Capítulo 10

Ele ignorou o protesto fraco dela e começou a trabalhar para que ela gozasse, tomando o cuidado para não fazer nada que pudesse irritar a pele já sensível.

Ele a fez gozar sem nenhuma dor.

Duas vezes.

Os dois estavam atrasados para o trabalho, mas tinham sorrisos maliciosos no rosto quando finalmente foram tomar o café da manhã.

 

Quanto tempo isso durará?

Gabe se torturou com a resposta àquela pergunta, enquanto tentava resistir à necessidade de procurar Chloe na casa de Lara e Tate. Ela quisera visitá-los depois do trabalho naquele dia e, apesar de Gabe não gostar da ideia, aceitara que não podia persegui-la como um maníaco todos os minutos do dia. Ele acabaria tão ruim quanto o ex-noivo maluco dela.

Ok, talvez não como ele. Gabe queria estar com Chloe porque era louco por ela, não porque quisesse machucá-la. E agora ele se preocupava com a felicidade e a segurança dela a cada minuto do dia. Queria que ela fosse tão feliz como ele estava no momento.

Chloe o deixava tão feliz que, quando terminasse, ele desmoronaria.

Não pense nisso agora. Pense em Chloe.

Naquele momento, tudo girava em torno da mulher que fazia com que seu peito doesse. Era uma dor estranha que ele não sabia se um dia desapareceria. Ela ria, sorria e estava feliz. Gabe sentia como se isso fosse sua maior conquista. Chloe nascera para ser doce e feliz. Qualquer outra coisa era inaceitável. A sensualidade dela era inerente. Ela não precisava fazer nada para deixá-lo de pau duro. Simplesmente acontecia imediatamente sempre que ele a via. Era difícil para ele imaginar que algum homem quisesse mudá-la, deixá-la com vergonha de alguma parte de seu corpo.

No que dizia respeito a Gabe, ela não tinha defeitos. Agora que a verdadeira Chloe estava voltando, ela representava a perfeição.

— Tem um minuto? Eu estava procurando Chloe, mas a cozinheira disse que ela saiu. — A voz masculina veio da porta do escritório de Gabe no primeiro andar.

Ele levantou a cabeça dos papéis que não estava conseguindo ler e viu Zane Colter parado na entrada do escritório.

— Sim, não estou ocupado. Chloe foi até a casa de Tate e Lara. Deverá estar de volta em breve.

De todos os irmãos Colter, Zane era o que ele menos conhecia. Gabe era próximo de Marcus porque passara muito tempo com ele e Blake na infância.

Blake era seu melhor amigo. Zane era o irmão mais novo, apenas um ano e meio mais velho que Chloe. Com cerca de trinta anos, ele já era conhecido por ter uma das melhores mentes científicas no mundo.

— Entre. — Gabe acenou para uma cadeira em frente à sua mesa. — E

aí? Tem alguma notícia sobre Ellie? — Apesar de Gabe querer que Chloe soubesse o que acontecera com a amiga, também tinha receio de como ficaria pesarosa se o corpo fosse encontrado. Quando não havia notícias, ainda havia esperança.

Zane se sentou na cadeira sem cerimônia. — Não. Eu só queria ver como ela está. Vou ficar para o Dia de Ação de Graças. Decidi vir um pouco mais cedo.

Gabe observou com cuidado o homem quieto. Zane era o tipo de pessoa que guardaria tudo no peito, sem nunca entregar um segredo. Ele não tinha ideia de que Gabe já sabia sobre o aborto espontâneo de Chloe e tudo sobre o relacionamento dela com James. Portanto, Zane provavelmente achava que devia ser discreto. — Acha que ela está morta? — perguntou Gabe em tom direto.

Zane deu de ombros. Ele vestia um suéter quente, calça jeans e o que parecia ser um par de botas confortável. Na mente de Gabe, um pensamento rápido surgiu, de que Zane parecia exatamente o que era... um gênio da ciência. Ele gostou disso no irmão Colter mais novo.

— Não tenho certeza. Não consigo achar nenhuma prova de que esteja.

— Ainda está procurando?

Zane assentiu. — Sim. Chloe fez muita coisa no primeiro mês. Passou todos os dias indo a lugares sobre os quais Ellie falara, lugares aonde fora, mas não encontrou sinais dela. Fiquei com receio de que ela desabasse por causa da exaustão e do desespero. Eu disse a ela que, como chegara a um

beco sem saída no meu projeto de pesquisa, continuaria procurando. Não encontrei muita coisa. Ellie tinha uma vida quieta. Além de Chloe, tinha poucos amigos, mas nenhum deles a viu desde seu desaparecimento. Estudei os hábitos dela, mas não há nada fora do comum.

— Como alguém simplesmente desaparece sem deixar uma pista do que aconteceu? — resmungou Gabe. — É de se pensar que alguém saiba de alguma coisa.

— Alguém sabe, mas não está falando — argumentou Zane.

Gabe estreitou os olhos. — Você suspeita de alguma coisa.

— Instinto, sim, mas não tenho provas — respondeu Zane calmamente.

— James? — Gabe estava convencido de que aquele idiota era capaz de praticamente qualquer coisa e era por isso que ficava nervoso sempre que Chloe saía de sua propriedade. Ele queria que ela tivesse liberdade, mas também se preocupava que Chloe encontrasse James.

— Sim. Mas não há nenhum motivo real para acreditar que seja ele.

— Eu acredito. Ele torturou tanto Chloe que ela está demorando muito para voltar ao normal — disse Gabe sem pensar.

— Eu sei — respondeu Zane com a voz cheia de pesar. — Não estávamos lá para dar apoio a ela. Não sei por que nenhum de nós viu o que estava acontecendo.

— Porque ela não queria que vissem. Estava com vergonha. Escondeu muito bem. Bem demais. — Não havia motivo para que Zane se culpasse.

James saíra da vida de Chloe e ninguém vira a verdade real.

— Você sabe de tudo? — perguntou Zane em tom direto.

Gabe assentiu. Ele e Zane eram aliados e o irmão de Chloe estava tentando encontrar pistas de onde Ellie estava. Ele não se importou em confirmar as suspeitas de Zane.

— Se você a magoar, eu mesmo o matarei — advertiu Zane em tom feroz.

Gabe ergueu a mão. — Não pretendo magoá-la. Estou tentando ajudá-la.

Ela gosta de trabalhar aqui e está feliz.

— Eu sei. Falo com ela pelo telefone todos os dias. Foi um dos motivos pelos quais eu quis visitá-la. Ela parece... melhor. — A expressão assassina sumiu do rosto de Zane, substituída por preocupação. — Mas não tenho certeza se ela está pronta para outro relacionamento.

— Acho que você precisa deixá-la decidir o que quer e o que não quer —

retrucou Gabe em tom racional. — Ela passou anos sob o jugo de outro homem. Não faça com que ela viva nas sombras novamente porque tem medo de que vá se magoar.

O olhar de Zane encontrou o de Gabe. Os olhos dele eram cinzentos como o de Chloe, o que fez com que Gabe suavizasse em relação ao outro homem. Zane queria que a irmã ficasse curada e encontrasse paz. Gabe não podia culpar o cara por se preocupar.

— Quero que ela seja feliz. Não importa como — admitiu Zane. — Só não quero que ela se queime de novo.

— Se serve de consolo, ela me disse que está me usando — disse Gabe em tom sério. — É mais provável que eu me queime nessa história toda. Eu gosto da sua irmã. Não há nada que eu não daria para vê-la feliz.

Zane ficou em silêncio por um momento e, em seguida, respondeu: —

Acredito em você. Ela parece melhor. Só mantenha as coisas assim.

Gabe sorriu. — É o que pretendo fazer. Vou chorar com uma cerveja quando ela me chutar. — Apesar de a intenção daquela declaração ser de fazer com que Zane tivesse mais certeza sobre ele, Gabe receava que havia muita verdade por trás de suas palavras.

— Antes você do que ela — retrucou Zane com um sorriso leve no rosto sério.

— Há algo que eu possa fazer para ajudar a procurar Ellie? Tenho um jatinho e um helicóptero, se precisar — ofereceu Gabe.

— Eu também tenho. A busca aérea não revelou nada. Estou mais ou menos patinando agora. A polícia fica cada vez menos interessada no caso à medida que o tempo passa. Não estou dizendo que não se importam, mas tenho a sensação de que acham que uma busca extensa é inútil agora.

— O que você acha? — perguntou Gabe curioso, perguntando-se por que Zane não queria desistir.

— Acho que, se eu for teimoso o suficiente, encontrarei uma forma de chegar à verdade. Ellie merece isso.

— Você está vigiando James. Foi por isso que veio mais cedo para o Dia de Ação de Graças — concluiu Gabe.

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Zane assentiu devagar. — O máximo possível. Em algum momento, ele entregará alguma coisa. A maioria dos sociopatas entrega. Ele quer fama e glória. Quer ser notado. É a ideia dele de vitória.

O respeito de Gabe por Zane Colter aumentou um pouco. Ele não podia

deixar de admirar a tenacidade e a paciência do homem. Pessoalmente, Gabe queria matar James pelo que fizera com Chloe. Ele não sabia se conseguiria ver o idiota de novo sem bater a cabeça dele contra o chão.

— Você sabe onde procurar se precisar de alguma coisa — disse Gabe a Zane com sinceridade.

— No momento, estou só esperando até que alguma coisa aconteça. Eu me sinto um merda sabendo que há uma mulher por aí que precisa de ajuda e não consigo encontrá-la. Sempre gostei de Ellie — admitiu Zane. — Ela é uma boa pessoa.

Gabe não diria a ele que eram grandes as chances de que Ellie estivesse morta. Ele provavelmente já sabia disso. Zane não era muito mais velho que Chloe e obviamente conhecia bem a melhor amiga da irmã. Para um cientista, ele parecia muito estressado com a história toda. Se Zane queria continuar a ter esperança, Gabe não o impediria. Mas sabia que seria preciso um milagre para encontrar Ellie viva. Havia algumas poucas possibilidades que fariam com que isso fosse possível.

— Ela era a melhor amiga de Chloe. Tenho certeza de que era uma boa pessoa. — Gabe não conseguia ver Chloe tendo uma amiga por tanto tempo que não fosse tão doce como ela.

— Chloe não quer falar com os meus irmãos sobre o relacionamento dela com James, mas acho que deveria — comentou Zane. — Se alguém na cidade estiver envolvido com o desaparecimento de Ellie, acho melhor que eles saibam a verdade. Todos eles têm muito poder e qualquer um pensaria duas vezes antes de pisar nos calos deles.

Gabe pensara a mesma coisa. Ele preferia que a família inteira soubesse do abuso que Chloe sofrera para que estivessem alertas. Se soubessem, James provavelmente nunca mais chegaria perto dela. — Concordo. Mas teríamos que convencer Chloe. Ela não quer falar mais no assunto. Só quer seguir a vida.

— Eu entendo o motivo, mas acho que é importante. Meus irmãos vão querer matá-lo, como eu, mas acho que conseguem lidar com a situação sem assassinato. Blake tem que lidar com a carreira política e Marcus não fica muito aqui. Tate ficará furioso, mas ele é mestre em manter a calma quando precisa.

— Vou deixar que Chloe decida — Gabe respondeu. — Mas direi a ela por que achamos que deveria contar tudo.

— Acho melhor eu ir para a casa. Não me lembro, mas acho que deixei a casa em uma confusão — comentou Zane ao coçar a cabeça.

— Você não lembra? — Gabe ficou curioso. — Quanto tempo exatamente faz que você esteve lá?

— Fiquei lá por algum tempo quando Ellie desapareceu, mas tenho a tendência de esquecer coisas que não são importantes quando estou perto de uma descoberta científica. Eu estava animado na época, mas a minha teoria não deu certo.

O cara pareceu tão desanimado que Gabe disse: — Lamento. Tenho certeza de que foi seu primeiro erro.

— Não. A ciência é sempre tentativa e erro. Vou conseguir em algum momento.

— Não tem alguém que limpe sua casa enquanto está fora?

Zane balançou a cabeça negativamente. — Eu ia contratar alguém, mas esqueci.

— Conheço algumas pessoas. Vou providenciar para que cuidem da sua casa e ficarei de olho enquanto estiver longe — ofereceu Gabe.

— Obrigado — disse Zane, parecendo aliviado.

— De nada. — Gabe conhecia muitas pessoas que ficariam felizes com um emprego como aquele. Um homem tão inteligente como Zane não podia ser tão desorganizado.

Zane se levantou da cadeira e começou a andar na direção da porta — Dê um abraço em Chloe por mim. E diga a ela que a amo.

Gabe assentiu, com um nó na garganta ao ouvir Zane dizer como gostava da irmã. Ele engoliu em seco antes de responder: — Avise se precisar de alguma coisa.

— Eu queria que ele fizesse algo que me ajudasse. Estou acostumado com observação, mas este caso é pessoal. Alguma coisa aconteceu com Ellie e preciso descobrir o que foi, bem como o motivo. Ela não teria simplesmente fugido. Não é da personalidade dela — resmungou Zane.

Gabe se levantou para acompanhá-lo até a porta. — Como ela era? —

perguntou ele ao subir a escada. Ele conversara com Chloe sobre a amiga dela, mas nunca entrara em detalhes. Tinha receio de que talvez fosse doloroso demais para ela falar no assunto agora.

Zane ficou em silêncio por um momento e Gabe não tinha certeza se ele responderia. Finalmente, ele disse: — Doce. Muito organizada. Incrivelmente

inteligente. Mas era muito teimosa. Ela poderia ter feito qualquer coisa na vida, mas decidiu não fazer faculdade e ajudar a mãe, encontrando um emprego logo depois de se formar no colégio. Eu queria ajudá-la, mas ela se recusou a aceitar qualquer ajuda financeira minha ou de Chloe. Quando a mãe dela se casou de novo e ficou financeiramente estável, Ellie achou que era tarde demais para fazer faculdade. Ela permaneceu em um emprego sem futuro porque era seguro. Provavelmente, trabalhar para James como gerente do escritório pareceu um grande passo. Mas acabou sendo o fim dela.

— Não sabemos disso — relembrou Gabe. Os dois pararam ao chegarem à porta da frente.

— Acho que sabemos — retrucou Zane, parecendo furioso. — Mas eu vou encontrá-la, nem que signifique apenas trazer o corpo dela de volta para Rocky Springs. Ela adorava este lugar. Este é o lugar dela.

Gabe deu um tapinha nas costa dele, sentindo-se um pouco culpado por torcer para que o corpo não fosse encontrado, pois isso seria doloroso para Chloe. Ele não conhecera Ellie, mas agora que sabia o quanto Zane queria trazê-la de volta para casa, Gabe também queria o mesmo. Provavelmente seria o melhor para encerrar o caso para todo mundo, incluindo Chloe, Zane e a família de Ellie. — Boa sorte.

Zane saiu depois de acenar com a cabeça. Gabe fechou a porta atrás dele.

Se James era o responsável pelo desaparecimento ou pela morte de Ellie, Zane descobriria. O irmão de Chloe era determinado e estava furioso, duas coisas muito poderosas quando eram misturadas.

Apesar de ter falado sobre o poder que Tate, Marcus e Blake tinham, Zane tinha a mesma influência. Ele era o melhor em sua área e muito conhecido por praticamente qualquer pessoa que estudasse ciência. Ele também era incrivelmente rico e conhecia as mesmas pessoas que os irmãos.

Gabe olhou para fora da janela, notando que já estava escuro. Ele desejou que Chloe voltasse para casa, pois ficava inquieto quando ela estava sozinha na cidade depois de escurecer.

Incapaz de se conter, ele pegou o celular do bolso e mandou uma mensagem.

Estou com saudades de você.

Ele esperou uma resposta com o coração acelerado.