CINQUIÈME PASSAGEVieille-tête

CINQUIÈME PASSAGE

Vieille-tête

Dans les jours qui suivirent cette arrivée soudaine, nous observâmes, Mrs Stolton et moi, un phénomène des plus étranges. Les cheveux de Tanios, jusque-là de couleur noire avec des reflets auburn, se mirent à blanchir à une vitesse qui nous inquiéta. Nous étions souvent à son chevet pour le soigner, et d’une heure à l’autre, parfois, nous avions l’impression que le nombre de cheveux blancs sur sa tête s’était multiplié. En moins d’un mois, ce garçon de quinze ans avait la chevelure aussi blanchie que celle d’un vieillard.

Je ne sais si ce prodige peut s’expliquer par l’épreuve de la faim qu’il venait de s’infliger, ou par quelque autre raison naturelle. Mais les gens du pays voyaient en cela un signe, pour Tanios lui-même, et peut-être pour la contrée entière. De bon ou de mauvais augure ? Il n’y avait pas d’accord sur ce point. Leur superstition souffrait, semble-t-il, des interprétations fort contradictoires, auxquelles je préférai ne prêter qu’une oreille distraite. J’ai cru comprendre toutefois qu’il existe dans ce coin de la Montagne une légende concernant des personnages à la chevelure prématurément blanchie, qui, depuis l’aube des temps, apparaîtraient épisodiquement en certaines périodes troubles, pour disparaître aussitôt. On les appelle des » vieilles-têtes », ou encore des* sages-fous ». Selon certains, il s’agirait même d’un personnage unique qui se réincarnerait indéfiniment. Il est vrai qu’en pays druze la métempsycose est une croyance solidement établie.

Éphémérides du révérend Jeremy Stolton,

année 1836.

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