O Outro Encontro

Coloco uma mão na parte inferior das costas, pressionando-a contra mim e a outra mão corro por seu cabelo, agarrando a parte de trás de sua cabeça. Eu a beijo duro e a rolo de costas, provando que ela não tem absolutamente nada para ter ciúmes. Assim que estou em cima dela, ela coloca as mãos no meu rosto e força meu rosto longe do dela.

"Seus lábios tocaram os lábios de outra pessoa? Depois do nosso primeiro beijo?"

Caio de costas na cama ao lado dela. "Lake, pare com isso. Pare de pensar sobre isso."

"Eu não posso, Will." Ela se vira para mim e faz aquela maldita cara rabugenta que sabe que não posso recusar. "Eu tenho que saber mais detalhes. Na minha cabeça tudo o que posso imaginar é que você levou alguma garota para sair e fez sanduíches de queijo grelhado e tocou "would you rather" para ela e compartilhou momentos intensos com ela, depois de beijar o inferno fora dela no final da noite."

Sua descrição de nosso primeiro encontro me faz rir. Eu me inclino e pressiono os meus lábios em sua orelha e sussurro,

"Foi isso o que fiz para você? Eu beijei o inferno fora de você?"

Ela puxa o pescoço para longe e me lança um olhar, deixando-me saber que ela não está desistindo, até que ela saiba tudo.

"Tudo bem", gemo, puxando para trás. "Se te contar tudo você vai prometer beijar o inferno de você de novo?"

"Prometo", diz ela.

O OUTRO ENCONTRO

Quando a sirene toca, Lake é a primeira a sair da sala de aula novamente. A tensão no ar entre nós é tão grossa, parece como se ela tivesse que correr para fora apenas para respirar. Caminho para minha mesa e sento enquanto o resto dos alunos vão para fora.

"Sábado à noite. Sete horas bom para você?", Diz Gavin. Olho para ele e ele está olhando para mim, esperando por uma resposta.

"Bom para quê?"

"Para Taylor. Nós vamos a encontro duplo e Eddie não vai aceitar um não como resposta."

"NÃO."

Gavin me olha por alguns segundos, encontrando dificuldades para compreender a minha resposta. Foi um não bem claro, então não tenho certeza qual é o problema.

"Por favor", ele diz.

"Olhos de cachorrinho só funcionam com a sua namorada, Gavin."

Ele despenca seus ombros e senta na mesa à minha frente. "Ela não vai aceitar isso Will. Uma vez que Eddie coloca algo na cabeça dela, a maneira menos dolorosa é apenas concordar."

Balanço minha cabeça. "Eu não vou", digo com firmeza. "Além disso, você é o único que colocou essa ideia em sua cabeça. Você deve ter que sofrer as consequências, não eu."

Gavin se recosta na cadeira e passa as mãos sobre o rosto,

derrotado. Assim que me sinto vitorioso, ele atira para frente em seu assento. "Se você não for, vou contar."

Eu me inclino para trás em minha cadeira e olho para ele. "Você vai contar o quê?"

Ele olha para a porta, depois de volta para mim, garantindo a nossa privacidade. "Vou fazer uma visitinha para a Diretora Murphy e contarei que saiu com uma estudante. Sinto muito, ter que ser na chantagem, Will, mas você não sabe como Eddie fica quando ela tem uma ideia na cabeça. Você tem que fazer isso por mim."

Será que ele realmente só ameaçou a me chantagear?

Pego minha caneta e puxo o meu plano de aula na minha frente, quebrando o contato visual com ele. "Gavin, você não vai falar", digo rindo.

Ele geme em minha resposta, porque ele sabe que nunca desceria tão baixo. "Você está certo. Eu nunca iria contar. Mas você não acha que deve isso a mim por ser tão confiável?", Diz ele. "É apenas um encontro. Um pequeno favor. Que diferença pode fazer um encontro?"

"Dependendo de com quem é, ele pode fazer uma enorme diferença", digo. Um encontro com Lake foi suficiente para enviar a minha vida em uma pirueta.

"Se isso ajuda, você não terá que falar muito. Taylor e Eddie vão monopolizar completamente a conversa. Podemos comer nossos bifes e grunhir a cada poucos minutos e elas estarão na mesma. Em seguida, isto vai acabar. Eu juro."

E o pior de tudo é que lhe devo um favor. Um enorme favor. Ele é o único que sabe sobre a minha situação com Lake e ele nunca me criticou sobre isso. Não sei como Eddie pode conseguir o que quer, quando ela não está nem no mesmo lugar, mas finalmente cedi. Coloco minha caneta sobre a mesa e suspiro, dando-lhe um olhar severo.

"Tudo bem", digo. "Com uma condição."

"Qualquer coisa", diz ele.

"Não quero que isso chegue aos ouvidos de Lake. Diga a Eddie que vou, mas dê uma desculpa para mantê-la quieta. Diga a ela que eu não deveria estar saindo com vocês dois depois das aulas ou algo assim."

Gavin se levanta e reúne suas coisas. "Obrigado, Will", diz ele. "Você é um salva-vidas. E hey, você pode até gostar de Taylor. Mantenha a mente aberta."

Entro no restaurante e identifico os três em uma mesa no canto mais distante. Tomo uma respiração profunda e, em seguida e a contragosto caminho em direção a eles. Não posso acreditar que estou indo para um encontro. Um encontro que não é com Lake, a única menina que quero estar em um encontro.

A garota que não posso estar em um encontro.

As palavras de Gavin, "manter a mente aberta", estão se repetindo na minha cabeça. Estive completamente consumido por pensamentos sobre Lake desde que a conheci há quase três semanas. Fiz a escolha certa ao não continuar algo que poderia arruinar minha carreira, mas agora só preciso descobrir como aceitar essa escolha e tirá-la da minha cabeça. Talvez Gavin esteja certo. Talvez precise tentar seguir em frente. Poderia ser melhor para nós dois dessa forma.

Quando Gavin me vê, ele se levanta, o que levou Taylor a se virar. Ela é... bonitinha. Realmente bonita. Seu cabelo é mais escuro do que Lake e mais curto, mas nela se encaixa bem. Ela não é tão alta quanto Lake, também. Tem um bonito sorriso, um daqueles que parece estar permanentemente afixado.

Chego à mesa e sorrio de volta para ela. Poderia muito bem dar esta tentativa.

"Will, Taylor. Taylor, Will", fala Gavin, gesticulando entre nós. Ela sorri e se levanta, então me dá um abraço. Cumprimentos gerais passam em volta da mesa e tomamos nossos lugares. É estranho estar no mesmo lado da mesa com ela. Não sei se deveria voltar-me para ela ou dar a minha atenção para Eddie e Gavin.

"Então", diz ela. "Gavin diz que você é um professor?"

Concordo com a cabeça. "Professor-aluno. Até dezembro, de qualquer maneira."

"Você vai se formar em dezembro?", Ela pergunta, tomando um gole de seu refrigerante. "Como? Isto não é um semestre mais cedo?"

A garçonete vai até a mesa e me entrega um menu, interrompendo a conversa curta. "O que você vai beber?"

"Vou tomar um chá gelado", respondo. A garçonete acena e vai embora, então Eddie toca Gavin e empurra seu ombro.

"Desculpe, pessoal, mas... algo aconteceu", diz Eddie. Gavin se levanta e puxa a carteira do bolso, jogando um dinheiro em cima da mesa.

"Isso deve cobrir nossas bebidas. Você pode levar Taylor casa, certo?", Ele me fala.

"Aconteceu uma coisa, né?" pergunto, olhando para os dois. Não posso acreditar que eles estão fazendo isso. Estou muito bravo com eles.

"Ah, sim", diz Eddie, agarrando a mão de Gavin. "Sinto muito, não podermos ficar. Divirtam-se."

E eles se foram. Apenas isso.

Taylor ri. "Uau. Isso foi tão óbvio", diz ela.

Volto para ela e ela está sorrindo, balançando a cabeça. Agora realmente me sinto estranho no mesmo lado da mesa com ela. "Bem", digo. "Isso foi..."

Ambos falamos "estranho" ao mesmo tempo, o que nos faz rir.

"Você se importa se..." aponto para o outro lado da mesa e ela balança a cabeça.

"Não, por favor. É estranho."

"Concordo plenamente", digo, realizando manobras no assento em frente a ela. A garçonete traz a minha bebida e leva nossos pedidos. Isso nos dá cerca de trinta segundos de distração antes que ela vá embora de novo, deixando-nos sozinhos.

Taylor levanta seu copo para cima, apontando para o meu. "Para difíceis primeiros encontros", diz ela. Levanto o meu copo para cima e bato contra o dela.

"Então, antes de tudo isso", diz ela, acenando com a mão no ar. "Nós estávamos falando sobre como você vai se formar um semestre mais cedo?"

"Ah, sim..." Faço uma pausa. Realmente não sei como entrar em detalhes sobre as verdadeiras razões do porque estou me formando mais cedo.

Eu me inclino para trás na mesa e encolho os ombros. "Quando quero algo, acho que me concentro até conseguir", falo.

Ela acena com a cabeça. "Impressionante. Eu ainda tenho um ano faltando, mas vou lecionar também. Primário. Eu gosto de crianças."

Nossa conversa começa a fluir melhor. Falamos sobre a faculdade por um tempo, então quando a comida vem falamos sobre isso. Depois, quando acabamos de ter coisas para falar, ela traz à tona sua família. Deixo-a falar sobre eles, mas não falo nada. No momento em que a conta vem, a conversa está longe de ser estranha. Pensei em Lake apenas algumas vezes. Talvez umas quinze vezes.

Tudo parece bem até que estamos no carro, indo para fora do estacionamento. Ao vê-la sentada no banco do passageiro, olhando para fora da janela, é uma reminiscência de apenas algumas semanas atrás, quando Lake estava fazendo exatamente a mesma coisa, neste mesmo lugar. Mas não senti nada parecido como antes. Naquela noite com Lake, não podia tirar meus olhos dela enquanto dirigia e ela dormia, sua mão ainda fechada com a minha. Eu não creio que só há uma pessoa certa para mim no mundo. Mas o sentimento que tenho por Lake, mesmo quando ela não está na minha presença, faz parecer que ela é a mais certa para mim. Por mais que pense em Taylor e eu saindo em um segundo encontro, tenho muita certeza de que nunca vou ser capaz de me contentar com nada menos do que sinto por Lake.

Jogamos mais conversa fiada e ela me dirige para a casa dela. Quando estaciono na calçada, o constrangimento define o momento. Não quero levar isso de encontro no geral, mas também não quero que ela pense que fez algo de errado para me desligar. Ela foi ótima. É que meu encontro com Lake foi muito mais e agora não quero nada menos.

Eu me ofereço para levá-la até a porta. Quando chego à varanda, ela se vira e olha para mim com um olhar convidativo e acolhedor no rosto. Este é o ponto onde preciso ser honesto com ela. Não quero incentivar suas esperanças.

"Taylor..." digo. "Eu me di-" Antes que possa terminar minha frase, os lábios dela estão grudados com o meu. Ela não parece ser do tipo de tornar esses movimentos ousados, de modo que o beijo me pega completamente de surpresa. Ela corre as mãos pelo meu cabelo e estou de repente confrontado com a constatação de que não sei o que fazer com minhas próprias mãos. Posso tocá-la? Vou afastá-la? Para ser honesto, o beijo não é tão ruim e me pego fechando os olhos, trazendo a mão para sua bochecha. Sei que não deveria estar fazendo comparações, mas não posso me segurar. Esse beijo me

lembra de como era beijar Vaughn. Não é ruim... até mesmo agradável.

Mas não há nenhuma emoção nele. Sem paixão. Nada parecido com o que senti quando beijei Lake.

Lake.

Preparo-me para afastar-me dela quando ela finalmente se afasta. Estou aliviado que não tenho que ser o único a afastá-la. Ela dá um passo para trás e cobre a boca de vergonha. "Uau," ela diz. "Sinto muito. Não sou o tipo tão pra frente."

Eu rio. "Está tudo bem. Realmente, Taylor. Foi bom."

Não estou mentindo, mas foi bom.

"Você é realmente... eu não sei", diz ela, ainda sorrindo, desconfortável. "Eu só queria te beijar"

Ela encolhe os ombros.

Esfrego a parte de trás do meu pescoço e olho para a porta da frente, depois de volta para ela. Como é que vou falar isso?

Ela segue o meu olhar para a porta da frente, em seguida, de volta para mim e sorri. "Oh. Você uh... você quer entrar?"

Oh, Deus, oh, Deus. Por que fui olhar para a porta? Ela acha que quero entrar agora. Quero entrar? Merda. Não quero entrar. Não posso. Não estaria pensando totalmente em Taylor se entrasse.

"Taylor", digo. "Preciso ser honesto com você. Acho você ótima. Eu me diverti bastante. Se fizéssemos isso há alguns meses atrás, estaria dentro daquela casa com você num piscar de olhos."

Ela pode ver onde estou indo, então ela apenas balança a cabeça. "Mas...", Diz.

"Há outra pessoa. Alguém recente que não consigo esquecer. Concordei com este encontro, porque estava na esperança de que talvez fosse de alguma forma me ajudar a esquecê-la, mas... é muito cedo."

Ela olha para o céu e desce os braços para o lado dela. "Oh, Deus. Eu te beijei. Pensei que você estivesse no clima também e te beijei." Ela cobre o rosto com as mãos envergonhada. "Eu sou uma idiota."

"Não", falo dando um passo mais perto. "Não, não diga isso. Sei que isso é clichê e é a última coisa que você quer ouvir, mas... não é você, sou eu. Sério. Você é linda e estou contente que você tenha me beijado. Honestamente, o momento apenas realmente é uma porcaria. Isso é tudo."

Ela se abraça com os braços e olha para o chão. "Se é pela questão de tempo", diz ela em voz baixa, "Você quer o meu telefone? No caso de a coisa do tempo ficar melhor?"

"Sim", falo. "Com certeza."

Ela acena com a cabeça, em seguida, olha para mim. "Ok, então", ela sorri. "Para difíceis primeiros encontros."

Eu rio. "Para difíceis primeiros encontros." Uma vez que ela está dentro de sua casa, suspiro e volto para o meu carro. "Nunca mais, Gavin," murmuro. "Nunca mais."