin bref, il disait que parfois, la plupart du temps même, tout se passait très bien ; les clients étaient satisfaits et les ouvriers fiers du travail accompli. Mais le travail bâclé, les pots-de-vin, le vol de matériel, ça arrivait aussi. Et c’était le festival de la cupidité.

— Ça se tient.

— L’entreprise Bardov. Vous pensez qu’elle entretient toujours des liens avec la mafia russe ?

— Bon sang, Peabody ! Yuri Bardov, c’est la mafia russe. C’est Bardov Construction.

— Faut que je me mette à la page.

De même qu’Eve, car elle n’avait jamais eu à se frotter à Bardov ou à sa clique.

— On dit qu’il a plus ou moins pris sa retraite. Il doit aller sur ses quatre-vingt-dix ans, quelque chose comme ça. Mais peut-être qu’il continue à croquer. Alva est témoin d’un acte de corruption nocturne, ou d’un chapardage de matériel, quelque chose dans ce goût-là. Elle attire l’attention du malfaiteur sur l’infraction qu’il est en train de commettre – parce que c’était sa manière de faire – et commence à écrire dans son carnet. Les autres paniquent ou s’énervent, ou les deux, ils la tuent et se débarrassent du corps.

— Et prennent son carnet.

— Et prennent son carnet, répéta Eve. Rédigez l’interrogatoire. Je vais enquêter sur ce Tovinski et creuser la piste Bardov. Pourtant, ça n’a pas l’air d’être un coup de la mafia, murmura-t-elle à moitié pour elle-même. Beaucoup trop amateur.

— Je parie que Connors connaît l’entreprise.

— Oui, je compte dessus.

Elle ne voulait pas l’appeler tout de suite pour lui poser la question. Il devait être occupé à rattraper du travail en retard, à gérer la fermeture du chantier ou à s’amuser un peu avec Feeney à Geek Land.

Elle retourna dans son bureau, se commanda un autre café à l’autochef et trouva Tovinski en tapant son nom de famille et son employeur, à savoir la ville de New York.

Il ne s’appelait pas Ivan, mais Alexei.

Elle étudia sa photo d’identité tandis qu’elle en imprimait une copie pour son tableau. Un visage dur, pensa-t-elle. Fin et anguleux, comme taillé à la serpe. Des cheveux platine coupés en brosse, le teint pâle, des yeux bleu clair.

Neveu de Marta Bardova – l’épouse de Yuri Bardov –, Tovinski avait immigré aux États-Unis en 2023, quand il avait quinze ans. Désormais âgé de cinquante-trois ans, il occupait le poste d’ingénieur structure en chef au sein de l’entreprise Bardov.

Un mariage en 2048, à Nadia Bardova, fille du cousin de son oncle par alliance. Deux enfants issus de cette union : un fils, Mickael, douze ans, et une fille, Una, huit ans.

Nombreux signes distinctifs sous la forme de tatouages. Empreintes et ADN enregistrés.

Dossier de délinquance juvénile à Kiev, sous scellés, ce qui signifiait qu’il avait eu tôt des ennuis avec la police.

Parmi ses antécédents judiciaires en tant que majeur figuraient trois inculpations pour violences – dont six mois ferme pour la troisième – à l’âge de vingt-quatre ans.

Port d’arme blanche non autorisée, deux chefs d’accusation, à dix-huit et vingt-deux ans. Une amende et des travaux d’intérêt général pour le deuxième. Pas de peine de prison.

Interrogé et relâché concernant le passage à tabac d’un commerçant. Interrogé et relâché concernant la noyade – dans une cuvette de toilettes – d’un inspecteur en bâtiment de la ville.

Pas de témoin, pas de preuve matérielle, un alibi.

Rien depuis.

« Parce que tu t’es perfectionné », pensa Eve.

Si elle devait imaginer le visage d’un homme de main professionnel, ce serait celui d’Alexei Tovinski.

— Il me tarde de causer avec toi, Alexei. Très bientôt.

Elle se leva pour l’ajouter au tableau avant d’en faire le tour pour passer de l’autre côté.

Elle observa les ossements et la zone – une fosse, pour faire simple – séparée par une cloison. Délibérément, elle en était sûre. Si cet immeuble et sa prétendue cave à vins avaient bel et bien été construits à la date qui figurait sur les plans, alors Tovinski se trouvait à New York à l’époque.

Il n’était qu’un adolescent, mais suffisamment âgé. Il fallait quand même que DeWinter établisse clairement l’année du décès de la victime non identifiée, mais si les dates concordaient, si Bardov avait participé à l’élaboration des plans…

Elle imprima une deuxième copie de la pièce d’identité de Tovinski et l’examina encore.

— Oh, oui, t’as une bonne tête de tueur.

Elle la punaisa sur le second tableau.

Et quand elle leva les yeux, elle vit Connors dans l’encadrement de la porte.

Cet homme se déplaçait comme un fantôme.

— Je ne m’attendais pas à te voir.

— Je reviens de la DDE. Ça avance, mais Feeney avait déjà débroussaillé le terrain. Je lui ai simplement présenté… d’autres perspectives.

— Le point de vue d’un voleur.

Il se contenta de sourire.

— C’est tout à fait fascinant, et ça m’a permis de me changer les idées. Feeney devant s’occuper d’une autre affaire, je me suis dit que mon flic préféré n’avait sûrement rien avalé depuis le petit-déjeuner. Par conséquent…, fit-il en se dirigeant vers l’autochef.

— Je suis en plein…

— Mmm. Tout comme moi. Ça ne nous empêche pas de manger un bout. La salade de pâtes me tente bien.

Il programma deux portions, puis jeta un coup d’œil au tableau de meurtre.

— Qui est donc ce dur à cuire que tu as mis sur mon homicide ?

— Mon homicide, rectifia-t-elle. Alexei Tovinski. Tu ne le connais pas.

— Son visage ne me dit rien, mais ce nom m’est familier. Qu’est-ce qui le lie au meurtre ?

— De ce côté-ci, je n’ai que des hypothèses. C’est un parent et un employé de Yuri Bardov, de Bardov Construction.

— Ah oui, Bardov. Un individu louche, comme tu dirais.

— Je dirais ça ?

— Absolument.

Il prit les bols, en tendit un à Eve.

— Bon nombre de logements populaires construits après les Urbaines sont signés Bardov, reprit-il. Il a vraisemblablement acquis les biens ou remporté les appels d’offres par des manœuvres d’intimidation, de corruption et autres. Comme il le faisait avant et pendant les Urbaines. Je lui en ai racheté quelques-uns au cours des dix dernières années. Il a tendance à se débarrasser de ses immeubles quand ceux-ci sont sur le point de s’écrouler ou sont condamnés. Comme il jouit d’une influence considérable dans certaines sphères de l’administration municipale, beaucoup de propriétés qui devraient être condamnées ne le sont pas. Le temps qu’il les vende.

— Tu sais s’il possédait des parts dans ton immeuble d’Hudson Yards ?

— Pas à ma connaissance. Je vérifierai. Mais, à ce qu’on raconte, il se montre très discret quand quelque chose l’intéresse. Il accorde un prêt, par exemple, mais ce n’est mentionné nulle part. Il s’assure de gros bénéfices – ou il demande à un de ses hommes de main de persuader l’emprunteur de rembourser les intérêts –, ou il renégocie le taux en sa faveur, ou il s’octroie une part du bien en guise de paiement. Ses liens avec la mafia russe sont connus. Et ça lui plaît. Ça lui confère une certaine aura.

— Pourquoi Singer s’associerait-il avec lui ?

— Tu sais, les flux de trésorerie, c’est le problème de toute entreprise, et Bardov est plein aux as.

Dans une affaire de meurtre, toujours suivre la piste de l’argent.

— Minute. Singer a des soucis de trésorerie ? Tu le saurais, ajouta-t-elle avant qu’il puisse répondre. Tu lui as racheté l’immeuble, donc tu le sais, parce que s’il était dans le rouge, tu pourrais lui mettre la pression et imposer tes conditions.

Il avala une bouchée de pâtes, prit son temps pour répondre.

— Et s’il a des problèmes de trésorerie, comme tu dis, ça lui donnerait un mobile. Voilà ce que je peux te dire : la trésorerie de Singer, comme son bilan et sa marge de profit, se sont équilibrés au cours des dernières années.

— Pourquoi ?

— Meilleure gestion, verticale. Réduction des dépenses, du gaspillage. Et la vente de biens non rentables comme celui que j’ai acheté il y a deux ans.

Elle observa d’un œil perplexe les photos de la scène de crime punaisées sur son tableau.

— S’ils n’étaient pas rentables, pourquoi les as-tu achetés ?

— Déjà, j’ai pu acheter l’ensemble, le terrain qui avait été revendu à plusieurs reprises ainsi que la section à laquelle Singer s’accrochait. Ce qui augmentait le potentiel de construction et de profits. Bolton Singer a estimé, à raison d’après moi, que l’entreprise avait déjà investi une somme très importante dans la construction du quartier de River View, ce qui amenuiserait sérieusement leurs ressources s’ils tentaient de financer un autre gros projet, en particulier quand le chantier en question appartenait en majeure partie à quelqu’un d’autre.

— OK, donc il vend, et il utilise les fonds pour alimenter son projet en cours.

— Exactement.

— Mais il est toujours associé à Bardov sur River View.

— Je pense que leur partenariat date de plusieurs années et qu’il n’est pas facile de s’en dépêtrer. Quoi qu’il en soit, Bardov est bien implanté à New York, et dans plusieurs coins du New Jersey. Il a ses propres fournisseurs, du moins pour certains matériaux essentiels.

— Et pour les matériaux non conformes ?

— Je peux attester qu’il en utilisait après les Urbaines, mais il n’était pas le seul, loin de là. L’objectif était de mettre un toit sur la tête des gens, de redonner vie à la ville. C’était pareil à Dublin quand j’étais gosse, et c’est le cas partout, je dirais, où la guerre a durement frappé. Mange.

Elle prit une bouchée de pâtes et se rendit compte à quel point elle en avait besoin quand les aliments arrivèrent dans son estomac vide.

— Un témoin a aperçu ce Tovinski sur le chantier Singer à deux reprises et, d’après ses dires, Bardov était censé rester un partenaire silencieux et Singer utiliser les services de ses propres ingénieurs. Sur le papier, c’est le métier de Tovinski. Mon témoin a aussi vu deux employés de Bardov se disputer avec des sous-traitants. Elle prétend que Tovinski falsifiait les factures ou qu’il fournissait des matériaux de moins bonne qualité que ceux qui avaient été commandés.

Comme Eve, Connors observa le tableau et se demanda comme souvent ce qu’elle voyait et qu’il ne voyait pas.

— Un moyen facile de se faire un peu plus d’argent sur un chantier. Je ne connais pas ce type, mais je sais que ces dernières années, Bardov a renoncé à certaines de ses… activités annexes, disons.

— Comme ?

— Trafic d’armes, vol d’identité. Il trempait là-dedans par le passé. Quand j’étais gamin. Mon père faisait affaire avec lui.

Signal d’alarme. Une cacophonie d’alarmes, même.

— Patrick Connors entretenait des liens avec Bardov ?

— Il y a longtemps, répéta Connors. C’était du menu fretin pour Bardov, il ne devait même pas connaître son nom. Et rien de ce que je vois ne le relie à tout ça.

— Mais ils appartenaient au même réseau.

— Je n’ai pas parlé de réseau, ne t’emballe pas.

Du bout de l’index, il caressa la fossette qu’elle avait au menton.

— Mon vieux cherchait toujours à tirer profit d’une situation, et à l’époque, les activités de Bardov visaient davantage l’international. Je le répète, c’était il y a longtemps, et j’étais très jeune. Ça n’avait rien à voir avec le BTP, car même la construction de taudis demande de se retrousser les manches, et le paternel démontrait plus d’intérêt pour le cassage de jambes et le cambriolage.

Voilà qui fit taire les alarmes.

— Tu l’as déjà rencontré ? Yuri Bardov ?

— Non. J’ai le sentiment que Bardov Construction servait, en grande partie, de façade à ces activités secondaires. Et ces quinze dernières années, la tendance s’est inversée et le groupe paravent est devenu une véritable entreprise de BTP. Aujourd’hui, il cible le renouvellement urbain et les banlieues. C’est une petite société par rapport à celle de Singer.

— Ou la tienne.

— Ou la mienne.

Elle reporta son attention sur le tableau.

— Mais il s’intéresse à ce programme immobilier en particulier. Je me demande pourquoi.

— Tu trouveras, je n’en doute pas.

— Que sais-tu sur J. Bolton Singer ? Je n’ai pas encore enquêté sur lui.

— Pas grand-chose, mais j’ai rencontré sa femme. Nous nous sommes croisés à plusieurs reprises. Sa fondation, À Cœurs Ouverts, accomplit un travail louable.

— Pas grand-chose, ça signifie que tu sais des trucs.

Il poussa un petit soupir.

— Tu ne lâches jamais le morceau. D’accord, alors si les ragots historiques sont fondés, il n’avait de P-DG que le nom. À la mort de son père, c’est sa mère qui a repris les affaires en coulisse, et elle a continué une fois le fiston en poste.

— Je m’étais posé la question. Donc, maman était aux commandes.

— À ma connaissance, ça convenait bien à J.B. Son père, m’a-t-on dit, était rusé et brillant, et il maîtrisait son sujet sur le bout des doigts. Son père à lui l’avait fait travailler comme ouvrier sur les chantiers, alors la construction n’avait aucun secret pour lui.

— Et la troisième génération ?

— J.B. Singer est né dans un milieu aisé et privilégié, une situation qu’il affectionnait particulièrement. On raconte qu’il dilapidait son argent et que ses parents lui ont sauvé la mise plus d’une fois quand il a fait capoter un contrat. Monsieur préférait se faire mousser, parler de transactions juteuses pour en conclure de médiocres, quand il ne faisait pas tout foirer. C’est pourquoi sa mère a continué de diriger l’entreprise tout en laissant son fils se prendre pour un homme d’affaires.

— Quitte à s’embourber dans des problèmes de trésorerie et des partenariats avec la pègre russe ?

Connors haussa les épaules.

— Ce sont des rumeurs et des ragots. Je n’ai jamais rencontré J.B.

— Des rumeurs et des ragots fort intéressants. Si tu cumules les transactions foireuses, que tu passes ton temps à traînasser et à faire capoter les projets, l’argent commence à manquer, et ça devient un problème, non ?

— En toute logique.

— Et alors, tu te retrouves obligé de t’associer à un ou deux partenaires véreux pour ne pas mettre la clé sous la porte.

— C’est tout à fait possible.

— C’est là qu’intervient Bardov.

— Qui est plein aux as.

— Grâce à des gains mal acquis.

Tout en mangeant, elle fit le tour de son tableau. Le passé, le présent.

— Mère et fils dirigeaient Singer, vraisemblablement, à l’époque du meurtre le plus ancien. Problèmes de liquidités, retards dus aux Guerres Urbaines. Un emprunt extérieur, un partenaire silencieux, ça aurait pu apparaître comme la solution évidente. J’aimerais consulter ces registres.

— Ça remonte à si longtemps qu’il n’en existe peut-être pas, mais ce que j’ai découvert jusqu’à présent ainsi que les éléments tangibles en ma possession n’incluent pas – officiellement – un tel partenariat.

— J’aimerais quand même les lire.

— Je verrai ce que je peux faire, mais je te préviens, en remontant aussi loin, ce que tu trouveras risque d’être incomplet. Au mieux.

Ce volet historique la captivait, la fascinait. Mais…

— Ça ne presse pas. Pour l’instant, je dois me concentrer sur le recto du tableau. Et si le moindre lien avec le verso apparaît, je m’en servirai.

— Comme Tovinski.

Elle examina les yeux de l’homme sur la photo. Des yeux d’assassin.

— Précisément.

— J’examinerai la disparition d’Alva Quirk des radars dès que je pourrai me pencher dessus. Je peux déjà t’affirmer, du peu que j’ai vu, qu’il s’agit bien d’une suppression de données. Soit elle savait ce qu’elle faisait, soit elle a reçu de l’aide, car c’est parfaitement nettoyé.

Eve se détourna du tableau et rejoignit Connors.

— Tu perceras le mystère, peu importe le soin qu’elle a pris pour disparaître.

— Oui, avec du temps et de la concentration. Bien, maintenant qu’on a terminé notre déjeuner de travail, je te laisse y retourner, annonça-t-il avant de revenir sur ses pas pour regarder le dos du tableau. La victime a peut-être de la famille qui n’a jamais su ce qui leur était arrivé, à elle et à l’enfant qu’elle portait.

— Je sais. Je dois me concentrer sur Alva Quirk, mais je n’oublie pas notre inconnue.

— Je n’en doute pas un instant.

Il s’avança vers Eve, posa les mains sur ses épaules, appuya son front contre le sien.

— Une part de moi pense qu’elle nous attendait, souffla-t-il.

— C’est ton côté irlandais qui parle.

— Peut-être, mais c’est ce que je ressens. Elle a attendu que j’achète la propriété, que tu sois sur place quand ils l’ont trouvée. Que dites-vous toujours des coïncidences, lieutenant ?

— Que c’est des foutaises.

— CQFD.

Il déposa un baiser sur ses lèvres.

— Elle nous attendait. Et elle peut encore patienter un peu maintenant qu’elle sait qu’on s’occupera d’elle.

Du bout de l’index, il caressa de nouveau la fossette qu’elle avait au menton.

— Préviens-moi quand tu auras fini, on rentrera ensemble.

— Ça marche, mais c’est possible que je sois sur le terrain.

— Si c’est le cas, je trouverai mon chemin jusqu’à la maison. Jusqu’à toi.

« C’est vrai », songea-t-elle. Ils finissaient toujours par revenir l’un vers l’autre.

Superstition irlandaise ou non, peut-être Connors n’avait-il pas tort, au fond. La femme qui avait vécu et qui était morte il y a plusieurs décennies avait trouvé un chemin jusqu’à eux.

Eve s’assit, commença à écrire tout ce que Connors lui avait dit avant de se lancer dans ses recherches et son travail de vérification.

Peut-être n’était-ce que ragots et rumeurs, mais tout s’emboîtait parfaitement.

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