Capítulo Vinte e Quatro

Kate e DeMarco haviam vasculhado a área ao redor do trailer em busca de sinais de onde o sangue tinha vindo, mas não encontraram coisa alguma. DeMarco encontrou de onde o fedor de dentro da casa estava vindo, no entanto. De fato, havia um gato morto embaixo do trailer. Na verdade, também havia um cachorro morto. O cachorro havia sido morto recentemente, uma fenda rasgando-o do queixo ao quadril.

Kate agradeceu que a mídia não tivesse descoberto essa pitada de horror. De alguma forma, eles descobriram sobre a prisão de Black; quando chegaram ao departamento de polícia em Roanoke, já havia dois furgões de notícias estacionados do lado de fora esperando, com um terceiro rugindo pela rua em busca de um lugar para estacionar.

Enquanto Kate e DeMarco rapidamente escoltavam Black até a estação, Palmetto veio correndo até elas com um olhar de desculpas em seu rosto.

—Como diabos a mídia descobriu sobre isso? Kate gritou para ele.

—Nenhuma pista. O chefe está irritado. Ele pôs uma busca ativa pelo vazamento. Infelizmente, aconteceu com muita frequência por aqui antes.

Isso não ajudou em nada para diminuir a irritação de Kate. Ela empurrou Black para a estação pela porta dos fundos, onde já havia dois repórteres disputando posições. Não se preocupou tanto em olhar para eles quando eles passavam, embora ela ouvisse as perguntas.

—Este é o assassino?

—Por que ele fez isso?

—Há mais vítimas lá fora?

No interior, as coisas estavam muito caóticas. Havia policiais atendendo telefonemas, basicamente gritando para as pessoas do outro lado, enquanto pediam informações sobre o suspeito.

Palmetto correu atrás delas enquanto escoltavam Black pelo corredor. Quando eles desceram, o chefe da polícia encontrou-os vindo da outra direção. Parecia confuso e cansado, mas totalmente aliviado.

—É ele? Perguntou o chefe. Este é o assassino?

—Eu não matei ninguém! Black gritou.

—Apenas nos leve a uma sala de interrogatório, disse Kate.

Em algum lugar dentro de seu coração, ela sentia uma pontada de tristeza─ uma sensação de choro. Não conseguia entender, mas o que quer que fosse, a fazia pensar em Michelle e Melissa.

—Você está bem? DeMarco perguntou.

Kate concordou. Ei, siga-o para o interrogatório, sim? Eu preciso tirar um momento.

—Claro, disse DeMarco, parecendo preocupada.

Kate correu de volta pelo corredor, para onde haviam passado por um banheiro há alguns instantes. Ela entrou, grata por achá-lo vazio. Recuperou o fôlego e olhou para si mesma no espelho, imaginando o que diabos estava acontecendo com ela. Ataque de pânico? Surto de adrenalina? Não... nada disso parecia certo.

Você sabe o que é isso, ela disse a si mesma. Há uma parte de você─ a parte da avó, provavelmente─ que não acha que você deveria estar aqui. Essa parte de você pensa que você deveria estar de volta a Richmond, com uma ligação e cerca de trinta quilômetros de sua filha e neta. Isso é culpa... culpa por não ser prontamente acessível à sua família, mesmo em sua suposta aposentadoria.

Uma lágrima percorreu sua bochecha inesperadamente. Ela a limpou enquanto pegava o telefone. Ela ponderou em ligar para Melissa, mas percebeu que era tarde demais. Em vez disso, ela enviou um texto. Ela digitou rapidamente, surpresa com essa súbita onda de emoção.

Ironicamente, estar de volta ao trabalho está fazendo com que eu sinta mais saudades de vocês. Espero que você possa entender essa coisa com meu trabalho. Mais importante, espero que você possa me perdoar. Dê a essa menina um beijo de sua avó. Amo vocês.

Ela colocou o telefone no bolso e se olhou no espelho. Ela certamente não podia questionar Chester Black parecendo um desastre emocional. Confiante de que estava sob controle, voltou para o corredor.

Assim que ela chegou à porta, seu telefone tocou no bolso. Ela enfiou a mão e viu que Melissa já havia respondido. Ela imaginou a filha em casa, sentada na cama com o marido e talvez percorrendo o Facebook em seu telefone. Michelle estaria dormindo em seu berço no quarto no corredor. O pensamento trouxe um sorriso ao rosto dela.

A resposta de Melissa dizia: Eu não entendo, mas tudo bem. Você é apaixonada pelo seu trabalho e isso é bom. Saia e faça isso, mãe. Eu tenho que criar minha filha neste mundo... então, torne-o mais segura. Vá pegar os caras maus.

Kate soltou uma risadinha.

Vá pegar os caras maus.

Ela empurrou a porta do banheiro e caminhou rapidamente pelo corredor para fazer exatamente isso.

***

Kate percebeu que a fachada dura que Chester Black estava colocando era falsa. Havia um terror em seus olhos que era muito parecido com o de uma criança olhando pela escada escura do porão durante uma tempestade.

Quando Kate entrou na sala de interrogatório, DeMarco estava de pé em um lado da mesa com Black sentado do outro lado. A perícia vai nos dizer rapidamente de onde veio o sangue da toalha, dizia DeMarco. Então você pode também nos dizer agora.

—Você encontrou os animais sob o trailer, não é? Black disse com uma carranca.

—Então era do cachorro? Disse DeMarco.

—Sim.

Kate pensou na faca que ela tinha visto na mesa. Ela se perguntou quanto tempo havia se passado entre seu ato brutal e DeMarco batendo na sua porta. Algo sobre a ideia a gelou.

—Seu tio nos disse que achava que você gostava de coisas satânicas— disse Kate. O sacrifício animal seria um deles?

Black olhou para ela, aquela carranca tremendo. Ninguém entende, mas não é um crime, é?

—Pode ser. Você pode jogar as coisas de direitos religiosos em nós para nos manter amarrados por um tempo, mas se nós realmente quisermos imputar você disso, nós poderíamos. Apenas sendo honesta.

—Eu o fiz por volta das oito horas, disse Black. O sacrifício. E os corpos... eu os guardo por dois dias.

—Então o corpo de gato que encontramos...

—Ontem à noite, disse Black.

—Perdoe a ignorância, mas não há igreja? DeMarco perguntou. Você faz essas coisas sozinho em casa?

—Eu me encontro com outras pessoas em um local uma vez por mês. Não é uma igreja, mas uma reunião.

—E você sacrifica animais lá? Kate perguntou.

—Sim.

—Cachorros e gatos?

—Ovelhas e cabras.

—Já fez algum sacrifício humano? Perguntou DeMarco. Estava realmente cavando nele, aparentemente sentindo que mesmo que essa coisa satânica fosse verdade, Black ainda era o assassino.

Kate então percebeu que cerca de cinco segundos haviam se passado desde que DeMarco lhe perguntara sobre sacrifícios humanos. Responda à pergunta, Sr. Black, disse Kate.

—Eu nunca matei uma pessoa antes, disse Chester. Estou bem ciente de que os satanistas têm esse estereótipo, mas na maior parte é apenas besteira.

Não cheirou bem para Kate. Se estava praticando algum sacrifício religioso, por que atacá-las tão agressivamente? Será que ele sabia que estaria encarando as acusações de crueldade contra animais, no mínimo?

Kate estava prestes a continuar com seu questionamento quando alguém veio bater na porta. DeMarco atendeu e um homem de aparência apressada entrou. Ele segurava uma folha de papel na mão. Seu outro estava cerrado em punho.

—Um momento lá fora, Agentes? Disse o homem.

Kate e DeMarco saíram da sala com ele. No momento em que a porta foi fechada atrás deles, o homem começou a falar.

—Ele é o nosso cara, disse. Então pareceu esquecer quem ele era e o que estava fazendo. Ele balançou a cabeça e disse: —Desculpe. Eu sou Neil Banner, patologia. Existem dois tipos de sangue na toalha que tiramos da casa dele. Um é canino na natureza. Mas o outro é humano. Não temos uma identificação positiva sobre o sangue e talvez nunca consigamos uma. Está muito contaminado.

—Mas você tem certeza de que é humano? Kate perguntou.

—Cem por cento certo, disse ele, entregando-lhe o relatório.

Ela concordou e pegou o papel. Obrigada.

Com isso, ela voltou para a sala de interrogatório. Ela sentiu como se estivesse sendo impulsionada em um foguete. Embora parecesse anticlímax, elas o pegaram. O assassino deles estava sentado bem na frente deles.

—Você tem uma chance de mudar sua história, Sr. Black. Você tem certeza de que há apenas sangue de cachorro nessa toalha?

—Sim! Ele quase gritou.

Kate colocou o relatório na mesa. Ela tinha certeza de que ele não seria capaz de entender nada disso, mas ela queria que ele soubesse que agora eles tinham provas.

—Essa foi sua última chance. A má notícia para você é que um oficial virá aqui em breve e lerá seus direitos. Você estará preso por provável assassinato. A boa notícia é que eu não serei a única a fazer isso. Porque as coisas que vi nos últimos dias... se foi você que fez isso, eu quero machucá-lo agora mesmo.

Havia muito mais que ela queria dizer, principalmente porque ainda havia alguma sombra de dúvida no fundo de sua mente. Parecia fácil demais, quase como se tivesse sido entregue a elas. Mas o relatório sobre a mesa mostrava sangue humano naquela toalha... uma toalha que Chester Black tentara esconder deles.

Você está pensando demais nas coisas de novo, ela disse a si mesma. Você o pegou. Considere um trabalho bem feito e chegue em casa. Vá ver Melissa e Michelle.

—Mais alguma coisa para adicionar, Agente DeMarco? Kate perguntou.

—Não. Tudo certo.

—Aproveite o seu tempo na prisão, Kate disse a Black. Tenho certeza que você vai ganhar perpétua, mas duvido que o sistema judicial permita que você viva. Cinco vítimas... assassinatos terríveis. Você faz as contas.

—Eu não sei do que diabos você está falando! Black gritou.

E maldição que Kate visse confusão e horror genuínos em seus olhos.

Não vá lá, ela disse. Esse é o seu cara. Ele é parcialmente insano e o relatório ali mesmo na mesa revela sua culpa.

Esse pensamento foi o suficiente para permitir que ela saísse da sala. DeMarco seguiu-a e cortou-a no corredor.

—Agente Wise... Kate... você está bem?

—Sim, por quê?

—Eu nunca vi você tão chateada com alguém antes. As coisas ficaram bruscas. Apenas checando você.

—Sim, eu estou bem. Honestamente... eu só quero ir para casa.

—Vamos fazer isso, disse DeMarco. Nós temos o nosso cara. Talvez possamos fugir antes que a papelada comece. Eu acho que o DP local pode lidar com isso sozinho.

—Parece bom para mim, disse Kate.

Elas andaram pelo corredor em direção à frente do Departamento de Polícia. Quando Kate percebeu que podia ouvir fracamente os gritos de Chester Black proclamando sua assim chamada inocência, ficou surpresa com a facilidade com que foi capaz de apagá-lo.