Capítulo 7

Chloe abriu um sorriso fraco. — Ainda não estou forte, mas acho que ficarei. — Subitamente, ela soube que sim, ficaria bem. — Mostre-me o rancho, já que não vai me levar para a cama.

A expressão de Gabe ficou sombria. — Não me pressione, mulher. Não tenho tanto controle assim.

Gabe Walker era um mentiroso. Ele era todo honra, integridade e bondade. — Você sobreviverá — disse ela em tom provocante.

Ele pegou a mão dela e puxou-a, centralizando-a sobre o pênis rígido. —

Você vai fazer com que seja um inferno andar a cavalo — reclamou ele.

Chloe mexeu os dedos ligeiramente para contornar a ereção que forçava o zíper da calça dele. — Por minha causa? — Hipnotizada, ela o apertou de leve.

— Você é uma obsessão para mim, Chloe. É a minha fantasia. E sim, é por sua causa — rosnou Gabe, afastando a mão dela da virilha e segurando-a ao conduzir Chloe em direção à porta. — Vamos logo antes que eu mude de ideia.

Chloe deixou que ele a conduzisse, chocada demais com a ideia de ser a fantasia de algum homem.

 

Asemana seguinte foi o céu e o inferno para Gabe. Ele estava completamente viciado em Chloe. Eles faziam as rondas juntos todas as manhãs e conversavam sobre o que ele queria com cada égua que ficaria prenha na primavera.

Ela tinha uma afinidade verdadeira com os cavalos. E, quanto mais tempo ele passava com Chloe, mais apreciava a inteligência e o espírito dela.

O coração dele ficara apertado quando dera de presente a Chloe um Palomino castrado que mandara buscar especialmente para ela depois que aceitara o emprego no rancho. Ele questionara Aileen, tentando descobrir que tipo de cavalo Chloe gostaria de ter. Quando a mãe de Chloe mencionara que a filha sempre gostara de Palominos e que o cavalo que tivera na infância morrera enquanto ela estava na faculdade de veterinária, Gabe começara a procurar a montaria perfeita.

Como o nome registrado do cavalo não era nada casual, Chloe dera a ele o nome de Príncipe, pois dissera que parecia um cavalo de conto de fadas.

Ela caíra em lágrimas só porque ele lhe dera um Palomino. Sim, Príncipe era um belo cavalo... mas pelo amor de Deus! Ele era dono de um rancho de cavalos. Era algo assim tão importante ele ter procurado um bom cavalo para ela?

Ela dissera que o cavalo era magnífico e que fora o melhor presente que já ganhara. Gabe ficara confuso, perguntando-se que tipo de presentes Chloe ganhara no passado se um maldito cavalo a deixara tão emocionada. Mas,

considerando que o ex-noivo nem se dera ao trabalho de comprar um anel de noivado para ela, talvez ele conseguisse entender.

Chloe era uma excelente amazona e o receio dele de que Príncipe seria demais para ela foi rapidamente desfeito. Ela lidou com o animal voluntarioso tão bem como lidara com ele, o que era um pouco bem demais para o gosto dele. Apesar de não querer ainda que ela trabalhasse o dia inteiro, Chloe se agarrara ao trabalho, verificando as éguas, fazendo ultrassom nas éguas prenhas, verificando a dieta delas, vacinando e correndo de um lado para o outro, parecendo fazer uma centena de coisas ao mesmo tempo. Na maioria das noites, ela chegava em casa no mesmo horário que ele, algo de que Gabe não gostava. Ela estaria exausta antes da chegada da primavera.

Toda a equipe dele a adorava, mas Gabe nunca duvidara de que isso aconteceria. Até mesmo o gerente geral, Calvin, agia como se estivesse meio apaixonado por ela. E o homem estava perto da idade de se aposentar, pelo amor de Deus. Só o que Chloe precisava fazer era abrir aquele belo sorriso para qualquer um de seus homens para que a adorassem imediatamente.

Eu deveria saber disso. Sou um desses caras que não conseguem resistir ao sorriso dela.

Era cada vez mais difícil ficar no mesmo aposento que ela sem querer arrancar suas roupas e prendê-la contra qualquer superfície. Gabe não sabia por quanto tempo mais a força de vontade conseguiria superar a necessidade desesperada de enterrar o pênis tão profundamente nela que Chloe nunca mais desejaria outro homem.

Não vai acontecer, Walker. Esqueça. Ela é irmã de Blake.

— Foda-se Blake — sussurrou ele para si mesmo ao sair do banheiro e voltar para a mesa de jantar. — Onde estava Blake quando ela precisou de proteção? Idiota. — O melhor amigo dele ainda não voltara para casa para o recesso do Congresso, mas Gabe pretendia ter uma longa discussão com ele sobre as responsabilidades que tinha com a família quando chegasse. Caso contrário, Gabe estava determinado a cuidar de Chloe ele mesmo.

Provavelmente, ele acabaria mesmo cuidando dela. Não conseguia evitar.

Ele chegou à sala de jantar e viu seu primo mais velho no que parecia uma discussão séria com Chloe.

Trace Walker era, naquele momento, um convidado indesejado. Gabe não gostava da forma como ele avaliara Chloe de cima abaixo quando

chegara, de forma inesperada como sempre, naquela tarde. Trace tinha uma casa em Denver e ia para lá frequentemente a negócios. Normalmente, ele pousava o jatinho no aeroporto particular dos Colters para visitar quando chegava e saía da cidade. De vez em quando, ele ia a Rocky Springs para visitar, mas não era algo frequente. Praticamente o tempo todo, Trace só se preocupava com os negócios.

Gabe normalmente gostava da companhia dele. Mas não tanto naquele dia.

Ele é alguns anos mais novo que Chloe. Ela precisa de alguém mais maduro que Trace.

Ao se sentar à mesa, ele teve que admitir que Trace era muito responsável. O tio de Gabe fora tão rico quanto seu pai e Trace assumira as rédeas dos negócios do pai de forma admirável após a morte dele. Trace podia ser jovem, mas estava longe de ser imaturo. Não que Gabe quisesse admitir isso naquele momento. Ele só queria dar um soco no rosto do primo para impedi-lo de chegar tão perto de Chloe.

— Então você entende por que preciso de uma mulher? — perguntou Trace a Chloe em tom casual.

Mas. Que. Porra?

Gabe entrara no meio da conversa, mas sabia que não era coisa boa.

— Chloe não está disponível — rosnou Gabe.

— Ele não estava tentando me recrutar — disse Chloe com um sorriso.

— Pelo contrário — retrucou Trace em tom suave. — Estaria se você estivesse disposta.

— Ela não está — respondeu Gabe em tom duro. Quando diabos Trace ficou tão charmoso? Era bastante enjoativo, mas Chloe parecia gostar do primo dele.

— Você seria perfeita — disse Trace em tom charmoso.

Se esse idiota não parar de sorrir para ela, vou jogar a mesa em cima dele! Darei a ele cinco segundos para se afastar dela.

Um... Dois... Três...

— Ele precisa de uma noiva — disse Chloe a Gabe, virando-se para sorrir para ele.

Quatro... E cinco, porra!!

— Se tocar em Chloe, eu mato você — disse Gabe ao primo com a voz perigosamente feroz. Ele estava finalmente perdendo a paciência e não

deixaria que ninguém pegasse a mulher dele. Trace poderia encontrar uma mulher para si e não seria Chloe.

Chloe encarou Gabe e finalmente virou-se para Trace. — Eu adoro meu trabalho aqui, mas obrigada. Se eu pensar em alguém que poderá ajudá-lo, avisarei. Detesto pensar na ideia de você fazer isso sozinho.

— Obrigado — disse Trace em tom polido ao voltar à refeição.

Apesar de estar aliviado por Trace ter se afastado de Chloe, Gabe ainda queria voar sobre a mesa e estrangular o primo. Para que diabos ele precisava de uma mulher? As mulheres literalmente se jogavam sobre ele. Trace era rico, supostamente bonito e normalmente se vestia de forma imaculada em um terno feito sob medida. Ele vestia o manto de bilionário muito melhor do que Gabe.

— Trace estava me dizendo que precisa contratar uma noiva falsa para os feriados — disse Chloe a Gabe em tom casual.

— Falsa? — perguntou Gabe. A confusão se juntou aos ciúmes.

— Ele precisa de alguém para fazer esse papel porque não quer lidar com a ex. Era uma oferta de trabalho honesta. — Chloe enfatizou a última parte do comentário. — Se eu conhecesse alguém, indicaria a ele. Eu queria que Ellie estivesse aqui...

A raiva de Gabe desapareceu quando ele ouviu a dor na voz de Chloe.

Ainda não havia sinal da melhor amiga dela e Gabe sabia que isso não era bom. Era muito provável que ela estivesse morta. As chances de encontrá-la com vida depois de tantos meses era muito pequena.

— Alguma notícia dela? — perguntou Gabe baixinho.

— Nada — respondeu Chloe, balançando a cabeça.

— A mulher que desapareceu? — perguntou Trace curioso. — Vi a reportagem no jornal há algum tempo. Você a conhecia?

— Ela é minha melhor amiga — confirmou Chloe com tristeza.

Trace lançou um olhar questionador a Gabe e soube o que o primo estava pensando. Era a mesma coisa que ele: o resultado do caso provavelmente seria uma tragédia.

Gabe balançou a cabeça discretamente para o primo para desencorajar o assunto. Chloe já passara por momentos difíceis suficientes. A última coisa de que precisava era que a polícia encontrasse o corpo de sua melhor amiga jogado em algum lugar da floresta.

— Dra. Colter? — O chamado masculino veio da entrada da sala de

jantar.

Gabe virou a cabeça e viu o gerente geral, Calvin, parado na porta, parecendo ansioso.

— Sim, qual é o problema, Cal? — perguntou Chloe ao se levantar da cadeira.

— Temos uma égua que se machucou na cerca. Ela cortou a perna —

disse Cal a Chloe em tom de desculpas por interromper a refeição dela.

— O trabalho me chama — disse Chloe apressada, andando na direção de Cal.

— Vou com você. — Gabe começou a se levantar da cadeira.

— Você fica — ordenou ela. — Trace só ficará aqui até a noite. É um trabalho simples de sutura, certo? — Ela olhou para Cal.

— Parece que sim — confirmou o gerente.

— Voltarei quando terminar. — Chloe lançou um olhar sério a Gabe. —

Não precisa interromper a visita do seu primo. Já volto.

Gabe observou quando Chloe saiu apressada com Cal, já perguntando detalhes sobre como a égua se machucara e onde era o corte.

— Ela é bonita, inteligente e simpática — comentou Trace. — Você está de quatro por ela.

Gabe quis discutir, mas não podia. — Eu acho que sim. — Ele estava cansado de lutar contra a atração por Chloe. A cada dia, ficava um pouco mais difícil... de forma literal e figurativa. A cada dia, ele descobria mais uma coisa nela de que gostava. A cada dia, Gabe tentava se convencer de que não podia tê-la. Porém, os motivos para não ir atrás dela ficavam cada vez menos importantes.

Trace deu de ombros. — Qual é o problema? Acho que seria bom saber que uma mulher não está atrás de você por causa do seu dinheiro. — A voz dele saiu em tom amargo.

— Com que problema quer que eu comece? — perguntou Gabe, sabendo que não entregaria os segredos de Chloe. — Ela acabou de sair de um relacionamento péssimo e meu melhor amigo é o irmão mais velho dela.

— Se o relacionamento dela era ruim, eu imaginaria que ele ficaria feliz por você estar com ela agora — comentou Trace, largando o garfo sobre o prato e empurrando-o para longe.

Havia tantas coisas mais na situação de Chloe, mas ele não pretendia dizer mais nada a Trace. Não era que não confiasse no primo, mas Chloe era

um assunto pessoal demais para discutir com qualquer pessoa. — É

complicado — resmungou Gabe finalmente. — E que história é essa de você precisar contratar uma noiva?

Trace sorriu para Gabe. — É complicado.

— As mulheres perseguem você o tempo todo. Não acho que seria um problema escolher uma delas.

— Não preciso de qualquer mulher. — Trace olhou irritado para Gabe.

— Preciso de uma que não espere nada além do pagamento por um trabalho.

— Você tem razão. Isso é complicado — retrucou Gabe. Ele achava muito improvável que o primo encontrasse uma mulher que não esperasse nada dele para agir como sua noiva.

— Vou pensar em alguma coisa — disse Trace. — Chloe é uma mulher bacana, Gabe. Eu gosto dela. Ela é diferente da maioria das mulheres ricas.

Parece quase inocente.

— Ela não é. Foi muito magoada. E é mais velha que você — respondeu Gabe em tom de advertência.

Trace ergueu a mão para sinalizar rendição. — Não estou tentando roubá-la de você. Mas ela é apenas poucos anos mais velha e não acho que a idade faça diferença. Chloe parece ser genuinamente bacana.

— Ela é — concordou Gabe. — Algumas vezes, bacana demais. As pessoas às vezes não dão o valor que ela merece.

Ou é simplesmente abusada e negligenciada.

— Então vá atrás dela — aconselhou Trace. — Ela é rica e será um alvo para cada solteiro da cidade. Como você já tem mais dinheiro do que a grande maioria dos homens do mundo, ela saberá que não está atrás do dinheiro dela.

— Não dou a mínima para o dinheiro dela. — A única coisa que Gabe queria era que Chloe fosse feliz. E a última coisa de que ele precisava era mais dinheiro.

— Aí é que está — respondeu Trace. — Você a quer pela mulher que ela é, não pelo dinheiro que tem. Mas acha mesmo que a maioria dos homens pensa assim?