Capítulo Treze

Kate conseguiu evitar o impacto da exaustão até chegar à saída que a levaria a Richmond. Lá, ela soltou um bocejo tão longo e profundo que praticamente já podia sentir sua cama debaixo de si. Estimou seu tempo quase perfeitamente, finalmente descendo vagarosamente as ruas de Carytown em direção a sua casa às 8:40.

Ainda assim, apesar de estar em algum lugar além do cansaço, não conseguia parar de pensar em DeMarco. Kate sempre teve o hábito de não querer parar de trabalhar em um caso até que uma prisão final, oficial e irrevogável tivesse sido feita. Naturalmente, ela sentia como se tivesse deixado o caso dos casais assassinados muito antes de ter sido verdadeiramente encerrado; sabia que isso iria importuná-la até o caso ser fechado. E embora ela confiasse em DeMarco para fazer o trabalho, Kate Wise nunca gostou de se sentir como se tivesse desistido de alguma coisa.

Encontrou uma vaga de estacionamento perto de sua casa e sentiu como se estivesse sonâmbula enquanto caminhava de seu carro até a varanda da frente. Estava tão cansada que subiu os degraus antes de ver o homem em sua varanda. Estava sentado em uma de suas pequenas cadeiras de Adirondack, sorrindo timidamente para ela.

Era Allen. E apesar do sorriso fino, Kate poderia dizer que estava magoado.

Merda, ela pensou. Nós deveríamos sair para jantar hoje à noite. E eu esqueci completamente.

Ela caminhou até ele e se sentou na cadeira ao seu lado. Eles se sentaram assim em na varanda algumas vezes antes. Geralmente havia um copo de vinho na mão dela e uma cerveja na dele. Mas agora não havia. Agora, sabia que tinha deixado a bola cair e precisava pedir desculpas.

—Allen, eu sinto muito, disse ela. Recebi uma ligação ontem à noite da agência. Eles me mandaram para Roanoke nessa pressa toda... e eu simplesmente esqueci.

—Tudo bem, disse ele. Allen olhou para o relógio e acrescentou: eu ia esperar até nove e depois voltar para casa. Achei que tinha algo a ver com sua filha, neta ou trabalho.

—Por que você não ligou para me lembrar? Ela perguntou.

Não que isso importasse, pensou Kate. Tudo o que teria conseguido era me fazer sentir culpada ao tentar encontrar um assassino.

Allen deu de ombros. Porque eu sabia que não era o meu papel. Eu sei que você tem uma vida. Uma vida muito ocupada. Eu não digo isso à para ser digno de dó, mas sei que não estou na lista de prioridades. E estou bem com isso. É o tipo de relacionamento que preciso em minha vida agora.

—Isso não é justo com você, disse Kate. Há quanto tempo você está esperando aqui?

—Duas horas. Mas está legal. Foi uma boa pausa. Eu li algumas notícias no meu celular, também consegui jogar Sudoku no meu aplicativo. Correndo o risco de parecer brega, eu gosto da sua varanda. Ela me deixa feliz. Deixa-me mais feliz quando você está comigo, mas fico com o que for possível.

Kate estendeu a mão e pegou a mão dele. Você já jantou?

—Não.

—Entre. Podemos preparar algo juntos.

Ele deu um aperto na mão dela e riu. Kate, eu não tenho certeza de onde você esteve e o que você tem feito, mas você parece exausta. Entre e durma um pouco. Podemos fazer isso em outro momento.

—Não. Olha... sim, estou de pé sem dormir pelo último dia e meio ou mais. Mas eu quero te ver. Então, por que você não descobre o que quer comer e dá um jeito nisso? Eu tomo um banho bem rápido e nós podemos sair e pegar a comida.

—Ou poderíamos pedi-la por telefone, disse ele. Se você não se importar comigo por aqui, é claro.

—Isso soa como um plano, disse ela.

Ela mordeu o lábio quando quase se viu convidando-o para o chuveiro com ela depois que ele pediu a comida. O pensamento excitou-a, mas nenhum homem a tinha visto nua desde que Michael morreu, quase seis anos atrás. Tinha sido um longo período e enquanto queria desesperadamente algum tipo de intimidade física novamente, não tinha certeza se poderia ser tão direta e convidativa sobre isso.

—Vá tomar banho, disse ele com mais do que uma pitada de sugestividade em seus olhos. Eu vou pegar nossa comida quando você sair. Será mais rápido do que esperar que seja entregue.

—Obrigada pela compreensão, disse Kate. Ela se inclinou e o beijou devagar. Eles haviam se beijado muitas vezes ─ frequentemente, na verdade ─ mas nunca houve um que a tivesse deixado tonta. Este beijo fez isso, mas pode ter sido porque fechar os olhos a fez lembrar do quão cansada estava.

—Você está bem, Kate? Você parece mais do que cansada. Você parece... eu não sei. Incomodada?

Um milhão de coisas passaram pela mente de Kate naquele momento: uma imagem de Michelle em sua cama olhando para ela com olhos esperançosos e expectantes; Davey Armstrong sentado em uma cela em Roanoke; as manchas de sangue no chão da sala de estar dos Nash; o olhar odioso e magoado no rosto de Melissa enquanto ela se afastava com Michelle no banco do carro.

—Eu vou ficar bem, disse Kate. Eu acho que o chuveiro vai me ajudar.

Com isso, voltou para dentro. Ela se sentiu querendo chorar, algo que raramente fazia. Talvez um banho a acordasse um pouco, mas, na medida em que todas as outras coisas nadassem em sua cabeça, nenhum banho quente ou demorado seria capaz de lavar tudo.

***

Allen estava colocando a mesa quando saiu do quarto. Tomar banho, vestir-se e dar uma arrumada em seu cabelo molhado demorou pouco menos de meia hora. Nesse tempo, Allen aparentemente decidiu caminhar três quarteirões rua abaixo até a delicatessen italiana. Ele sabia o que ela gostava lá ─ um tradicional prato com almôndega ─ e ele a serviu quando ela entrou.

O chuveiro ajudou um pouco. Mas sabia que o cansaço bateria em breve. Não era um encontro, mas estava feliz em ver Allen, especialmente depois da maneira como as últimas vinte e quatro horas de sua vida tinham se passado.

—Eu sei que queríamos muito esse jantar, disse Allen, colocando o sanduíche de pastrami no prato. Mas estava ficando tarde e eu não queria que você ficasse acordada até mais tarde.

—Não, é perfeito, disse ela. Ela começou a comer imediatamente, não tendo nada substancial desde a pizza no Gingos. E isso já fazia muito tempo.

Eles comeram em silêncio por cerca de três minutos antes de Allen falar. Quando ele falou, Kate poderia dizer que estava muito hesitante em fazer aquela pergunta. Ela o respeitava por ir lá, por fazer as perguntas difíceis para ter certeza de que estava bem.

—Você quer falar sobre isso? Ele perguntou. Seja o que for que a tenha feito viajar para longe... Eu posso ouvi-la, sabe?

—Eu sei, disse ela. Mas o caso ainda não está fechado, então não devo dar nenhuma informação pertinente. Você entende isso, não é?

—Absolutamente. Então, se era um tipo de trabalho tão árduo, o que trouxe você de volta tão cedo?

Fez o melhor que pôde para explicar a situação, deixando-o saber que ela era necessária para algum tipo de papel de pesquisa para ajudar a encerrar um caso local de alta relevância. Quando fez isso, começou a entender o quão auto obcecada deve parecer para ele. Deixando sua neta e acabando com a noite da sua filha... largando tudo imediatamente para que pudesse recapturar um sentimento de propósito.

Deus, eu sempre fui assim? Ela se perguntou enquanto terminava sua explicação e a mesa caiu em silêncio novamente.

Com o jantar comido e a conversa parada, Allen se levantou e limpou os pratos e as embalagens. Já para cama. Você precisa de um serviço de despertador pela manhã? Parece que você vai ter um sono bem pesado.

Aquela mesma faísca que sentiu quando quase lhe pediu para entrar no chuveiro com ela reacendeu. Desta vez, não a ignorou. Talvez se não estivesse tão cansada, teria colocado mais um bloqueio mental contra ela.

—Sim, um toque de despertar seria bom, disse ela. Ela se levantou e foi até ele enquanto ele colocava os pratos na pia. Então, por volta das sete da manhã, eu preciso que você vire e me sacuda um pouco.

Ele não se incomodou em fingir de bobo. Apenas deu a ela um olhar curioso e sorriu. Tem certeza?

—Tenho, disse ela. Para pontuar isso, ela deu um passo à frente e colocou as mãos na cintura dele. Ela puxou-o e beijou-o suavemente, mas com uma profunda paixão que não sentia há muito tempo.

Ele respondeu em intensidade e de alguma forma, ela acabou com as costas pressionadas contra a pia. Ela teve que parar o beijo apenas para recuperar o fôlego.

Com o rosto ainda diretamente na frente dela, seus lábios não mais do que uma polegada de distância, ele olhou em seus olhos. Esta vai ser a última vez que eu vou lhe perguntar, disse ele. Estou tentando ser educado, mas ainda assim sou um homem. Você tem certeza?

Ela gentilmente empurrou-o para longe e caminhou até a janela da cozinha. Ela fechou as persianas e então se virou para encará-lo. Feito isso, ela alcançou o botão de cima de sua blusa e conseguiu desabotoá-lo. O segundo também. Quando ela começou a desabotoar o terceiro, ela olhou para ele com o que ela esperava que fosse um olhar sedutor.

—Isso seria mais rápido se você desse uma mãozinha. Allen, como se viu, ficou feliz em obedecer. Ele caminhou rapidamente até ela e no turbilhão de outro daqueles beijos, ajudou-a a terminar a tarefa.

***

Antes de Michael, Kate só tinha dormido com dois homens. Isso fez de Allen o quarto. E quando ela acordou às três da manhã, tentou se lembrar se alguma vez chegara ao clímax tão forte quanto na noite anterior. Ela o alcançou duas vezes e a segunda tinha sido tão intensa que a assustou um pouco. Pensando nisso no escuro, sorriu para si mesma. Ela se virou e olhou para Allen, dormindo tão tranquilamente quanto ela esperava.

Mas o dormir foi complicado. Primeiro, seus nervos continuaram em chamas quando ela e Allen terminaram. Não durou muito e ambos tinham caído na cama bastante cansados. Mas seu corpo permanecera agitado até quase onze horas e depois ela acordou logo após as três com as imagens dos corpos dos Langley em sua mente. Ela os viu da mesma maneira que vira no papel de retrato brilhante dentro dos arquivos do caso. Ensanguentados, massacrados... e para quê?

Então, por razões que não estavam claras, ela começou a ruminar o caso que havia atacado sua memória quando saía de uma loja de Carytown dois dias atrás. Algo sobre esse caso não a deixou em paz. No final, uma menina foi salva e um homem que estava matando pessoas ativamente em uma velocidade alarmante havia sido levado à justiça.

Só que esse não era realmente o caso, pensou na escuridão com Allen ao lado dela. Seu diretor na época havia insistido que eles tinham o culpado, embora algumas das evidências fossem questionáveis na melhor das hipóteses. Eles deram o caso como terminado e, em seguida, depois que a menina foi devolvida em segurança para casa, mais duas crianças foram encontradas assassinadas um mês depois em outro estado. Eles acabaram encontrando o verdadeiro assassino, mas Kate nunca se perdoou por ignorar seus instintos ─ por não argumentar com seu ex-diretor quando sentiu que o homem que eles haviam capturado não era o assassino.

O mais silenciosamente que pôde, saiu da cama e entrou na cozinha. Ela pegou um copo de água e se sentou em sua poltrona, pensando sobre o caso ─ pensando em DeMarco e sobre um homem que agora estava começando a pensar que não era culpado.

—Você está bem?

Ela se virou e viu Allen parado na porta do quarto. Ele havia colocado suas boxers de volta, mas o resto de seu corpo estava nu. Parecia muito bem para um cara de cinquenta e quatro anos, ainda que só por pouco tempo, saltou para longe das coisas sombrias em que estivera pensando e voltou para as atividades de cerca de cinco horas atrás.

—Sim. Eu simplesmente não consegui dormir.

—Isso é ruim? Tipo, posso fazer uma piada sobre você voltar para a cama e não dormirmos?

Ela sorriu e se aproximou dele. Faça qualquer piada que você quiser, disse ela. Desde que você esteja pronto para dar conta dela.

E antes que ele pudesse fazer outro comentário, estava beijando-o e levando-o de volta para sua cama.