Chapitre IV

1. Du discours. 2. De la liaison des pensées. 3. De l'extravagance. 4. De la sagacité. 5. De la réminiscence. 6. De l'expérience. 7. De l'attente. 8. De la conjecture. 9. Des signes. 10. De la prudence. 11. Des précautions à conclure d'après l'expérience.

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1. La succession des conceptions dans l'esprit, leur suite ou leur liai-son, peut être casuelle et incohérente, comme il arrive dans les songes pour la plupart du temps, ou peut être ordonnée, comme lorsqu'une pre-mière pensée amène la suivante, et alors cette suite ou série de pensées se nomme discours. Mais comme le mot discours est pris communément pour une liaison ou une conséquence dans les mots, afin d'éviter toute équivoque, je l'appellerai raisonnement.

2. La cause de la liaison, ou conséquence d'une conception à une autre, est leur liaison ou conséquence dans le temps que ces conceptions ont été produites par le sens. Par exemple, de saint André l'esprit se porte sur saint Pierre, parce que leurs noms se trouvent ensemble dans l'Écriture. De saint Pierre, l'esprit se porte sur une pierre, et une pierre nous conduit à penser à une fondation, parce que nous les voyons ensemble ; par la même raison une fondation nous conduit à penser à l’Église ; l’Église nous pré-sente l'idée d'un peuple ; l'idée d'un peuple nous mène à celle du tumulte. D'après cet exemple on voit que l'esprit en partant d'un point peut se porter où il veut ; mais comme dans la sensation la conception de cause et celle d'effet peuvent se succéder l'une à l'autre, la même chose, d'après la sensa-tion, peut se faire dans l'imagination, et cela arrive pour l'ordinaire ; ce qui vient de l'appétence ou du désir de ceux qui, ayant une conception de la fin, ont bientôt après une conception des moyens propres à conduire à cette fin. C'est ainsi qu'un homme, de l'idée de l'honneur dont il a appéten-ce ou le désir, vient à l'idée de la sagesse qui est un moyen de parvenir à l'honneur, et de là passe à l'idée de l'étude, qui est le moyen d'acquérir de la sagesse.