Capítulo Trinta

Se não estivesse com pressa em, potencialmente, impedir um assassino, Kate acreditava que poderia ter gostado da exótica e pitoresca cidadezinha de Moneta. Ela ficava ao lado do Smith Mountain Lake, um lago quase completamente dentro das Montanhas Blue Ridge. O fato de o sol se pôr bem atrás das montanhas acrescentava um novo tom de beleza ao local.

Ao passar pelo cruzamento central da cidade, Kate avistou os dois carros da polícia no estacionamento do posto de gasolina à sua direita. Palmetto ligou para o DP de Moneta e pediu que duas unidades estivessem disponíveis para reforço, enquanto o DP estadual se apressava. Kate acendeu as luzes enquanto passava pelo cruzamento e eles colaram atrás dela.

A Angler Drive estava localizada dentro de uma pequena subdivisão que era separada do lago por apenas uma fina faixa de floresta que crescia em tamanho e se estendia quanto mais perto ficava das montanhas. Enquanto se aproximavam cada vez mais da residência dos Coleman, Kate decidia a melhor abordagem em sua mente. Imaginou que se Jeremy Neely estivesse de fato ali ou a caminho, não havia sentido em assustá-lo com sirenes e carros da polícia entrando na garagem. Dado isso, optou por estacionar seu carro ao lado da estrada, logo fora da visão da garagem pavimentada dos Coleman. Atrás dela, os policiais fizeram o mesmo.

Quando saiu do carro e encontrou um dos policiais do primeiro carro quando saiu, percebeu o quão escuro havia ficado. Ela ainda podia ver sem a ajuda de uma lanterna, mas isso não duraria muito mais tempo.

—Obrigada pela assistência, disse Kate. A Agente DeMarco e eu vamos até a porta. Se tudo estiver tranquilo e calmo será o fim. Vamos informá-los da situação e depois pedir que vocês fiquem aqui até o DP do estado chegar. Vocês podem resolver a vigilância entre vocês. Mas se chegarmos lá e descobrirmos que estamos muito atrasadas, vamos pedir ajuda.

—O oficial Palmetto disse que esse cara matou cinco pessoas, disse o policial. Isso é verdade?

Kate concordou, mas pensou: Vamos rezar que sejam apenas cinco... e não sete.

***

Elas desceram o caminho pavimentado em uma rápida caminhada. Não queriam parecer muito apressadas, nem casuais demais. Ao se aproximarem da casa, Kate notou que havia uma luz acesa no andar de baixo, brilhando através da janela maior ao longo da frente da casa, além de uma ao lado. Provavelmente a sala de estar. E outra no andar de cima.

Há um bom sinal, pelo menos, Kate pensou.

Elas subiram as escadas no mesmo ritmo, mas levaram um momento para se recomporem antes de Kate bater na porta. Levantou a mão para fazer exatamente isso, mas foi interrompida por um barulho vindo de algum lugar lá dentro.

Foi um grito. Um grito de homem.

Kate tentou a porta da frente e encontrou-a trancada. Esta porta estava trancada por uma fechadura elétrica com um teclado numérico ─ um dos modelos mais chiques que ela tinha visto. Não seria tão fácil quanto derrubar a porta da casa de Jeremy Neely. Ainda assim, DeMarco tentou. Seu pé bateu na porta e ela tremeu um pouco, mas não se abriu.

Lá se vai o elemento surpresa, Kate pensou.

Quando ela nivelou sua Glock na fechadura, outro daqueles gritos soou. Este foi seguido por um segundo som, mais como um gemido baixo, vindo da garganta de uma mulher.

Virando a cabeça para longe da porta, ela disparou um único tiro que atravessou a fechadura e a porta em si. DeMarco imediatamente lançou outro chute, este abrindo a porta.

Elas entraram na casa através de um pequeno vestíbulo que se abria para a cozinha. E foi ali, no espaço entre a cozinha e a abertura para a sala de estar, que Jeremy Neely estava agachado no chão. De um lado, ele segurava uma faca. Na outra, ele segurava o pescoço do homem que estava preso sob seus joelhos. O homem estava deitado embaixo dele, lutando para se libertar, mas havia uma série de cortes em seus braços que o enfraqueceram. Uma poça de sangue já havia começado a se formar no chão.

Uma mulher estava deitada no chão também. Estava de lado, com sangue por toda parte, tentando se levantar, mas incapaz de fazê-lo.

Kate demorou cerca de dois segundos para ver tudo isso e, no momento em que ela absorveu tudo, DeMarco entrou em ação. Kate ficou surpresa com a rapidez daquela mulher. Ela deu dois grandes passos para frente e estava então em uma posição agachada, como um atacante da NFL preparado para atacar o rival.

DeMarco se jogou em Neely, seu alvo. Seu ombro acertou o peito dele e ambos foram para o chão. No entanto, quando eles caíram, o braço esquerdo de DeMarco ficou preso na faca de Neely. Kate viu isso acontecer e avançou correndo, fazendo uma careta e esperando que a lâmina não tivesse cortado nenhuma artéria.

Neely aproveitou o choque de DeMarco e mandou-a para longe. Ele então levantou a faca para mergulhá-la no peito de DeMarco, mas Kate o alcançou na hora certa. Ela lançou o joelho com força, jogando-o na parte inferior do queixo de Neely. Ele balançou para trás, quase caindo, mas se agarrando na beirada do balcão da cozinha.

Ele começou a pular para frente novamente, mas Kate tinha travado os joelhos no lugar e ficou na postura de uma perfeita atiradora a menos de um metro dele.

—Mova-se e eu vou arrancar seus joelhos, disse ela.

Neely pareceu pensar por um momento. Nos segundos que pairavam no ar, Kate queria desesperadamente avaliar a situação. Ela temia que a mulher ─ aparentemente a Sra. Coleman ─ estivesse morta em alguns momentos. Ela também não tinha ideia do quanto DeMarco estava ferida. Ela viu DeMarco ficar de pé com o canto do olho. Mesmo sem tirar os olhos de Neely, ela poderia dizer que DeMarco estava segurando seu braço cortado perto de seu corpo.

—Largue a faca, Jeremy, disse Kate. Nós sabemos o que você fez com as outras famílias. Qualquer coisa que você fizer a partir de agora vai piorar tudo para você.

Ele sorriu, como se isso fosse uma ótima notícia. E então ele girou a faca em um relance, apontando-a diretamente para DeMarco.

Kate baixou a mira e puxou o gatilho. O tiro pegou Neely diretamente acima do joelho. Sua perna se encolheu quando ele foi para o chão. DeMarco não perdeu tempo em jogar todo o peso nas costas dele.

Quando Kate se ajoelhou para puxar os braços dele para trás e algemar o homem, os policiais que esperavam no alto da entrada de carros entraram correndo pela porta com as armas em punho. Kate supôs que tinham sido alertados pelo primeiro tiro quando ela explodiu a fechadura. Não poderia ter levado mais de vinte segundos para chegar neste ponto, Kate pensou. É realmente todo o tempo que passou entre antes e agora?

—Estou bem por enquanto, disse Kate, fechando as algemas. Chame uma ambulância. Temos uma mulher no que parece ser uma condição crítica e uma Agente do FBI ferida.

Kate olhou para DeMarco para avaliar sua situação, mas viu que a Agente mais jovem estava ajoelhada ao lado da Sra. Coleman. Enquanto isso, o Sr. Coleman olhava em volta como se estivesse em choque. Kate não achava que ele tivesse sido cortado a ponto de sua vida estar em perigo, mas a provação certamente o descontrolou.

—Por quê?

A pergunta veio do chão, da boca de Jeremy Neely.

—Com licença? Kate disse.

—Por quê? Por que eles não me amavam?

Por razões que não podia nem começar a entender, uma onda de pena passou por ela. Ela teve que se afastar de Neely. E no lugar disso, ela se concentrou em DeMarco. Seu braço esquerdo estava sangrando profusamente, a ferida aberta na parte de trás de seu braço.

—Precisamos parar o sangramento, disse DeMarco.

—Sim, disse ela. Mas precisamos ajudá-la primeiro.

Os olhos da Sra. Coleman estavam abertos, mas pareciam estar olhando para algum lugar muito distante, algum lugar do outro lado do teto. Havia sangue por toda parte ─ espirrado ao longo de suas bochechas, cobrindo seu peito, no chão.

—Ruth...

Seu marido estava começando a se aproximar. Kate tentou voltar sua atenção para ele, para quebrar seu foco antes que visse o estado em que sua esposa estava.

Como se viu, estava cerca de meio segundo atrasada. Mr. Coleman viu sua esposa e algo dentro dele rompeu. Era um som assombroso que percorria a casa enquanto Kate, DeMarco e o oficial local faziam o possível para impedir o sangramento de Ruth Coleman.

Os gritos do marido eram penetrantes e cheios de tormento. Eles encheram a casa e a cabeça de Kate até que o som das sirenes se aproximando e os gemidos das ambulâncias o abafaram cinco minutos depois.