Capítulo Vinte e Sete

Fiel à sua palavra, Kate estava com o café esperando na manhã seguinte. Sabia que DeMarco o tomava sem açúcar, então ela foi em frente e despejou um pouco em um copo térmico. DeMarco chegou vinte minutos atrasada, mas Kate estava bem com isso. Ela percebeu a hora cruel que DeMarco teve que sair de DC, a fim de chegar à sua casa tão cedo, então estava disposta a ignorar o atraso. Não que ela tivesse qualquer autoridade para lhe puxar orelha, de qualquer maneira.

Logo à primeira vista, DeMarco parecia incomodada. Kate se ofereceu para dirigir, permitindo que DeMarco lutasse com seus pensamentos. Mas depois de um tempo, foi demais para suportar. Elas estavam confortáveis o suficiente uma com a outra agora, de modo que o silêncio entre elas estava perfeitamente bem, mas era denso e cheio de ansiedade.

—O que você tem em mente? Kate perguntou.

—Chester Black. Eu tinha tanta certeza de que era ele.

—Era uma suposição segura, disse Kate. E sabe de uma coisa? Eu me senti insegura sobre ele desde o começo. Eu deveria ter dito alguma coisa.

—Sim, mas mesmo se você tivesse, estaríamos de volta aqui... exatamente onde estamos agora. Correndo atrás do próprio rabo e sem saber onde procurar. Tudo o que você teria salvo era uma noite em uma sala de interrogatório. E vamos encarar a verdade, ele meio que mereceu isso.

—É a primeira vez que você está errada sobre algo em um caso? Kate perguntou.

—Deus, não.

—E não será a última também. Não deixe que isso te incomode tanto.

DeMarco assentiu, mas ainda olhava pela janela com um olhar pensativo no rosto. Kate entendeu. Ela também estava se recuperando, não investindo totalmente na hesitação que sentira quando deixaram Roanoke. Mas também havia experimentado isso o suficiente em sua carreira para saber que era inútil continuar pensando e ficar olhando para trás. Se elas permanecessem obcecadas com coisas que aconteceram no passado, daria ao assassino uma vantagem no presente.

E esse assassino já parecia ter uma margem maior do que suficiente.

***

A Dr. Ethridge pareceu um pouco apressada quando Kate e DeMarco apareceram em seu escritório às 1:40. Estava esperando, enquanto DeMarco ligava para Roanoke para manter-se a par do que estava acontecendo. Mas havia uma sensação de urgência para a doutora agora, como se ela também pudesse sentir a intensidade absoluta e a importância da situação.

—Eu bloqueei as próximas duas horas da minha agenda para ajudar da maneira que puder, disse Ethridge. Examinei todos os meus registros nos últimos quinze anos e tirei qualquer arquivo que parecesse compatível. Infelizmente, há poucos.

Ela apontou para uma pilha de pastas em sua mesa. Tinha cerca de quarenta centímetros de altura. Era certamente um pouco de material para peneirar, mas não tão ruim quanto Kate esperava. Isso não parece tão ruim, ela comentou.

—Olha, são apenas os registros físicos, disse ela. Isso é tudo desde antes de 2003. Tudo a partir de 2004 até o dia atual é salvo digitalmente no servidor. Há essa pilha física e mais cerca de trinta no servidor.

—Você vai nos permitir acesso ao servidor? DeMarco perguntou.

—Normalmente, não. Mas esta situação está ficando fora de controle.

—Obrigada, disse Kate. Agente DeMarco, você gostaria de pegar os arquivos digitais enquanto eu passo pelas pastas?

—Sim.

—Dr. Ethridge, gostaria de ter você à disposição para responder a quaisquer perguntas que possam surgir.

—Claro. Agora, esses arquivos que eu peguei ─ assim como os digitais que já mostrei para você ─ são baseados no perfil que você me deu. Um garoto que era muito quieto e introvertido. O tipo que pode buscar conforto de algo como um cobertor ou um bicho de pelúcia.

—Correto, disse Kate.

—É importante notar que a maioria das crianças que se encaixam nesse perfil será do tipo mais responsivo a uma figura materna do que a uma figura paterna. Por causa disso, eu puxei arquivos com pacientes com essa característica também.

—Trabalho incrível, disse DeMarco. Agora, há um computador que eu possa usar para trabalhar?

—Sim, você pode usar meu laptop pessoal, disse Ethridge. Ela foi até a mesa, abriu-o e conectou DeMarco.

A meia hora seguinte pareceu muito com uma intensa sessão de estudos para Kate. Lembrou-se de seus primeiros dias na agência quando muitas vezes ela havia ficado presa com trabalhos de pesquisa meticulosos. Mesmo naquela época, porém, ela era vista como excelente profiler. Era uma das razões pelas quais a incomodava tanto que não poderia facilmente identificar o assassino nesse caso. Mesmo quando passou pelos arquivos de Ethridge e começou a afastar os pacientes com base na data, sabia muito bem que a resposta talvez não estivesse ali.

Ela vasculhou as pastas enquanto DeMarco clicava nos arquivos no laptop de Ethridge. A maioria dos arquivos continha pelo menos uma foto Polaroid do paciente. Muitos deles olhavam para a câmera sem muita expressão, embora alguns tivessem sorrisos brilhantes em seus rostos. Ela quase perguntou a Ethridge por que guardou essas fotos, mas lembrou-se de que, ao longo do caminho, em seus treinamentos de profiler, os psicólogos muitas vezes usavam essa técnica para mostrar a seus pacientes como uma expressão podia falar. Era uma ótima conversa inicial. Por que você se sente assim hoje? O garotinho nesta foto não parece muito feliz, não é?

Kate também notou que, em algumas das pastas mais grossas, Ethridge guardara desenhos que as crianças haviam feito. Alguns eram bastante bonitos de uma maneira infantil ─ casas perfeitamente quadradas com telhados triangulares e com grandes nuvens fofas e sóis brilhantes nos céus. Mas havia alguns que eram claros gritos de socorro: bonecos com rostos carrancudos, poças vermelhas em torno de pezinhos, linhas duras vermelhas e pretas por toda parte.

—Você pedia para todas as crianças desenharem algo para você? Kate perguntou.

—A maior parte do tempo, respondeu Ethridge. Tudo depende do nível de trauma com o qual estão lidando. Pequenos desenhos simples são uma ótima maneira de eu realmente julgar rapidamente seu estado emocional. Isso me dá tópicos para começar sem precisar adivinhar.

—Com qual frequência você vê um desses? Kate perguntou. Ela levantou um desenho de uma menina de tranças. Atrás dela, um cachorrinho havia sido desenhado de cabeça para baixo. Algo estava pegando fogo por trás de tudo isso. A boca da menina era um grande “O” preto e lágrimas saíam de seus olhos em grandes gotas exageradas.

—Cerca de metade do tempo.

—Existe alguma correlação entre esses tipos de desenhos e o tipo de criança que procuramos em todos esses arquivos?

—Às vezes. As crianças quietas e reservadas tendem a desenhar quadros sombrios, mas nada violentos. Claro, isso nem sempre é o caso. Embora os diagnósticos possam ser os mesmos, não há duas crianças cem por cento iguais na maneira de lidar com suas emoções. Assim, uma criança introvertida pode desenhar nuvens de chuva ou grandes nuvens de tempestade com raios, enquanto outra pode atrair um homem com uma faca ou um animal morto. Não há preto no branco com este tipo de coisa.

Kate concordou, colocando o desenho de volta com um pouco de frio na espinha. DeMarco então chamou Ethridge para o computador com uma pergunta. Enquanto as duas conversavam, Kate continuou a folhear as pastas. Ela viu infância arruinada depois de infância arruinada e começou a ficar emocionada. Qualquer um desses garotos poderia ser Melissa. A nenhuma criança fora garantida uma infância segura. A nenhuma criança pôde ser prometida uma vida saudável e feliz.

Essa dura descoberta chegou a um impasse quando Kate abriu a pasta seguinte na pilha. Como ema, a Polaroid da criança estava na frente, recortada em papel no arquivo de resumo principal. Era uma foto de um menino dando um sorriso muito fino que claramente estava sendo forçado. Kate achou que ele tinha cerca de oito anos de idade. Talvez nove no máximo.

Ela folheou o arquivo, mas quando percebeu que era muito grosso, olhou para a Dra. Ethridge. O que você pode me dizer sobre esse paciente? Ela perguntou.

Ethridge se aproximou e olhou para o arquivo. Tocou a Polaroid de um jeito amoroso e franziu a testa. Esse é Jeremy Neely. Eu o vi por cerca de três anos.

—Era um órfão?

—Ele ficou em alguns lares adotivos em sua infância, sim. Pobre garoto... ele tinha sete anos quando viu seu pai matar sua mãe. Ele bateu na cabeça dela com um taco bem na frente de Jeremy. Ele perambulou ao redor do corpo de sua mãe morta por quase um dia inteiro antes que alguém soubesse o que tinha acontecido.

—Meu Deus, disse Kate.

DeMarco também se interessara agora. Estava olhando por cima de seu laptop, sentindo que algo poderia estar tomando forma. Kate acenou para ela se juntar a elas, sentindo que esta era finalmente a pausa que estavam procurando.

—Dra. Ethridge, você pode me dar a lista de famílias adotivas com quem ele ficou?

—Eu não tenho a lista completa. Você precisa entrar em contato com o Serviços Sociais para obter a lista completa.

—Você tem a autorização adequada para obtê-la, certo?

—Tenho, disse Ethridge lentamente. Ela pegou o celular da mesa quando a compreensão começou a florescer em seus olhos. Ela virou as costas para as Agentes e fez a ligação.

Kate assentiu, esperando o mesmo. Então apontou para a foto de Jeremy Neely, certificando-se de que DeMarco estava vendo a única coisa peculiar que ela tinha visto.

—Parece familiar? Kate perguntou.

—Ai meu Deus, disse DeMarco. Este é ele, não é?

Kate não precisou responder.

Na foto, o pequeno Jeremy Neely segurava algo na mão direita. Ele o agarrava com força ao seu lado em um punho apertado.

Um cobertor. Um cobertor com um padrão que Kate e DeMarco conheciam muito bem.

Ethridge se juntou a elas novamente. Havia um olhar irritado de pânico nos olhos dela. Eles vão me ligar de volta. Isso é considerado uma informação privada, mesmo em uma situação como essa. Se ele estivesse envolvido em um caso especial de abuso doméstico ou caso criminal de qualquer tipo, pode ser por isso que o nome dele não constava da lista original de crianças se é que ele ficou com a Sra. Knight, os Nash, e os Langley. Eu pressionei forte, no entanto. O que normalmente demoraria um ou dois dias para chegar, nós deveremos ter em poucas horas.

—Você está brincando comigo? DeMarco disse.

—É uma troca, disse Ethridge. Por um lado, é incrível que o governo seja tão dedicado a proteger essas informações. Mas, por outro lado, eles não dobram suas regras por qualquer coisa.

—Você disse que tem uma lista parcial, certo? Kate perguntou.

—Sim, deveria estar lá nos arquivos...

Ethridge alcançou o ombro de Kate e folheou as páginas. Parou seis páginas depois e apontou para uma seção perto da parte inferior. Ali. Mostra onde houve uma transferência dos Langley para um lar em grupo. Mas isso é tudo que tenho. Esse deve ter sido seu primeiro lar adotivo.

Os Langley, pensou Kate.

Foi mais do que suficiente para amarrar diretamente os Nash e Monica Knight.

—Se não tivermos notícias do DSS até o final do dia, pedirei ao nosso diretor que ligue para eles, disse Kate. Por enquanto, temos um nome e isso é mais que suficiente. Vamos descobrir onde Jeremy Neely mora e visitá-lo.