Chapitre IV

Une fois qu’il était dans son cabinet,—ayant déjà reçu ce jour-là deux ou trois cents clientes, car il était fort expéditif,—il vit entrer un jeune homme, grand, brun, et une jeune fille, un peu chétive, timide, qui baissait les yeux.

—Bon, pensa-t-il, une enfant qui n’a pas osé venir seule et que son frère accompagne.

Et, se levant avec politesse:

—Je vois ce dont il s’agit. Mademoiselle, sans penser à mal, aura laissé sa cruche échapper de sa main. Un tout petit accident! Pas de complications! réparation facile.

Mais le jeune homme répondit pendant que la visiteuse, sous sa voilette, rougissait jusqu’aux yeux:

—Hélas! vous vous méprenez, Monsieur. Ce n’est pas pour un raccommodage que nous désirons vous consulter. Bien au contraire! Nous sommes mariés depuis deux semaines, madame et moi; et quoique j’aie le bras singulièrement robuste, malgré la pesanteur de mon poing, il m’a été impossible jusqu’à ce jour de casser la cruche dont ma femme m’a fait présent selon l’usage. Une telle situation, vous le pensez bien, a tout ce qu’il faut pour me déplaire; et je suis venu vous demander, bien que le cas soit justement au rebours de votre spécialité…

L’illustre praticien était confondu d’étonnement! Des cruches qui se rompent trop vite, qui cèdent,—étant de qualité médiocre,—au premier effort, il savait bien qu’il en existait par milliers; mais en aucun temps, non, en aucun temps, il n’avait entendu parler d’une cruche capable de résister pendant deux semaines,—si étrangement dure qu’elle fût,—aux chocs redoublés d’un poing très violent. Il y avait là une anomalie des plus remarquables, partant des plus intéressantes; et ce fut avec un vif empressement qu’il s’offrit à examiner, sur l’heure, l’objet si inconcevablement solide.

Il le considéra, longtemps, à loisir, avec méthode, reconnut qu’il était intact, en effet. Et, tout à coup, il eut peine à retenir un cri de surprise et de triomphe! Car, en levant les yeux vers la jeune femme, dont la voilette était tombée, il venait de reconnaître en elle une de ses clientes: cette cruche,—cette cruche incassable,—c’était lui qui l’avait raccommodée!