6 le Feu

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LE FEU

Vaughn, le père de Sherilyn, fouille dans le panier de petit bois posé près de la cheminée. Du bois encore humide, moins toutefois que le tas entreposé un peu plus loin. Il fait froid dehors et il pleut, le bois a été rentré récemment. Vaughn saisit un grand flacon d’alcool à brûler. Il adore visiblement le feu, rentre du bois coupé plus souvent qu’il n’est besoin, fait des flambées plus souvent qu’il n’est besoin.

Jason déteste le feu. Ses crépitements imprévisibles, les flammes qui dansent sans raison, l’odeur désagréable du bois détrempé qui se consume, la fumée. Il en a des sueurs froides. Son statut d’invité l’empêche de rien dire. Jamais il n’autoriserait son propre père à allumer un feu, il le forcerait à l’éteindre au besoin. Pas ici. Il espère que Sherilyn ne remarquera pas à quel point il a peur. Ils sont ensemble depuis cinq mois maintenant, et elle ne semble pas avoir perçu sa hantise du feu, proche de la phobie.

Le père de Sherilyn verse de l’alcool à brûler sur les bûches posées dans l’âtre. D’un geste sûr, il enflamme une allumette et la jette sur le petit bois. Wouffff ! Un geyser de flammes jaillit avec une force inattendue. Le flacon glisse des mains de Vaughn et atterrit dans la cheminée, où il provoque un tourbillon de flammes qui viennent lécher les poutres en chêne du plafond. Vaughn réagit instinctivement. Il recule et repousse sa fille, puis il tente de protéger Jason, sans y parvenir. Des langues de feu s’échappent de la cheminée et dévorent le tapis persan posé au pied de l’âtre. Les flammes poursuivent Jason, le cernent. Le monde se résume brusquement à ces flammes infernales. Devant lui, derrière lui, de tous côtés, les flammes entament leur féroce danse de mort. Hypnotisé par le feu, paralysé par la peur, il voit les flammes s’approcher sournoisement. La chaleur lui brûle la peau. Il entend un hurlement avant de comprendre que le cri s’est échappé de sa bouche. Les premières flammèches s’accrochent à lui. Il hurle. Soudain, Sherilyn apparaît devant lui, ses traits déformés par la chaleur.

— Jason ! s’écrie-t-elle.

Il voit bouger ses lèvres, il regarde son visage sur lequel se lit un mélange d’étonnement et d’angoisse.

— Jason ! Jason !

Au même instant, les flammes battent en retraite et s’éloignent de lui. Elles se recroquevillent sur elles-mêmes et rentrent dans la cheminée comme dans un film projeté en marche arrière. Il serre les paupières avant de les rouvrir.

Derrière Sherilyn se tient son père, aussi étonné qu’elle.

Jason regarde autour de lui. Tout semble normal. Épargné par l’enfer. Il se penche vers l’âtre et voit les flammes s’élever un peu plus haut que d’habitude à cause de l’alcool à brûler, sans plus. Victime d’une hallucination, il est le seul à avoir assisté à un drame qui ne s’est jamais produit, alimenté par le souvenir d’un cauchemar récurrent. Un rêve effroyable dans lequel un feu gigantesque menace de l’avaler, sans espoir de fuite. Un rêve qui le tétanise, chaque fois.

Sherilyn n’est pas au courant, pas plus que Vaughn et sa femme, Francesca. Seuls ses parents savent.

— Jason, tu transpires comme…

Les mots se figent dans sa gorge. Sherilyn l’observe avec de grands yeux dans lesquels Jason lit de l’incompréhension et de l’horreur.

— Ça va, petit ? s’inquiète Vaughn.

La mère de Sherilyn les rejoint, attirée par les cris de Jason. Jason se touche le visage. Sherilyn a raison, il transpire abondamment. Ses genoux flottent sous lui, son cœur bat à tout rompre dans sa poitrine. Vite, partir d’ici.

— Donnez-lui une chaise, conseille Francesca. Qu’est-ce qui t’arrive, Jason ?

Il lui faut répondre, trois paires d’yeux sont braquées sur lui. Il cherche ses mots.

— J’ai cru… le feu…

Il a cru… Non, il a senti les flammes le lécher. Il a cru mourir brûlé vif incapable de fuir, cloué au sol.

Sherilyn ne peut pas comprendre, alors il ne dit rien. Les parents de Sherilyn ne savent pas quoi penser. Il lit dans le regard de Sherilyn de la distance, de l’incompréhension. Il comprend que ce n’est pas le Jason qu’elle aime. Cet épisode a détruit à jamais l’image qu’elle se faisait de son petit ami. Jason, tremblant et transpirant, doit être blanc comme un linge. Il s’est métamorphosé sous les yeux de Sherilyn en un être faible et pitoyable. Un être dont elle ne soupçonnait pas l’existence et dont la réalité la désarçonne.

Il comprend qu’il va la perdre. Tout ça parce que son père a accidentellement laissé échapper un flacon d’alcool à brûler dans la cheminée. Dans sa tête, les flammes jaillissent de plus belle.

C’est tout juste si Sherilyn prononcera deux mots au cours de la soirée.

Au moment de prendre congé, elle le gratifie d’un baiser superficiel. Il l’a perdue. Sherilyn, la première fille avec laquelle Jason Evans est vraiment sorti, du haut de ses seize ans, ne veut pas d’un petit ami dérangé.

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