Capítulo Vinte e Três

Como Whip Springs ficava a menos de meia hora do bar que Al Traylor escolhera, Kate decidiu visitar Chester Black apesar do horário. Era 9:47 quando chegaram à estrada de terra que levava a um pequeno aglomerado de casas móveis. DeMarco ligou para Palmetto para obter o endereço, apenas para acabar ouvindo Palmetto rindo. Ele não conseguiu dar um endereço específica, mas muitos detalhes em suas direções.

—Ele diz que se você cair da face da Terra, nós fomos longe demais, DeMarco comentou quando Kate virou o carro na estrada de terra.

Vários metros abaixo da estrada, elas chegaram a uma caixa de ferro em cima de um poste. A caixa continha seis caixas menores dentro dela, cada uma listada com um sobrenome. Era uma espécie de caixinha de correio, aparentemente para que o carteiro não precisasse ir até a estrada extremamente mal pavimentada. Usando a lanterna no celular, Kate viu que a Caixa 4 estava adornada com C. Black.

Demorou cerca de um minuto ou mais antes que casas móveis aparecessem. Eram estruturas abandonadas, uma das quais faltava uma janela e estava coberta com uma lona azul esfarrapada. Em um quintal, dois homens sentavam-se em torno de um pequeno grelha a carvão, bebendo cerveja e comendo hambúrgueres.

Kate estacionou o carro na frente do quarto trailer. Parou atrás de um velho Chevy Cavalier. A janela traseira era decorada com logotipos de bandas e um pentagrama. Dadas as histórias que Al Traylor acabara de lhes contar, bem como a noite escura e o local isolado, Kate estava um pouco nervosa quando ela e DeMarco saíram do carro. Ela viu que DeMarco também estava olhando em volta cautelosamente, com a mão descansando ao lado de onde sua Glock estava escondida sob a jaqueta.

Os degraus que levavam ao pórtico de madeira de Chester Black eram nada mais do que blocos de concreto que haviam sido estrategicamente empilhados para fazer um conjunto de degraus toscos. Quando se aproximaram, DeMarco deu dois passos rápidos, assumindo a liderança. Vários anos atrás, isso poderia ter ofendido Kate. Mas agora parecia quase educado─ uma maneira de enfrentar qualquer perigo em potencial para ajudar uma parceira que tinha vinte e sete anos a mais do que ela.

Quando elas deram os passos, Kate sentiu um odor pungente. Algo apodrecendo... Talvez um gato morto ou um cervo que tivesse morrido na floresta. Ela franziu o nariz e continuou subindo as escadas vacilantes.

As duas Agentes deram uma ao outro um sinal de prontidão antes que DeMarco batesse na porta de tela de alumínio.

—Oi! Uma voz masculina gritou de dentro. Quem é?

Não querendo gritar, particularmente para não ser ouvida pelos homens no quintal, Kate se inclinou o mais perto possível da porta de tela.

—Sr. Black, é o FBI. Precisamos falar com você, por favor.

—Palhaçada, veio a resposta com uma risada.

Isso foi seguido por passos indo em direção à porta. A porta foi aberta e um homem pálido e magro olhou para elas. Seu cabelo era preto como a camisa dele. Seu nariz estava perfurado, assim como o lábio inferior. Uma tatuagem aparecia na gola da camisa, subindo pelo pescoço até a parte inferior do queixo. Um tentáculo, pelo que parece.

Ficou claro que Chester Black havia pensado que alguém estava brincando com ele. Enquanto ele olhava para elas em confusão, DeMarco aproveitou a oportunidade para mostrar-lhe seu distintivo. Como minha parceira disse, comentou DeMarco, —somos do FBI. Gostaríamos de lhe fazer algumas perguntas sobre atividades recentes na área.

—Que tipo de atividade? Ele perguntou vigilante.

Ele tentou encará-las, mas seus olhos estavam vidrados e distantes. Kate tinha certeza de que estava usando alguma coisa. Ele tinha a aparência de alguém saindo de uma onda bem forte.

—Nós realmente preferimos entrar, disse Kate.

—Isso não vai acontecer.

—Bem. Então podemos conversar aqui e posso levantar um pouco a voz para que aqueles cavalheiros no quintal dois trailers abaixo, possam ouvir o que precisamos lhe perguntar.

—Você acha que eu me importo com o que esses caipiras pensam de mim?

—Eu não sei, disse DeMarco. Mas eu sei o que você vai pensar de mim se você me obrigar a ir até a DP e conseguir um mandado para entrar nesse chiqueiro. Torne isso fácil para todos, Chester. E sabemos que esse não é seu nome verdadeiro. Nós sabemos seu nome verdadeiro. Podemos transmitir isso durante nossa conversa na varanda também.

Black olhou em desacordo, rasgado em sua decisão. Merda, disse ele. Bem. Entre. Mas eu claramente não esperava companhia. Especialmente não a porra do FBI.

—Você está na onda de alguma coisa agora? Kate perguntou.

Ele apenas zombou dela quando passaram pela porta.

Quando elas entraram, a primeira coisa que Kate notou foi o cheiro. Era a mesma coisa que ela tinha cheirado lá fora, só que mais forte. Não podia decidir se Chester Black simplesmente precisava esvaziar seu lixo ou se alguma criatura da floresta havia encontrado o caminho para debaixo do trailer e morrido.

—Então, o que vocês querem? Black perguntou. Ele ainda estava de pé junto à porta, basicamente prendendo-as lá dentro. Ou certificando-se de que ele tenha um caminho claro para escapar, Kate pensou, trazendo a lembrança de Davey Armstrong à mente.

—Você mora a cerca de quinze quilômetros da família Langley, disse Kate. Eles cuidaram de você quando você era criança, certo?

—Sim. Por uns três meses, antes de me enviarem para outra família.

—Você sabia que eles foram mortos?

Black concordou. Eu ouvi de um dos meus vizinhos. Assassinato, certo? Depois de uma breve pausa, ele revirou os olhos e riu. Ah, merda. Vocês acham que eu fiz isso?

—Não há acusação aqui, disse DeMarco. Estamos apenas tentando obter o máximo de informações possível. Por exemplo, você sabia que os Nash foram assassinados também?

O olhar em seu rosto era de puro choque. Mas algo sobre isso não cheirou bem a Kate. Não pareceu que ele ficou chocado com a notícia. Era quase como se alguém tivesse descoberto algum segredo e ele não esperasse que fosse revelado.

—Não, eu não sabia.

—Além disso─ disse Kate─ uma mulher chamada Monica Knight foi assassinada nas últimas trinta e seis horas.

—Você ficou com ela um pouco, também, correto? DeMarco disse.

Agora havia perplexidade em seus olhos. Que diabos? E vocês estão aqui... por que exatamente?

—Você ficou com os três em algum momento. E com base em algumas das coisas que coletamos de seus familiares...

—Meu tio, você quer dizer?

Kate ignorou isso e continuou. Sr. Black, você poderia fornecer seu paradeiro para cada noite por volta da última semana ou mais?

—Eu estive em todo o lugar. Roanoke em uma noite. Na casa de um amigo ontem à noite em Vinton.

—Você pode fornecer provas?

—Além de boca a boca?

—Isso vai dar por agora, disse DeMarco. Mas, eventualmente, precisaremos de mais.

—Se você está afirmando que não é a pessoa por trás dos assassinatos, Kate disse, —você gostaria de me contar o que sabe sobre as vítimas? Existe mais alguma coisa que possa conectá-los? —

—Além do fato de que eu era demais para eles lidarem? Black disse. E aquela Bethany Langley sabia como dar um tapa com a mão direita como um lutador de MMA? Sim, me desculpe, eles estão mortos e tudo. Mas foda-se eles. Eles desistiram de mim há muito tempo. E os Nash, em particular, eram tão santinhos, era revoltante. Parece-me que era um carma; parece que eles conseguiram o que mereciam.

—Isso parece um pouco duro, disse DeMarco.

—Duro? Duro! Que tal aquela cadela da Monica... devolvendo-me para o DSS depois que ela descobriu que eu tinha sido abusado sexualmente por um dos meus pais adotivos. Demais para ela lidar também. E os Nash... quando eu disse a eles que eu poderia estar interessado em garotos... outra família apenas me dispensando. Ser esbofeteado toda vez que eu ousava questionar os Langley. Lares de amor meu rabo...

Enquanto Black continuava seu pequeno discurso, Kate começou a estudar lentamente o trailer. Havia uma pequena faca de bife na desgastada mesa do lado doo sofá. Ao ver a faca, o cheiro do lugar ficou ainda mais alarmante.

—Você pode querer abafar esse tipo de conversa se você quiser que acreditemos que você não teve nada a ver com os assassinatos, disse DeMarco. Você poderia ser cem por cento inocente, e esse tipo de conversa te dar um bom lugar em uma sala de interrogatório.

—Você vai me prender por falar mal de alguém? Black gritou.

Mas Kate mal registrou isso. Ao invés disso, estava olhando para parte de alguma coisa branca debaixo do sofá. Ela foi até lá e viu que era o canto de uma toalha. Ela se abaixou e pegou.

—O que você está fazendo? Black perguntou.

Kate puxou e deu um rápido passo para trás. A toalha estava amassada, suja e encharcada de sangue.

Sangue fresco.

—O que é isso? Kate perguntou.

—Eu me machuquei mais cedo, disse Black. Ferida desagradável. Aquela toalha foi a primeira coisa que peguei.

—E por que foi empurrada para debaixo do sofá? DeMarco perguntou.

—Deixe-me ver o corte, disse Kate. Ela sentiu a mão direita avançando em direção a sua arma.

—É em uma área que eu prefiro não mostrar para qualquer Agente aleatório do FBI, disse Black. E eu conheço meus direitos. Você não pode exigir que eu tire minha roupa para mostrar uma ferida.

—Então se explique, disse DeMarco. Estava fazendo um pouco menos para esconder o fato de que estava pensando em ir para sua arma.

—Saia da minha casa, ele retrucou. Vá pegar o mandado.

—Explique o sangue, disse Kate. Ela continuou olhando para além. Era muito sangue, mas não muito para fazê-la assumir o pior.

—Eu não vou explicar coisa alguma. Eu disse para dar o fora da minha casa!

Kate lutou contra seus instintos e agiu. Ela ia mentir, mas ela achou que estava tudo bem. Black alegou conhecer seus direitos. Mas para alguém burro o suficiente para empurrar rapidamente uma toalha ensopada com sangue debaixo do sofá, ela tinha que se perguntar. Ela imaginou que poderia testá-lo apenas o suficiente para ficar longe de qualquer problema legal.

—Aparentemente, você não conhece seus direitos, disse ela. O fato de muito sangue fresco estar presente em um local onde estamos questionando alguém em uma investigação ativa de assassinato, supera seus direitos. Na verdade, ela disse, mostrando a arma para ele, mas ainda não a sacando, — isso poderia ser considerado um material ameaçador. O suficiente para nós tirarmos nossas armas e trazer você preso. Agora... explique-se!

A maneira como seus olhos se moviam em preocupação deixou muito claro que ele havia comprado sua desonestidade. Ele balançou a cabeça nervosamente e depois encolheu os ombros. Bem…—

E então ele jogou um cotovelo no peito de DeMarco.

Ela tossiu e tropeçou de volta para a cozinha. Ela escorregou no linóleo e bateu na geladeira. Black então cometeu um erro ao avaliar as ações de Kate; Ele levou uma fração de segundo para ver como ela ia seguir antes que ele se movesse. Se ele tivesse ido imediatamente para a porta noite a fora, ele poderia ter escapado. Mas ele hesitou, brincando com a ideia de atacar Kate também.

Antes que ele pudesse dar um único passo à frente, Kate estava correndo até ele. Era muito familiar com a cena no apartamento de Davey Armstrong. O erro de Black, porém, foi que, ao vê-la se apresentando, decidiu se defender.

Ele pegou a faca na ponta da mesa em um movimento hábil. Mas quando a mão dele caiu sobre ela, Kate acertou o cotovelo no antebraço dele. Black gritou e foi para o chão como um saco de pedras. DeMarco estava lá com ela em um instante, jogando os braços ao redor do torso de Black enquanto ele tentava combatê-las.

Mas ele era muito frágil e fraco. Kate o tinha algemado em cinco segundos. E quando ela ficou de pé, com o coração acelerado, ela olhou para a toalha.

Esse sangue estava muito fresco e ela estaria disposta a apostar em qualquer coisa que não vinha de Chester Black.