Capítulo 19

Três dias depois, eles se casaram em uma pequena cerimônia civil, com a companhia apenas da família.

 

Chloe sentiu uma dor profunda por Ellie não estar com ela no casamento e nenhum dos dois se importou com a forma como a cerimônia foi conduzida.

Só o que queriam era que começasse a vida deles juntos.

Ela optara por não ter uma aliança com o belo anel que Gabe lhe dera e os dois saíram juntos para escolher uma aliança para ele. Gabe escolheu uma aliança lisa de platina. Chloe quisera algo melhor, mas ele se recusara, dizendo que não queria ter que tirá-la do dedo ao trabalhar. Portanto, emocionada pelo argumento dele, Chloe deixara que ele comprasse a aliança que queria sem dizer mais nada.

Nos dias antes do casamento, Chloe tentara contar a Gabe tudo que omitira no passado, incluindo as duas vezes em que batera em James usando as técnicas de luta que Lara lhe ensinara. Ele ficara feliz por ela ter dado o troco a James e aliviado de saber que Chloe não aceitara mais nenhuma merda mesmo quando estivera à mercê dele.

Eles também tiveram uma sessão juntos com Natalie e planejaram repetir isso no futuro. Chloe queria apagar qualquer bagagem que ainda carregava, mesmo que demorasse um pouco.

Todos tinham concordado que viajar seria uma excelente ideia, o que daria a Chloe um tempo afastada para completar o processo de cura.

A cada dia que passava, Chloe se sentia mais forte, mais capaz de lidar com o que surgisse em seu caminho.

Seu único pesar era Ellie. — É tão difícil viajam sem saber ainda o que aconteceu com ela — disse Chloe a Gabe no dia depois do casamento, enquanto faziam as malas no quarto principal.

Eles partiriam na tarde seguinte. Ficariam algumas semanas na Tailândia e, depois, provavelmente iriam para algum outro destino que atraísse menos turistas e que os dois queriam visitar. Gabe providenciara para que o rancho continuasse sem eles por dois meses, o que era tempo suficiente para os dois.

Chloe estava ansiosa, mas a viagem era agridoce de uma forma particular.

— Eu sei — respondeu Gabe em tom solene. — Quer adiar?

Ela ergueu a cabeça e encontrou o olhar dele. Eles estavam em lados opostos da cama, jogando itens de que precisavam dentro das malas.

Ele era muito paciente, amoroso e atencioso. A verdade era que ela não queria adiar o começo da vida que teriam juntos. Ellie desaparecera meses antes. — Tenho que enfrentar a verdade, não é? Talvez ela nunca seja encontrada.

— Não sabemos a verdade, portanto, lide com isso do jeito como achar melhor, querida.

Chloe suspirou e sentou-se na cama. — Quero acreditar que ela ainda está viva, que está por aí em algum lugar. Quero acreditar que ela tinha motivos para ir embora e que entrará em contato comigo quando estiver pronta. Principalmente, quero acreditar que ela foi embora porque precisava ou queria, não porque alguém a sequestrou.

— Então acredite nisso — disse Gabe com simplicidade.

— Se encontrarem o corpo dela algum dia, terei que lidar com isso. Mas, por enquanto, prefiro pensar que ela está em algum lugar, ainda viva e bem.

— Enquanto a situação permanecesse no limbo, era tudo que ela poderia fazer.

— Zane continua procurando. Ele não vai parar — disse Gabe ao se sentar ao lado dela, empurrando a mala para que pudesse passar os braços à sua volta.

— Eu sei. Ele sempre gostou de Ellie. Sei que ele quer descobrir a verdade. — Chloe olhou para o marido com determinação. — Não importa o que aconteça, sei que vou conseguir lidar.

Gabe a beijou gentilmente antes de responder: — Eu também sei que vai conseguir.

— Então vamos fugir por algum tempo — disse ela, levantando-se para continuar a fazer as malas. — Estou pronta para a praia.

O clima ficara mais frio nos dias anteriores e a Tailândia parecia cada vez mais atraente. Chloe sentiria falta do rancho, mas aquele era um tempo de que ela e Gabe precisavam. Nenhum dos dois tivera tempo para relaxar e desfrutar a presença um do outro. Enquanto estivessem longe, poderiam apenas aproveitar o fato de estarem juntos.

Lembrando-se de que comprara um presente de casamento para ele, Chloe atravessou o quarto e tirou uma caixa da parte de trás do armário.

— Para você — disse ela, estendendo a caixa grande para ele com expressão ansiosa. Chloe torceu para que ele entendesse o presente da forma como ela queria.

Ele pegou a caixa das mãos dela com expressão confusa. — O que é?

— Um presente. Abra. — Chloe esperou que ele entendesse e não ficasse magoado. Ela arriscara, torcendo para que seu instinto estivesse certo.

Ele removeu o papel do embrulho devagar. — Você não precisava me dar nada.

— Eu queria dar isso a você — Chloe sabia que Gabe tinha mais dinheiro que a maioria dos homens no mundo. E, juntando o que ela tinha, eles eram obscenamente ricos... mas isso era... diferente.

Ela prendeu a respiração quando ele abriu a caixa. A expressão dele foi atônita ao tirar um Stetson preto novo.

O coração de Chloe acelerou quando a expressão dele ficou sombria, torcendo para que o presente não trouxesse de volta lembranças ruins ou tristes sobre como ele nunca parecia conseguir ocupar o lugar do pai.

— Posso devolver se não servir — disse ela apressadamente, querendo dizer muito mais do que apenas o tamanho errado. Ela sabia que o tamanho era o dele. Só não tinha certeza se serviria.

O chapéu era diferente daquele que pertencera ao pai dele. A aba era um pouco menor e a faixa tinha um desenho bonito, preto com pequenos detalhes de metal. Porém, não era tão sofisticado quanto o que o pai lhe dera. Ainda assim, quando Chloe o vira, ela se lembrara de Gabe, achando que aquele chapéu ficaria bem nele.

Lentamente, ele colocou o chapéu na cabeça e puxou-o um pouco para baixo, para uma posição confortável. — Por quê? — perguntou ele com a voz ligeiramente tensa.

Chloe deu de ombros. — Cresci vendo você usar aquele chapéu. Era como um pedacinho do Texas que você trouxe. Achei que talvez sentisse um pouco de falta dele. — Ela respirou fundo e continuou, sentindo-se nervosa:

— Quando vi este aqui, só achei que serviria, que era você. Eu queria lhe dar um chapéu que combinasse com a sua personalidade. Acho que foi a forma que achei de dizer que você não precisa ser outra pessoa porque é perfeito do jeito como é.

— É mesmo? — perguntou ele com voz rouca.

Ela assentiu.

Ele andou até o espelho e olhou para o reflexo. Em seguida, virou-se e sorriu para ela, ajustando um pouco o chapéu. — É muito bom.

— O chapéu?

— O sentimento, querida. É bom saber que você me ama pelo que sou.

Ele se aproximou e pegou-a nos braços, girando-a no ar. Chloe riu feliz e ele soltou uma gargalhada.

Quando ele finalmente a recolocou no chão, ela o encarou com o coração nos olhos. — Estou falando sério, se o chapéu o incomoda de alguma forma, vou me livrar dele.

— Claro que não — resmungou Gabe. — Agora pretendo morrer com este chapéu. É um presente da mulher que amo e ele serve perfeitamente.

Com toda sinceridade, senti falta do meu chapéu, mas não consegui me forçar a repô-lo. Como sabia?

— Eu não sabia. Mas conheço você e gostei muito desse chapéu. Eu sabia que ficaria lindo em você.

— Ajuda a proteger do sol — disse ele com sinceridade.

— Só fique longe dos garanhões furiosos — disse ela com uma risada, feliz por ele ter aceitado o presente da forma como fora dado... como um símbolo de amor.

— Obrigado por me amar — disse Gabe apressadamente.

O coração de Chloe disparou. — É fácil amar você, Gabe Walker. — Ela apertou os braços em volta do pescoço dele. — Obrigada por me salvar. —

Sem Gabe, ela não sabia onde estaria agora e não era nada agradável pensar nisso.

De qualquer forma, ela provavelmente não teria se casado com James. E

provavelmente ainda estaria em tratamento com a psicóloga. Mas ele a levara

muito mais longe no processo de cura ao amá-la incondicionalmente e ensinando-a a confiar de novo.

— Não salvei você, querida — negou ele. — Você mesma se salvou.

Você é uma mulher forte, Chloe. — Ele apertou os braços em volta dela em um gesto de proteção. — Só tente não me matar de susto de novo.

— Vou tentar — prometeu ela.

Ao amar alguém tanto quanto ela o amava, Chloe conseguia sentir a dor dele. Se alguma coisa acontecesse com Gabe, a vida inteira dela seria destruída. Ele se tornara tudo para ela e Chloe não sabia como viveria sem ele.

Eles tinham os mesmos medos, mas compartilhavam o mesmo amor. Em algum momento, superariam a inquietação. O amor deles era novo e precioso.

No futuro, esse amor ainda seria um tesouro, mas sem o medo intenso de perderem um ao outro. O trauma fora doloroso, mas também deixara Chloe ainda mais grata pelo que tinha.

Gabe tirou o chapéu e colocou-o sobre a cama. — Adorei o chapéu, mas acho que preciso beijar você.

— É mesmo? — perguntou ela em tom brincalhão.

— Acho que sim — respondeu ele em tom grave, acenando devagar com a cabeça.

Ele abaixou a cabeça e o coração de Chloe acelerou quando recebeu um dos beijos mais doces que já experimentara. O beijo mostrou o quanto ela era adorada.

Ela suspirou quando ele afastou os lábios lentamente, como se não quisesse parar de beijá-la.

— Eu amo você, Chloe Walker, e pretendo garantir que nunca mais ninguém a machuque — disse ele com a voz cheia de ternura e emoção. Adorando o som de seu nome nos lábios dele, ela respondeu: — Eu também amo você e prometo que tentarei fazê-lo feliz, Gabe.

— Querida, eu já lhe disse que você não precisa tentar. Só precisa ser para me fazer feliz. Agora que você é minha, estou incrivelmente feliz —

disse ele.

Surgiram lágrimas nos olhos de Chloe, que sabia que ele estava falando muito sério. Gabe não era sempre tranquilo, mas era sincero. Como explicar a ele o quanto aquelas palavras significavam para ela depois do que passara?

Ela tentara, mas ele não dera atenção, achando que as palavras não eram nada demais.

Elas eram muito importantes para Chloe.

— Obrigada — disse ela simplesmente, sabendo que ele entenderia.

Ele a abraçou por um minuto, embalando seu corpo em uma tentativa de reconfortá-la. Finalmente, ele disse: — Está pronta para amanhã?

— Estou pronta — respondeu ela com determinação.

Ele recuou ligeiramente e sorriu, um sorriso malicioso que ela passara a amar. — Talvez eu não a deixe se vestir depois que estiver nua.

Ela não tinha problema algum com aquilo. — Vamos conseguir ver os lugares?

— Depois — disse Gabe, sem se comprometer.

Chloe riu e abraçou-o. Ela sabia que bastava pedir que Gabe faria qualquer coisa que quisesse só para agradá-la. Saber que podia deixar aquele homem grande, forte e orgulhoso de joelhos era maravilhoso, mas algo a que ela sempre daria valor. — Depois — concordou ela.