Capítulo Vinte e Dois

Apesar da hora tardia, Kate ficou feliz que o tio de Robert Traylor concordou em se encontrar com elas. Sua única ressalva era que elas o encontrassem em um bar no centro de Roanoke. Assim, à medida que a noite se aproximava das nove horas, Kate se viu dirigindo de volta a Roanoke, seguindo as instruções do GPS para um bar chamado Shorty's Pub.

Encontraram-no na parte de trás do lugar, em banco de canto que parecia algo que havia sido arrancado direto de um antigo filme noir. Uma jarra de cerveja e um copo meio vazio estavam na frente dele. Estava vagamente assistindo a uma das TVs atrás do bar, olhando os destaques do Sports Center.

—Sr. Traylor—? Kate perguntou quando elas se aproximaram da mesa.

Ele desviou o olhar da televisão para as duas Agentes. Seu olhar assustado deixou claro que ele provavelmente não esperava duas mulheres─ embora Kate fosse a pessoa com quem ele falou ao telefone. Um olhar envergonhado cruzou seu rosto, que ele virou para a jarra de cerveja e depois de volta para elas.

—Al Traylor, disse ele. Prazer em conhecê-lo. Aceitam uma bebida?

Kate teria adorado um copo de vinho branco, mas nunca bebera no trabalho─ nem mesmo depois de horas em que esteve longe de DC.

—Não, obrigada, disse ela. DeMarco sacudiu a cabeça também. Sr. Traylor, eu sou a Agente Wise e esta é a Agente DeMarco. Como lhe disse ao telefone, esperávamos conversar com você sobre um caso em que estamos trabalhando.

Traylor concordou e tomou um gole de sua cerveja. O copo ainda não estava vazio, mas ele voltou a enchê-lo da jarra à sua frente─ que, em si, estava meio vazia.

—Você não parece muito surpreso, disse DeMarco.

—É sobre a porra do meu sobrinho estúpido, ele perguntou.

—É, na verdade, disse Kate. O que fez você ir tão rápido?

—Porque o menino é um acidente esperando para acontecer. Um fodido de proporções enormes. Eu estou surpreso que eu não tenha sido visitado pelos federais antes. Ele então riu e acenou com a mão para o copo e jarro na frente dele. Como se eu tivesse em posição de falar. Mas, você sabe, ele é a razão pela qual eu bebo muito.

Kate e DeMarco sentaram-se do outro lado do estande. Você pode explicar isso, por favor? Kate perguntou.

—Bem, eu acho que você sabe que ele foi devolvido a um orfanato a maior parte de sua infância, certo? Quando as Agentes concordaram, ele acenou de volta e depois continuou. Bem, eu estava uma confusão por um tempo. Bebia muito. Fui demitido de alguns empregos por causa disso. Tive três casos durante o casamento antes de a minha esposa me deixar. Então sim… Eu era um desastre de trem antes mesmo de conhecê-lo. E então, um dia, recebo esta ligação dos Serviços Sociais. Eles dizem que estão com meu sobrinho e estão procurando um lar para ele. Aparentemente, meu irmão idiota, Deus descanse sua alma miserável, sumiu da cidade e deixou seu filho para trás quando ele era apenas um bebê─ eu não fazia a menor ideia, porque não tínhamos contato. Ele foi alocado em um orfanato até que finalmente me encontrou. Eu não fiquei com ele por muito tempo, antes que ele fosse colocado de volta em um orfanato.

—Por que eles o removeram de seus cuidados? Kate perguntou.

Traylor apontou para o copo na frente dele. Eu não sabia que faziam visitas surpresas. O Serviço de Proteção a Crianças veio uma noite para nos checar e eu estava bem bêbado. Deixei meu sobrinho brincando no jardim da frente sozinho.

—Quantos anos ele tinha neste momento? Perguntou DeMarco.

—Oito ou nove. Eu realmente não me lembro.

—E ele acabou voltando para os seus cuidados?

—Sim, disse Traylor. Eu percebi que eu tinha destruído minha vida, sabe. Então eu me limpei. Fiquei quase sóbrio. Consegui um emprego estável. Tomei as aulas para serviços de acolhimento e tudo depois que eu tomei conhecimento de que estava simplesmente sendo repassado por aí. Houve um boato de que uma das famílias estava abusando dele. Então eu o pedi de volta. Eu passei em todas as aulas e claro que eles o jogaram para mim e parecia feliz o suficiente em estar de volta comigo. Ele morou comigo por cerca de um ano antes de fugir pela primeira vez. Os policiais o trouxeram de volta três semanas depois e ele ficou comigo de novo por alguns meses antes de fugir de mim novamente.

—Como era o relacionamento entre vocês dois? Kate perguntou.

—Bem merda no começo. Mas nós gostávamos um do outro, sabe. Assistíamos futebol aos domingos. Íamos pescar de tempos em tempos... o que ele odiava, mas ele gostava de estar ao ar livre. Eu perguntei a ele, depois daquela primeira vez, por que ele fugiu. Ele me disse que ficou entediado. Eu perguntei aonde ele ia e ele nunca me contou. Ele era muito obscuro sobre isso.

—Depois que ele saiu pela segunda vez, foi o fim? Kate perguntou.

—Ah não. Ele apareceu novamente quando tinha dezesseis anos. Magro e com cabelos compridos e despenteados. Havia uma garota com ele dessa vez. Ele perguntou se eles poderiam ficar comigo por um tempo e eu disse que eles poderiam. Eu sentia o cheiro de maconha vindo do seu quarto de vez em quando. Ouvia barulhos de sexo elevados, coisas assim. Eu tive uma conversa com ele sobre a garota ter que encontrar seu próprio lugar e isso não foi bem. Ele explodiu em mim, mas ele ficou, sabe? Parecia diferente. Como… ele sabia usar as pessoas. Estava comigo desta vez apenas por um lugar seguro para ficar. Eu sabia disso..., mas...

Ele parou aqui e tomou outro gole do copo. Ele lambeu os lábios e depois continuou. Eles saíram uma noite e eu bisbilhotei as coisas dele. Eu queria saber em que estava se metendo, onde estava indo, sabe? E havia algumas coisas sombrias. Coisas satânicas. Pornografia violenta. Coisas assim. Eu o confrontei porque, francamente, parte do pornô tinha alguns modelos que não poderiam ter mais de quinze ou dezesseis anos. Não é preciso dizer que ele enlouqueceu. Puxou a porra de uma faca para mim. Eu acho que ele teria me esfaqueado se eu não tivesse dado um soco nele primeiro. Ele saiu correndo e me disse para ir para o inferno.

—Alguma ideia de onde ele foi? Kate perguntou.

—Não. Mas, porque eu acho que ele pensou que eu era um otário, ele voltou na véspera de Natal dois anos depois disso. Estava enrolado em alguma coisa. Drogado como o Diabo, sabe? Ele perguntou se podia ficar e eu deixei─ mas só até Ano Novo. Estava fazendo cocaína na minha casa, fumando maconha, trazendo essas pessoas arrepiantes para sair e Deus sabe o que mais. Eu dei a ele até meados de janeiro para encontrar um emprego. Depois que ele nem tentou, eu o mandei fazer as malas. E essa foi a última vez que o vi.

—Há quanto tempo foi isso? Perguntou DeMarco.

—Isso foi há cerca de três anos.

—Você tem alguma ideia de onde podemos encontrá-lo? Kate perguntou. Seu último endereço listado é um beco sem saída.

Traylor riu. Ah, aposto que é. E o nome dele provavelmente não apareceria sob nenhum endereço atual. O idiota mudou seu nome. E descobri isso quando recebi uma carta no correio no ano passado. Disse que ele havia se mudado, mudou seu nome e estava começando de novo. Ele pediu dinheiro na carta─ só para se erguer. Eu amassei e joguei fora. Mas sim, eu tenho seu endereço... e seu novo nome: Chester Black e ele vive em um trailer em Whip Springs, em algum lugar nos arredores da floresta.

—Você disse que ele puxou uma faca em você uma vez, disse Kate. Você acha que estava agindo com raiva ou sendo alto... ou você acha que esse tipo de reação é apenas da sua natureza?

—Eu não sigo você.

—Você acha que ele seria capaz de matar?

Traylor não perdeu tempo pensando. Ele concordou e abaixou o copo, imediatamente enchendo-o mais uma vez do jarro. Provavelmente. Foi como um declínio gradual, sabe? Ele era quieto e pensativo quando eu o peguei pela primeira vez e, quando ele voltou, havia algo mais sombrio sobre ele. E então, pela terceira vez, ele saiu dos trilhos. Eu realmente assisti ele desmoronar em etapas, sabe? É por isso que acho que não fiquei muito surpreso ao ouvir do FBI, disse ele. No fundo da minha mente, tenho esperado algo sobre Chester por algum tempo. Que ele estivesse morto ou tinha se envolvido em alguma merda. Eu acho que ele finalmente quebrou completamente, hein? Ele realmente matou alguém?

—Não podemos dizer ainda, disse Kate, ficando de pé.

—Melhor ainda, disse Traylor. Quanto menos eu souber sobre ele, melhor.

Nessa deixa, ele voltou sua atenção para as televisões atrás do bar. Ele não parecia triste, mas certamente não estava chateado também. Kate achou que parecia sem emoção, como se tivesse desistido do sobrinho há muito tempo.

E talvez seja por isso que ele tenha acabado desse jeito, Kate pensou. As famílias adotivas desistiram dele, assim como seu próprio pai e tio. Tudo isso pode ir se acumulando e acumulando até que algo simplesmente se estoure…

Pensando nisso, ela refletiu que talvez Al Traylor não parecesse completamente sem emoção. Em vez disso, parecia um homem que considerava uma derrota que ele não tinha sido forte o suficiente para salvar alguém com quem ele se importava─ especialmente agora que a pessoa em questão poderia muito bem ser condenada por vários assassinatos.