Capítulo Dezoito

Enquanto os pais de Monica Knight se reuniam e cuidavam de todas as necessidades, quando chegaram em Roanoke, Kate estava sentada na sala de conferências que ela e DeMarco tinham recebido no Departamento de Polícia de Roanoke. Ela leu todos os arquivos disponíveis e o formulário que o DP tinha sobre os Langley e os Nash, enquanto cerca de uma dúzia de páginas estavam sendo impressas sobre Monica Knight.

Estava pensando no caso de Frank Costello ─ no YMCA, em particular. E isso a levou a pensar sobre esse parceiro não identificado que poderia muito bem-estar no trabalho, deixando pequenas pistas discretas para trás na forma de embalagens vazias de nozes e lanches derramados. Qual foi o lanche derramado dela nesse caso? O que estava bem na frente dela, mas sem ser visto?

DeMarco entrou na sala com os arquivos de Knight e entregou uma cópia a Kate. Elas examinaram os arquivos juntas, refletindo descobertas e ideias uma da outra.

—O histórico de sua faculdade mostra que ela foi à escola originalmente para estudar psicologia, disse DeMarco. Mais especificamente o desenvolvimento da primeira infância. Parece meio assustador quando você pensa no cobertor do qual estamos encontrando traços nas gargantas das vítimas.

—Isso parece sinistro, disse Kate. Mas o que você acha dos dois pedidos diferentes de ter impressões digitais tomadas voluntariamente, nos últimos cinco anos?

DeMarco folheou as páginas até chegar a essa informação. Isso parece estranho. Uma das solicitações está vinculada a um pedido de informações adicionais que ela também enviou ao Departamento de Serviços Sociais.

Kate se agarrou àquele pedaço de informação, sentindo que ali havia algo mais, algo que poderia amarrar tudo. Mas havia uma coisa faltando ─ algo que ela ainda não podia especificar.

Algo no arquivo Langley... algo parecido...

Ela começou a procurar o arquivo dos Langley quando houve uma batida na porta. Um dos policiais colocou a cabeça para dentro com uma carranca no rosto. Os pais de Monica Knight estão aqui. Devo pedir a eles para entrarem?

—Sim, disse Kate. Dê-nos dois minutos, por favor.

O policial concordou e, no momento em que ele se foi, Kate rapidamente folheou o arquivo dos Langley. Não demorou muito para encontrar o que estava procurando.

—Há um pedido de impressão digital aqui para os Langley também, disse. Ela bateu em uma cópia das impressões digitais de Scott e Bethany Langley. Bem aqui. Eles precisavam ter impressões digitais quando estavam passando pelo processo para serem aprovados como pais adotivos.

—Talvez seja por isso que Monica Knight precisava ter impressões digitais coletadas, sugeriu DeMarco. Isso certamente se alinharia com os laços de uma solicitação de informações ao DSS.

Kate ponderou por um momento enquanto recolhia os arquivos à sua frente. A última coisa que ela queria era que um grupo de pais de luto viesse ver a vida de sua filha morta resumida em uma série de páginas. DeMarco seguiu o exemplo e enfiou toda a papelada na bolsa do laptop.

—Você já teve que falar ativamente com pais de luto antes? Kate perguntou.

—Algumas vezes, disse ela. Você nunca se acostuma com isso, no entanto. Quero dizer, quando eu estava trabalhando na Crimes Violentos, havia outros Agentes que faziam esse tipo de coisa. Agentes com talento para a psicologia do luto. Isso me faz pensar como os médicos conseguem fazer isso o tempo todo.

Houve outra batida na porta. Desta vez, quando abriu, o mesmo assistente de aparência triste levou um casal mais velho para a sala ─ os pais de Monica Knight. Kate achava que a mãe parecia um tanto jovem para a idade dela, mas o ato de chorar furiosamente pela morte inesperada de uma filha havia lhe custado muito. Olhou ao redor da sala descontroladamente, como se desconfiasse de tudo.

Quanto ao pai, ele era um cavalheiro alto que parecia estar sonâmbulo. A vermelhidão ao redor de seus olhos deixava claro que eles passaram a maior parte das últimas horas chorando por causa da filha. Mas Kate também podia ver determinação no rosto do pai; estava determinado a ser o mais forte possível por causa da sua esposa.

—Estes são Dean e Gloria Knight, disse o policial.Com todo o respeito, Agentes, eles querem ajudar de qualquer maneira, mas também têm familiares locais que gostariam de ver o mais rápido possível.

—Vamos o mais rápido que pudermos, disse Kate. Obrigado, Agente.

O policial saiu, deixando a sala em silêncio. Kate percorrera esse caminho um milhão de vezes e aprendera a não insistir muito na perda recente. Muitas vezes era melhor ir direto ao assunto, não pensar nos assassinatos, mas começar a procurar soluções. Isso não só eliminava a chance de um dos pais desabar, mas também os fazia sentirem-se seguros de que teriam respostas em breve.

—Eu entendo a sua necessidade de voltar para sua família o mais rápido possível, disse Kate. Então, vamos direto ao assunto. Estamos procurando uma conexão entre o que aconteceu com sua filha e quatro outras pessoas na área nos últimos quatro dias. Até Monica, estávamos sob a suposição de que eram apenas casais. E não há ligações diretas entre as vítimas. Então, esperávamos que vocês pudessem nos fornecer alguma luz. Qualquer pessoa que possa estar chateada com Monica ou qualquer coisa que ela possa ter mencionado para vocês recentemente e que levantou um alerta.

—Ela nunca falou sobre os aspectos negativos de seu trabalho, disse Dean Knight. Mas nos perguntamos a mesma coisa. Com o emprego dela, haveria muitas pessoas que poderiam ter algo contra ela, certo?

—O DP local está investigando isso agora, disse DeMarco. E se nenhuma resposta imediata for encontrada, também receberemos recursos do FBI. Por enquanto, porém, estamos tentando nos concentrar em áreas que podem não ser tão óbvias ─ coisas que podem tornar sua filha parecida com as outras.

—Isso mesmo, disse Kate. Sabemos que ela se casou uma vez. E não teve filhos, correto?

—Isso mesmo, disse Gloria Knight. Na verdade, eu sempre acreditei que essa seja uma das razões pelas quais não teve um bom marido. Monica sempre quis ter filhos. Ela costumava brincar sobre como ela queria começar a tentar engravidar já logo na sua lua de mel. Mas o marido dela nunca esteve na mesma frequência.

—Ela iria adotar, disse Dean. Mas acho que ela começou a se envolver demais com a carreira.

—Ela alguma vez realmente adotou? Kate perguntou, começando a sentir um fio se enovelando e se encaixando na narrativa.

—Não, disse Gloria. Ela adotou por um tempo. Apenas uma coisa de curto prazo aqui e ali.

—Há quanto tempo fez isso? Kate perguntou, pensando naqueles pedidos de impressões digitais e documentos da DSS.

—Cerca de três ou quatro anos, suponho, disse Gloria.

Kate sabia o que queria fazer a seguir, mas mediu o possível resultado por um momento. Ela e DeMarco trocaram um olhar, ambas conscientes de que talvez tivessem tropeçado em alguma coisa com a conexão dos pais adotivos. Os Langley, afinal de contas, haviam servido como pais adotivos também. Isso ainda deixava os Nash se desconectando de tudo, mas pelo menos parecia que elas estavam chegando a algum lugar.

—Eu gostaria de mostrar uma coisa, disse Kate. Ela pegou o pedaço de cobertor que estava segurando desde que conheceu Palmetto. Não o colocou sobre a mesa, mas segurou-o no caso de parecer familiar aos pais. Se eles respondessem intensamente, ela queria ser capaz de escondê-lo o mais rápido possível.

Mas ela podia dizer imediatamente que isso não significava nada para eles. Gloria Knight olhou para o pedaço de tecido com tanta força que Kate teve certeza de que estava tentando encontrar alguma conexão ─ qualquer coisa para encontrar respostas sobre a morte de sua filha. Mas depois de alguns segundos, ela balançou a cabeça.

—Não. Deveria?

—Não sabemos, disse DeMarco. Mas farrapos similares a isso foram encontrados em todas as cenas de crime. Até agora, parece ser a única conexão estável.

—Por enquanto, disse Kate, acredito que é realmente tudo o que precisamos. Vamos deixar vocês voltarem para sua família. Mas, por favor, se pensarem em alguma coisa, não importa o quão pequena ou insignificante ela possa parecer, entrem em contato conosco.

—Nós faremos isso, disse Dean, enquanto ele se levantou vagarosamente. Ele pegou Gloria pelo braço e eles caminharam lentamente juntos em direção à porta. Gloria deu um olhar esperançoso e disse:

—Por favor, descubram quem fez isso.

Ela atravessou a porta como uma mulher em um sonho. No momento em que as portas foram fechadas, DeMarco retirou os arquivos e documentos das três cenas de crime.

—Não há coisa alguma na história dos Nash a respeito de ato de adoção ou um formulário, disse ela.

—Bem, talvez seja outra coisa, alguma outra conexão, disse Kate. E o DSS? Algum acordo entre os Nash e o Departamento de Serviços Sociais?

—Acho que não, disse DeMarco. Mas eu posso conseguir alguém no DP para investigar isso.

—Essa pode ser a nossa melhor aposta para agora, disse Kate.

DeMarco olhou para ela com ceticismo e deu um sorriso torto. Você tem certeza sobre isso? Parece que você está viciada em outro pensamento.

Kate concordou, não negando. Ela ficou impressionada e um pouco desconfortável porque DeMarco já conhecia seus tiques e maneirismos muito bem.

—Estou escolhendo focar no dolorosamente óbvio, disse ela. Não conseguimos encontrar coisa alguma que conecte todas as vítimas até agora. Mas o próprio assassino está conectando-as para nós.

—Com os pedaços de cobertor, disse DeMarco.

—Exatamente. É como o cartão de visitas dele. E se é um cobertor para crianças, talvez seja uma relíquia da infância dele.

—Você acha que o assassino conhecia essas vítimas quando ele era criança?

—Possivelmente, disse Kate.

Ela trabalhou com casos suficientes decorrentes de traumas de infâncias de um assassino no passado para saber que não era especialista no campo. A boa notícia para Kate, no entanto, era que sua carreira a havia indicado na direção de tais especialistas. E parecia que estava apontando daquele jeito mais uma vez.

Só que, com um assassino ainda à solta e um par de pais de luto que acabara de deixar a sua presença há menos de dois minutos, parecia ser menos uma indicação e mais um empurrão urgente.

—Como é a internet neste prédio? Kate perguntou.

—Decente. Por quê?

—Abra o Skype no seu laptop, disse Kate. Eu preciso fazer uma ligação.