Capítulo 15

—Então o idiota está chantageando Chloe? — perguntou Blake a Gabe, furioso.

— Sim. — Ninguém ficara mais aliviado que Gabe quando descobrira que Blake acabara de chegar a Rocky Springs. Ele precisava do melhor amigo naquele momento.

— Precisamos encontrá-la. Alguém conferiu a casa dele? — Blake se levantou do sofá da casa de Gabe, agitado.

— Zane foi conferir. Ele telefonou logo antes de você chegar. Não há ninguém lá. Ele está vasculhando a casa agora — respondeu Gabe em tom infeliz, muito preocupado por não saber para onde James levara Chloe. A caminhonete dela estava na frente da casa do imbecil, mas, de acordo com Zane, não havia ninguém lá.

— Como diabos isso aconteceu? Por que eu nunca vi? Ela é minha única irmã, minha irmãzinha. — Blake andou de um lado para outro na sala de estar de Gabe, ainda vestindo terno porque não fora em casa trocar de roupa.

— Ela se foi há muito tempo, Blake. Ninguém sabia de verdade. Esqueça o passado. Temos que descobrir como trazê-la de volta em segurança. Ela está aterrorizada que ele vá publicar o vídeo e que a notícia seja um escândalo. Ele a está forçando.

— Não acho que algum de nós dê a mínima para um escândalo. Nós amamos Chloe — respondeu Blake com voz rouca.

— Você vai se candidatar à reeleição no ano que vem — lembrou Gabe.

— E você acha que a porra do senado significa mais para mim do que a minha irmã?

Não, Gabe sabia que não. Ele só estava destacando os motivos óbvios pelos quais Chloe queria manter o vídeo nojento em segredo. — Não —

respondeu ele em voz alta.

— Mamãe disse que Chloe estava trabalhando para você. Como ela parecia? Não a vi muito na última vez em que vim para casa. — As palavras de Blake estavam cheias de arrependimento.

— Ela estava indo bem, superando o abuso dele. — Gabe contara tudo a Blake, sabendo que precisaria da ajuda da família de Chloe. A única coisa que ele recusara a todos eles fora o acesso ao vídeo. Chloe não ia querer que os irmãos ou qualquer pessoa de sua família visse aquilo.

— Tenho algum motivo para dar uma surra em você? — perguntou Blake em tom direto, parando de andar para olhar friamente para Gabe, que estava sentado em uma das cadeiras da sala de estar.

— Não, a não ser que queira me dar uma surra porque eu também amo Chloe. — Ele não podia mais fazer rodeios. Blake precisava saber o que ele sentia.

— Você a ama ou preocupa-se com a segurança dela? — Blake olhou para Gabe com franqueza.

— Eu a amo. Eu a amo tanto que fica difícil de respirar. Se não a encontrarmos logo, não sei se conseguirei manter a sanidade. Portanto, sim, eu amo Chloe. Quero me casar com ela mais do que jamais quis alguma coisa.

Blake ergueu as sobrancelhas. — Você esteve ocupado.

Gabe assentiu. — Ocupado entregando meu coração à sua irmã. Eu nunca a magoaria, Blake. Eu a amo.

Blake respondeu: — Eu sei que não. E eu não acharia ruim ter você como cunhado. Pelo menos, saberia que ela está segura.

— Não me saí muito bem em mantê-la segura. Olhe só o que está acontecendo agora — resmungou Gabe, ainda furioso consigo mesmo por perder a noite inteira achando que Chloe dissera a verdade sobre querer voltar para James. Ele passara a noite inteira sentindo pena de si mesmo, em vez de tirá-la das mãos daquele filho da puta. Ele deveria ter ido atrás dela, recusado a aceitar a explicação que ela lhe dera. Em vez disso, ele se deixara cegar pelo coração partido.

— Não é culpa sua, cara. Você não acabou de me dizer que preciso me concentrar no agora e esquecer o passado? Estou dizendo agora a mesma coisa a você.

Como sempre, Blake quase conseguia ler seus pensamentos. Ele o conhecia muito bem. Gabe assentiu. — Vamos nos concentrar no agora.

— O que aconteceu? — perguntou uma voz feminina quando Lara entrou na sala. Ela estava vestida de forma casual, com calça jeans e um suéter, como se estivesse a caminho da escola.

Gabe acenou com a cabeça para Tate, que estava logo atrás da esposa.

Lara parecia muito frenética para perceber alguma coisa.

Blake assumiu o controle, contando a Tate e Lara o que estivera acontecendo com Chloe. Lara caiu em lágrimas, parecendo cheia de culpa, enquanto Tate a abraçava, tentando confortá-la enquanto controlava a raiva e fazia ameaças contra James.

— Eu deveria ter sabido que ele tentaria alguma coisa. Ele estava furioso, determinado a se casar com ela. Fiquei tão aliviada quando ela terminou o noivado e cancelou o casamento — disse Lara sem fôlego quando as lágrimas finalmente pararam.

— Você sabia? — perguntou Tate, com uma expressão de surpresa no rosto ao olhar para a esposa.

Lara assentou devagar, com tristeza. — Uma parte. Eu consegui aconselhamento para ela com uma psicóloga incrível que podia ser feito pela internet. Ela estava tão melhor. Mas eu deveria ter sabido que James não deixaria as coisas terminarem de forma tão fácil. Acho que ele só queria o dinheiro dela.

— Você não me contou — disse Tate, soando magoado.

— Eu sei. Desculpe. — Lara ergueu a mão e passou-a no rosto dele. —

Não contei a ninguém. Chloe me implorou para guardar os segredos dela. Ela estava humilhada. Eu não podia quebrar a confiança dela. Ela estava fazendo progresso demais. Eu não queria que ela voltasse a ficar na defensiva.

— Você sabe mais dessas coisas do que eu, acho — admitiu Tate, estendendo a mão para segurar a dela. — Eu entendo. Acho.

— Conversaremos sobre o assunto mais tarde. Prometo. No momento, estou preocupada com Chloe.

— Eles ainda não estão lá — soou a voz de Zane na entrada quando ele chegou à sala de estar. Gabe deixara a porta da frente destrancada porque

esperava aquele tipo de tráfego. Ele chamara todos os membros da família Colter, exceto Marcus. — Vasculhei a casa inteira e finalmente encontrei o notebook escondido sob uma das tábuas do piso no escritório dele. Jesus, ele não podia ser mais original?

O coração de Gabe ficou acelerado. — Desapareceu tudo?

— Sim. Acho que ele só fez a cópia para enviar a Chloe e não foi por e-mail. Não acho que ele queria correr o risco de que o vídeo fosse replicado, especialmente se ia se casar com ela. — Zane se sentou no outro lado do sofá em que Gabe estava sentado.

— Você o destruiu? — perguntou Gabe, querendo saber com certeza de que tudo desaparecera.

Zane revirou os olhos. — Acha que sou amador? Só porque não trabalhei para a CIA ou o FBI, não quer dizer que não sei me livrar definitivamente de provas. Ninguém nunca conseguirá recuperar o vídeo. E tenho certeza de que a única cópia que existe é a sua. — Zane encarou Gabe com cautela. — Você a destruiu, certo?

— Quase imediatamente — admitiu Gabe. Ele não conseguira se impedir de destruir o vídeo definitivamente. Não queria que ninguém o visse. Nunca.

— Onde está minha filha? — Aileen Colter entrou na sala grande, parecendo agitada. — O que ele fez com ela?

Blake, Zane, Tate e Lara a abraçaram e juntaram-se para explicar.

O grupo estava todo lá e Gabe esperou que Chloe o perdoasse por revelar tudo à família dela. Mas, naquele momento, eles precisavam saber.

— Precisamos encontrá-la. O que acham que ele fez com ela? — A voz de Aileen soou cheia de terror.

— Nós vamos encontrá-la, mamãe — prometeu Zane em tom reconfortante.

— Deveríamos avisar Marcus? — perguntou Aileen hesitante.

Blake respondeu: — Ainda não. Ele está do outro lado do mundo no momento. Não tem como ajudar muito. Se precisarmos de mais ajuda, telefonaremos para ele.

Gabe sabia que Blake estava tentando poupar a preocupação do irmão gêmeo. Com Marcus tão longe, a última coisa de que precisava eram más notícias de casa.

— Blake e eu já telefonamos para a polícia, que deverá chegar a qualquer momento.

— Precisamos começar a procurar. Mas não sei exatamente por onde começar — comentou Lara, nervosa. — Eu queria saber qual é o plano dele e por que está chantageando Chloe.

— Ele quer se casar com ela — respondeu Gabe, pensando no bilhete de James que lera. — Ele está tentando forçá-la a se casar para colocar as mãos no dinheiro dela.

— Você não acha que ele faria isso tão depressa, acha? — perguntou Blake, preocupado.

Àquela altura, não havia nada que ele achasse que o ex de Chloe não faria. O cara era um psicopata. — Eles precisariam de uma licença.

— Que pode ser obtida em um dia. Nada de exames de sangue e não precisam de nada além de uma identificação — disse Tate.

Blake tirou o celular do bolso. — Este é o meu distrito. Vejamos o que consigo descobrir.

Gabe assistiu enquanto o amigo dava alguns telefonemas, torcendo muito para que encontrassem Chloe logo antes que ele perdesse a sanidade.

Aileen se mexia nervosamente.

Tate e Lara pareciam estar em uma conversa acalorada, possivelmente sobre o fato de ela não ter contado a Tate o que estava acontecendo com a irmã dele.

E Zane parecia estar em um mundo próprio, com o olhar fixo à frente.

Mas Gabe percebeu que ele não estava realmente olhando para nada. Zane estava perdido em pensamentos.

Gabe se levantou do sofá e aproximou-se de Aileen, colocando o braço em volta dela. — Sinto muito, Aileen. Nós vamos encontrá-la. — Ou vou morrer tentando.

— Não é culpa sua, Gabe. Você estava cuidando muito bem dela. É

James. Não sei do que ele é capaz. Eu queria ter percebido o que ele realmente era mais cedo para que pudesse ajudar a minha menina. — A voz dela estava chorosa e desesperada.

— Ela não é mais uma menina. É uma mulher, uma filha da qual você pode se orgulhar. Ela trabalhou muito para encontrar a força que tem. —

Gabe apertou Aileen um pouco mais, querendo confortá-la porque Chloe não estava lá para fazer isso ela mesma.

— É verdade — concordou Aileen prontamente. — Mas vou fazer com que você se case com ela, Gabriel. Chega de brincar com a minha garotinha.

Gabe quase engasgou, mas conseguiu se recuperar. — É o que pretendo fazer... se ela me quiser. Eu a amo. Mais do que qualquer outra coisa. — Ele não mentiria para a mãe de Chloe em um momento como aquele.

— Eu sei — respondeu ela com um suspiro. — O olhar no seu rosto quando você a vê me lembra de como o pai de Chloe olhava para mim.

— Você ainda sente falta dele. — Foi uma afirmação, não uma pergunta.

Gabe percebeu que a mãe de Chloe ainda sentia falta do marido, mesmo depois de tantos anos.

Ela olhou para ele e assentiu. — Todos os dias desde que ele foi assassinado.

Gabe não conseguia imaginar como ela se sentia, vivendo todos os dias sem aquela pessoa por quem morreria. Mas achou que o fato de ter filhos ajudava. Aileen sempre estivera do lado de cada um dos filhos.

Independentemente de como se sentia culpada por causa de Chloe naquele momento, ela fora uma mãe maravilhosa.

— Vou precisar de autorização para pousar perto do tribunal — Gabe ouviu Blake dizer com voz autoritária.

Gabe inclinou a cabeça na direção de Blake, tentando escutar o que ele dizia.

— Estamos perto. Chegaremos em breve. — Blake terminou a ligação e guardou o celular no bolso do terno. Em seguida, olhou para o relógio.

— Você a encontrou — disse Lara em tom animado.

— Eles já têm a licença de casamento. E um agendamento no tribunal em pouco mais de duas horas — disse Blake para todos na sala, com a voz ecoando no espaço grande. — Tate, precisamos do seu helicóptero agora.

Gabe, Tate, Zane e eu vamos no helicóptero. Mamãe, você e Lara podem esperar a polícia aqui?

— Sim, claro — disse Aileen. — Lara sabe algumas das coisas mais antigas. Ela pode ajudar. Vocês nos avisarão no segundo em que souberem que ela está segura?

Gabe assentiu solenemente para a mãe de Chloe.

— Diga à polícia que estaremos no tribunal — pediu Blake em tom brusco.

Tate correu para a porta. — Vou pousar no seu campo. Retire os cavalos

— disse ele por sobre o ombro.

Gabe pegou o celular e imediatamente pediu a Cal que tirasse os cavalos

para que Tate pudesse pousar para buscá-los sem assustar as éguas prenhas.

— Você tem uma muda de roupa para me emprestar? — perguntou Blake casualmente quando Gabe desligou o telefone.

Blake tinha um sorriso maligno no rosto e Gabe sorriu de volta, de forma conspiratória. — Pretende sujar as mãos?

— Muito — rosnou Blake.

— Vamos. — Ele acenou com a cabeça para a escada e conduziu o caminho para que Blake trocasse rapidamente de roupa, vestindo uma calça jeans e um suéter. Eles tinham quase o mesmo tamanho e as roupas de Gabe serviram bem em Blake.