Prefacio

Los personajes de esta novela son contemporáneos nuestros y se enfrentan con un problema que ya tenemos encima. Un problema discutido diariamente en Washington, Moscú, Londres y en todas partes por los jefes de estado, diplomáticos y expertos militares. Los hombres de buena y mala fe se han angustiado años y años pensando en él sin encontrarle solución.

A pesar de que la ciencia y la técnica han estado unidas al sistema de defensa americano en una forma casi milagrosa, a la mayoría les ha pasado inadvertido incluso ese aspecto del problema que ha sido glosado y discutido ampliamente en los periódicos y libros técnicos. Así nos encontramos con la paradoja de que este relato novelado de dicha faceta del problema pueda ser considerada por los lectores legos en la materia como una de tantas novelas de ficción científica y como algo ya pasado a la historia por los expertos.

Los autores no han tenido acceso a los archivos propiamente dichos, pero se han permitido tomar algunas libertades con la información disponible. Ésta se ha reducido generalmente a atribuir mayor eficacia y potencia a determinadas armas y sistemas de control, dotando a este sistema perfeccionado de nombres modificados o ficticios, pues se supone que los hechos narrados en esta historia ocurren en el año 1967.

Este libro no pretende ser un libro de divulgación. Tampoco pretende señalar ningún fallo específico en nuestro sistema de defensa, pero quizá lo que se pretende sea más grave que esto, pues hay casi unanimidad entre los expertos de que va aumentando la posibilidad de una guerra por accidente a medida que se incrementa la complejidad de los componentes hombre-máquina que constituyen nuestros sistemas de defensa. Casi se puede decir que no pasa una semana sin que las personas entendidas, conscientes de su deber de mantener informada a la opinión pública, nos señalen un nuevo peligro en este sentido. Además, se ha recibido información con demasiada frecuencia de pasadas crisis en que el mundo se ha tambaleado al borde de la guerra termonuclear, mientras los altos mandos del S. A. C. deliberaban sobre la verdadera naturaleza de objetos voladores no identificados que han aparecido sobre sus pantallas de radar.

Así el elemento de esta novela que parece menos real —el tema central de la misma y su solución— es de hecho su parte más real. Teniendo en cuenta que los hombres y las máquinas son lo que son, este libro encierra, por desgracia, una historia «real». Quizás el accidente no ocurra en la forma descrita, pero las leyes de probabilidad nos aseguran que acabará ocurriendo, y la lógica política parece indicar que cuando esto suceda no tendremos otra salida que optar por el desastre que estimemos menor.

EUGENE BURDICK

HARVEY WHEELER