Capítulo Vinte e um

Renée Pearson agora Renée Matthews depois de se casar há três anos ─ morava perto de Roanoke, em um bairro situado em um vale que tinha uma vista deslumbrante das montanhas. Ver o bairro era, para Kate, um exercício de não julgar as pessoas com base em sua história. Era um condomínio fechado, com casas que iriam facilmente de sete a oitocentos mil dólares nessa parte do país. O crepúsculo estava a apenas uma hora de ocorrer, a luz da noite pintando o bairro em cores ricas que pareciam acrescentar valor ao lugar.

Assim que Kate estacionou na calçada em frente à casa de Renée Matthews, o telefone de DeMarco tocou. Ela respondeu imediatamente. Kate continuou a admirar o bairro por trás do volante enquanto escutava o lado da conversa telefônica de DeMarco. Desligou em menos de um minuto e, embora Kate tivesse deduzido a essência da conversa pelo encerramento de DeMarco, sua parceira a contou.

—Então, parece não haver uma residência atual para Robert Traylor, disse DeMarco. O último endereço real era em Blacksburg, Virgínia, e isso foi há três anos. Os correios podem confirmar que ele não mora mais lá. O melhor que conseguimos foi o endereço do tio dele. Eles eram aparentemente bastante próximos em algum período.

—Ele é daqui? Kate perguntou.

—Logo fora de Blacksburg. Cerca de uma hora e meia de distância.

—Talvez seja tarde demais para visitar esta noite. Podemos ligar para ele quando sairmos daqui para ver se ele será cooperativo.

Elas saíram do carro e caminharam até a varanda. DeMarco bateu na porta e foi atendida imediatamente por um homem carregando uma criança. O garoto chupava uma garrafa e olhou para as Agentes com ceticismo.

—Posso ajudá-las? Perguntou o homem.

—Estamos procurando por Renée Matthews, ex Renée Pearson, disse Kate.

—É a minha esposa, disse ele. Então deu a elas um olhar cético que espelhava o de seu filho. Posso perguntar quem são?

—Agentes Wise e DeMarco, do FBI, disse Kate, mostrando sua identidade. Só precisamos fazer algumas perguntas a ela sobre algumas pessoas do passado.

—Ah, disse o marido, como se tudo fizesse sentido agora. Entre. Renée está na lavanderia. Eu vou chamá-la.

O Sr. Pearson levou-as para a sala de jantar e ofereceu-lhes ambos os assentos enquanto. Caminhou para os fundos da casa. Kate ficou feliz em ver que alguém com um passado podre tinha conseguido ir tão bem. Até mesmo se casar bem, era algo para se admirar.

Momentos depois, uma linda mulher vestida com uma camiseta e calça de moletom entrou na sala de jantar. Seu cabelo loiro estava feito em um coque bagunçado que a fazia parecer dez anos mais nova. Kate achou que poderia vislumbrar a jovem que uma vez se encontrou com a Dra. Ethridge.

—Renée? Kate perguntou.

—Sim, sou eu, ela disse. Chris disse que vocês são do FBI?

—Isso mesmo, disse DeMarco, mostrando seu distintivo.

—Tem alguma coisa errada? Renée perguntou.

—Eu não sei se você já ouviu falar sobre os Langley e os Nash, disse Kate. Mas eles foram mortos recentemente.

Renée concordou com a cabeça. Sim. Um amigo meu da cidade me ligou. Um dia depois do outro, como um duplo golpe de notícias terríveis.

—Você era próxima a eles ao longo dos anos? Kate perguntou.

—Eu conversava com Toni Nash de vez em quando, disse Renée. Ela ligou ocasionalmente para me contar sobre a ida de Olivia para faculdade. Eu não falava com os Langley há um tempo, no entanto. Eles ligaram no meu aniversário no ano passado e acho que foi a última vez que falei com eles.

Kate fez o melhor para entregar as próximas notícias em voz baixa. O que você pode nos dizer sobre Monica Knight? Ela perguntou.

—Uma senhora bem agradável. Eu fiquei com ela por cerca de uma semana, quando eu tinha quatorze anos e, em seguida, um fim de semana no ano seguinte. É uma mulher tão doce, mas, olhando para trás, acho que estava em um dilema sobre em que se dedicar: entregar seu coração para as crianças ou focar na sua carreira.

—Bem, eu odeio dizer que ela também foi morta, disse Kate. Em algum momento ontem à noite, nós achamos.

A mão de Renée foi a boca e lágrimas se formaram em seus olhos.

—Quando você falou com ela por último? DeMarco perguntou.

—Nossa, há anos. Eu era casada há três anos e ela me enviou um presente pela Amazon. Ela nunca ligou. Eu a convidei para o casamento, mas não veio.

—Como foi o seu tempo com ela quando ela hospedou você? Kate perguntou.

—Bem. Nada especial. Nós nos demos bem, mas nada nos vinculou realmente, sabe? Ela foi muito gentil e hospitaleira, mas nunca houve qualquer sensação real de que queria me conhecer em um nível pessoal.

—Durante o seu tempo com os Langley, Nash e Monica Knight, você já cruzou um caminho com um jovem chamado Robert Traylor?

Renée considerou por um momento antes de sacudir a cabeça. Não parece familiar. Mas, novamente, eu fui empurrada de casa em casa por muitos anos.

—Nós falamos com a Dr. Ethridge em Roanoke, disse DeMarco. Ela sorriu e acrescentou: parece que você mudou.

—Mudei, disse Renée, enxugando uma lágrima. Eu conheci uma universitária em um dos lares adotivos em que eu estava e estava me dizendo o quão incrível a faculdade era e como ela basicamente já tinha um emprego à sua espera quando se formou. Eu decidi que me daria uma chance. Fiz faculdade na comunidade para obter o meu GPA e depois fui para a Virginia Tech. Eu me formei no mesmo ano em que Chris e eu nos casamos. Eu tenho trabalhado no Departamento Florestal desde então. Acho que é um trabalho que eventualmente nos levará a Virgínia Ocidental para morarmos lá, mas ainda não temos certeza.

—Agora, apenas por obrigações do nosso trabalho, Kate disse, você seria capaz de provar seu paradeiro todas as noites durante a última semana ou mais?

Alarmada, Renée sentou-se rígida em seu assento. Você está seriamente sugerindo que eu.

—Não estou sugerindo, disse Kate. No entanto, até agora, a única coisa que essas vítimas têm em comum é o fato de estarem envolvidas em assistência social e proteção infantil. E você era um elo comum entre todas elas.

Renée parecia chateada, mas também ficou claro que entendia a abordagem delas. Eu estava aqui todas as noites na última semana, com exceção da noite de quinta-feira. Essa é nossa noite de casal. Temos uma babá para que Chris e eu possamos sair para jantar.

—E tenho certeza de que tudo vai se confirmar, disse DeMarco, desculpando-se. Mathews, você conhecia todas essas cinco vítimas. Existe alguma razão na qual você poderia pensar para alguém querer machucá-los? Havia alguma coisa que os ligasse de alguma forma?

—Eu sinceramente não sei, disse Renée. Eu não consigo pensar em nada. Então, novamente, eu estava muito egoísta e envolvida com minhas coisas durante esse período da minha vida.

Kate se levantou, um pouco arrependida de ter dirigido até ali para essa conversa breve e sem revelações. Bem, nos próximos dias, agradeceríamos se você pudesse pensar um pouco a respeito. Se você pensar em alguma coisa, por favor nos avise.

—Claro.

Com isso, DeMarco deixou um cartão de visita na mesa da sala de jantar enquanto Renée as levava até a porta.

—Você sabe, disse Renée, — o orfanato é uma faca de dois gumes. Para cada grande família, há uma família de merda. Eu ouvi algumas histórias muito ruins. Mas acho difícil acreditar que alguma dessas famílias teria feito algo tão ruim para uma criança que causaria isso.

—Você já conheceu uma criança que foi abusada no sistema? Kate perguntou.

—Algumas garotas aqui e ali, sim.

—E você conhece algum dos nomes dessas famílias abusivas?

—Não... Desculpe.

—E você? DeMarco perguntou. Você já passou por isso?

—Não. Os Nash e Langley foram os únicos lares reais em que eu fiquei.

Então, lá se vai a esperança de escolher a próxima família na lista do assassino, pensou Kate.

Elas agradeceram Renée uma última vez e voltaram para o carro. Quando Kate ligou o motor, DeMarco olhou pensativa pela janela.

—Então, se esse assassino é um ex-filho adotivo com conexões com suas vítimas, como podemos saber quando ele vai parar?

—O que você quer dizer? Kate perguntou.

—E se ele for como Renée? E se essas fossem as únicas famílias com quem ele ficou? E se ele os matou e desistiu? Ele já poderia ter se escondido.

—Então vamos encontrar o bastardo, disse Kate e virou o carro.