Capítulo Doze

 

Minha mãe me ligou na manhã seguinte para me convidar para o café da manhã. Eu sabia que ela estava ansiosa para me interrogar sobre o meu casamento com Dante. Fiquei realmente surpresa que ela tivesse levado tanto tempo para entrar em contato comigo. Talvez ela quisesse nos dar algum tempo sozinhos para nos conhecermos melhor. Eu lhe disse que não poderia encontrá-la para café da manhã, mas estaria livre na hora do chá. Eu não tinha certeza de quanto tempo ia demorar minha visita ao cassino. Escolhi um terno feminino bege chique e saltos não muito altos para a ocasião. Eu não queria que minha primeira impressão fosse muito sexy. Eu tinha a sensação de que teria problemas para ganhar o respeito de todos, mesmo sem colocar minhas pernas de fora.

Quando desci as escadas, Dante já estava esperando no hall de entrada. Como de

costume, ele estava vestido impecavelmente em um terno escuro de três peças11. Seu olhar disparou para mim e eu esperava que ele aprovasse minha roupa. — Está bom? — fiz um gesto para o meu corpo.

— Você parece uma mulher de negócios. Essa é a escolha certa para hoje, — disse Dante com um aceno de cabeça. Fui até ele. Eu não tentei lhe beijar ou pegar sua mão, mesmo que fosse isso o que eu queria fazer.

— Só hoje?

— Quando você receber nossos grandes jogadores, pode se vestir mais casualmente. A maioria deles são conservadores, por isso um vestido ou saia seria uma escolha mais adequada.

Minhas sobrancelhas se ergueram. — Não pensei que você tivesse me escolhido para esse trabalho por causa da minha aparência.

Os olhos de Dante viajaram pelo comprimento do meu corpo. — Valentina, só um cego não iria notar você. É sempre bom encantar os mais importantes clientes, entreter os convidados que vão a uma festa em nosso estabelecimento. Eles sabem quem você é. Eles sabem que você é minha, e o fato de você usar um tempo para recebê-los e contar a eles algumas amenidades irá fazer com que se sintam especiais. Ninguém irá confundir as suas boas maneiras como anfitriã com um flerte inadequado.

Dei a ele um olhar de dúvida, mas não ia discutir. Eu estava muito grata por ter permissão para trabalhar em um dos seus negócios. Eu não tinha que ouvir as fofocas para saber exatamente o que iam falar sobre mim quando descobrissem que a esposa do Chefe não estava satisfeita em ser uma esposa troféu.

***

Pegamos a Mercedes de Dante para a nossa viagem até a zona industrial de Chicago porque, devido a uma tempestade de neve, as ruas ficaram intransitáveis para o Porsche. Depois de 30 minutos, em que Dante explicou que tipo de jogo era mais popular em nossos cassinos e quem eram os grandes jogadores mais importantes, nós paramos em frente a um portão que levava a uma garagem subterrânea. Atrás dele se levantava um armazém enorme, sujo e com janelas e paredes cobertas de grafite. Um guarda em uma pequena cabine cumprimentou Dante e abriu a porta para nós. Nós seguimos uma rampa para baixo em direção à garagem. Nada dava a entender a presença de um cassino, mas é claro que fazia sentido que a Outfit tivesse de esconder o jogo ilegal. Alguns outros carros já estavam estacionados por ali. Dante levou a Mercedes até a vaga que ficava entre um elegante BMW preto e um pretensioso Mustang vermelho com carreiras de neve ao redor dos pneus maciços. Eu tinha a sensação de que sabia a quem pertencia o último.

Dante e eu saímos do carro. Para minha surpresa, ele colocou a mão na parte inferior das minhas costas enquanto me levava em direção a um elevador enferrujado na outra extremidade do estacionamento.

— É seguro? — eu perguntei, desconfiada. Aquela coisa parecia que estava necessitando de reparos urgentemente.

Dante riu. — Isso tudo é um faz de conta. — Por um momento, seus olhos encontraram os meus e calor inesperado me encheu. Dante apertou um botão preto pequeno e as portas do elevador se abriram. O interior não era muito melhor do que o exterior. Este era um elevador de carga, com paredes de aço e chão riscado. Dante tirou um cartão-chave do bolso e passou em uma fenda que eu não tinha notado antes. Não era nada parecido com os botões de um elevador comum. Dante reparou no meu olhar curioso. — Nós nunca tivemos a visita de agentes federais, mas se eles vieram à caverna dos tesouros, isso deixa mais difícil para eles descobrirem o que está abaixo de nós.

No momento em que Dante tinha inseriu o cartão, o elevador começou a se mover para baixo. O passeio foi rápido e quando as portas finalmente deslizaram abertas, eu engasguei.

Nós pisamos em uma vasta área subterrânea com tapetes vermelhos e dourados, lustres e dezenas de mesas enormes para jogos de pôquer, blackjack, roleta e qualquer outra coisa que se jogasse aqui. TVs de tela plana em uma das paredes do cassino mostravam tudo, desde a Copa da África até um campeonato de dardos na Escócia, passando por corridas de camelo em Dubai e torneios de esqui nos Alpes. Sofás foram colocados em torno das paredes para as pessoas que quisessem assistir os atletas ou equipes e apostar em algum deles. No final da sala tinha um bar que ocupava quase toda a largura do ambiente, com centenas de garrafas de licores, vinhos e champanhe.

Neste momento, o cassino estava deserto, exceto por duas senhoras da limpeza que passavam o aspirador no carpete. Várias portas ao longo de um corredor me fizeram presumir que eram salas privadas para convidados VIP.

— Na parte de trás estão os escritórios, bem como uma área de recepção para os ricaços, — Dante explicou enquanto me levava através de toda a enorme sala, em direção a uma porta de madeira escura ao lado do bar.

— Eu vou trabalhar diariamente?

Dante me deu um olhar estranho. — Você pode trabalhar quando quiser. Ninguém vai te obrigar a trabalhar. Mas você sempre será notificada quando alguém da alta sociedade estiver sendo esperado, e pode decidir que se quer recebê-los ou não.

— Ok. Você disse que há alguns eventos especiais. Temos qualquer coisa programada para as próximas semanas? Para o Dia dos Namorados, por exemplo? — O Dia dos Namorados era daqui quatro semanas, mas a organização de um evento levava tempo.

Dante acariciou de leve minhas costas, me surpreendendo com o gesto. Eu não estava certa se ele tinha percebido o que fez, uma vez que seu rosto ainda parecia distante, exceto pelo sorriso irônico dirigido a mim. — Dia dos Namorados não é realmente algo que os homens que vêm aqui estão interessados. Mesmo que eles sejam casados, suas esposas provavelmente não sabem que eles frequentam o cassino. Como eu disse, sempre temos pelo menos uma dezena de prostitutas na área do bar e os quartos na parte de trás nunca estão vazios.

— Então eu não vim só gerenciar um cassino, eu também vou ser a rainha de um bordel.

Dante riu. Uma risada de verdade. Eu inclinei a cabeça para lhe jogar um olhar e me certificar que meus ouvidos não estavam me enganando, mas o sorriso já estava desaparecendo do seu rosto. — Você não é uma cafetina. Você pode apresentar nossos grandes jogadores para as meninas de cortesia, mas fora isso, a parte de prostituição do cassino está nas mãos de Raffaele.

Raffaele era primo de Aria. Ele não me foi apresentado. Com satisfação, eu percebi que o meu palpite sobre o carro tinha razão. Eu tinha ouvido rumores sobre sua personalidade de ostentação. — Ele não é aquele que teve o dedo cortado pelo marido de Aria? — Todo mundo sabia essa fofoca, mas eu estava curiosa sobre os sentimentos de Dante pelo incidente. Eu ainda me lembrava do grande rebuliço que havia causado anos atrás.

Os lábios de Dante se apertaram. — Ele mesmo. Rocco Scuderi permitiu que Luca punisse Raffaele.

Paramos em frente à porta. — Mas você não teria permitido?

— Eu não teria deixado que alguém de Nova York castigasse um dos meus no meu território, — disse ele em um tom implacável. Eu não sabia por que, mas o meu corpo reagiu imediatamente à ferocidade de aço de Dante, e eu gostaria de estar a sós com ele, para termos um momento como o da noite passada.

Ignorando as necessidades do meu corpo, eu disse, — Então você não acha que Raffaele merecia. — Pessoalmente eu achava que era um pouco exagerado cortar o dedo de alguém, mas Luca era conhecido por seu sangue-frio, mesmo na Outfit.

— Eu não disse isso. Mas eu teria insistido em puni-lo eu mesmo, eu o assumiria como minha responsabilidade. Mas o que está feito está feito.

— Então Raffaele é tipo o gerente assistente?

— Não, ele é responsável pelas prostitutas. Ele garante que tenhamos um número suficiente deles disponíveis em todos os momentos. Ele trabalha junto com Tommaso para organizarmos melhor isso.

Torci o nariz, sendo essa a minha reação padrão quando ouvia o seu nome. Dante levantou uma sobrancelha loira. — Isso é por causa da prostituição ou por causa de Tommaso? Eu pensei que você fosse amiga da esposa dele, Bibiana.

— Bibiana é minha melhor amiga, e é por isso que eu não suporto aquele homem. Acho que não existe nenhuma chance de Tommaso ser um traidor, para que você possa se livrar dele?

Dante estudou meu rosto. — Você está falando sério.

— Sim. Ele trata Bibiana como lixo desde que se casou. Eu não iria derramar uma única lágrima se você colocasse uma bala na cabeça dele.

Pelo tempo de um batimento do coração nossos olhares se trancaram e eu tive a impressão de que Dante gostaria de estar a sós comigo, mas então o momento se foi. — Ele é um soldado leal. Ele nunca me deu qualquer razão para duvidar dele. Não há nada que eu possa fazer sobre isso.

— Nem mesmo se eu te disser que ele estupra Bibiana? — Eu sabia que Bibiana não queria que as pessoas soubessem, mas talvez Dante pudesse ajudar. Ele não contaria isso para os outros.

Ele colocou a mão na maçaneta da porta com um olhar desolado. — Ela é esposa dele.

— Isso não significa que ele pode estuprá-la, — eu assobiei.

— Eu sei, mas não posso dizer aos meus homens como eles devem tratar suas esposas. Mesmo um Capo não pode interferir em um casamento. Minha decisão de proibir o estupro como punição ou entretenimento já foi recebida com ressentimento.

Eu desviei o olhar para esconder o quão sensível esse assunto me deixava. Às vezes era fácil esquecer as coisas horríveis que aconteciam na Outfit.

— Você está pronta para entrar? Raffaele e Leo, o gerente assistente, estão esperando em seu escritório para conhecê-la.

Eu respirei fundo, então assenti.

Dante abriu a porta, e sua mão ainda pressionava contra as minhas costas enquanto ele me levava por um longo corredor com mais de cinco portas.

— Eu suponho que essa parte não é acessível ao público, ao contrário das portas no piso principal?

— Sim. Esta área é apenas para você e os outros empregados. As portas levam a várias salas que as prostitutas podem usar com os seus clientes.

Eu balancei a cabeça. Era surreal que eu iria em breve trabalhar aqui.

Dante me dirigiu até a porta ao final do corredor e a abriu. Atrás dela tinha um espaçoso escritório sem janelas, com uma mesa individual com duas cadeiras à sua frente e uma mesa para reunião com seis cadeiras, além de um sofá. Raffaele, que era alguns anos mais jovem do que eu, e um homem de meia-idade com um bigode, ocupavam as cadeiras. Ambos se levantaram quando Dante e eu entramos. Meus olhos foram imediatamente atraídos para a mão de Raffaele. Seu dedo tinha sido implantado pelo médico da Outfit, mas apesar disso o dedo era obviamente duro.

— Raffaele, Leo, — Dante disse friamente, deixando cair a mão das minhas costas para apertar a mão deles. Em seguida, ele fez um gesto em direção a mim. — Esta é a minha esposa, Valentina. Como eu disse ontem, ela vai tomar o lugar de Dino. — Eu assumi que era o cara que tinha enchido os bolsos com dinheiro da Outfit.

Inclinei a cabeça, na esperança de parecer autoconfiante. Apertei primeiro a mão de Leo, que estava a poucos centímetros de mim, e então a de Raffaele. Ambos os homens foram amigáveis, mas eu podia ver em seus olhos que estavam descontentes com a escolha de Dante de me envolver na equipe de negócios. Eles não gostavam de ter uma mulher como chefe, mesmo que Leo ainda fizesse a maior parte do trabalho de gerência.

— Por que você não mostra a Valentina o lugar? Você conhece os prós e contras deste lugar melhor do que eu, — disse Dante para Leo, que assentiu com a cabeça antes de virar de frente para mim com um sorriso duro. — Por aqui, — disse ele enquanto caminhava para fora da sala e voltava para a área principal. — Nosso horário de funcionamento é das seis da tarde até seis da manhã. É claro que, por vezes, grupos de grandes jogadores reservam o lugar para outros horários. Então abrimos para eles.

Não era nem meio-dia ainda, então havia tempo de sobra antes do cassino abrir as suas portas. Isso explicava por que tudo estava deserto. Eu apontei para uma cabine. — Isso é onde os clientes trocam seu dinheiro por fichas?

Leo assentiu. — Sim. Se um cliente não tem dinheiro, nós oferecemos créditos.

— Com taxas de juros justas, tenho certeza, — eu brinquei.

— É claro, — Leo concordou com um sorriso malicioso.

— E se não pagar o nosso dinheiro, quem cuida dele, então?

— Os mesmos soldados que coletam todo o nosso dinheiro, — disse Dante. Ele estava bem atrás de nós. Eu não tinha certeza se ele estava se certificando de que os homens estavam agindo civilizadamente ou se ele queria ver como eu estava me sentindo.

— Eu suponho que este é um lugar somente para convidados, então como a fama se espalha? Os clientes têm de assinar algum tipo de cláusula de não divulgação?

Raffaele bufou, mas calou-se quando Dante lhe lançou um olhar furioso.

— Nós não precisamos de cláusulas de não divulgação. Nós dizemos aos clientes que eles não podem falar com as pessoas sobre isso, a menos que eles nos peçam permissão com antecedência, e então fazemos uma verificação de antecedentes sobre a pessoa. Nossos clientes sabem manter a boca fechada.

— Ninguém mexe com a gente, a menos que eles queiram morrer, — disse Raffaele, orgulhoso.

Raffaele estava começando a irritar meus nervos. Ele era muito seguro de si. Perder um dedo não parece ter diminuído sua autoestima. — E você é o responsável pelas meninas?

— Eu me certifico que as prostitutas façam nossos clientes felizes. E eu escolho as putas que vão se sentar no bar para deixar os homens com tesão, assim como também decido quais delas vão ser as meninas de cortesia. Eu testo todas para garantir que elas sabem chupar um pau, levando cada cliente à loucura. Anal é uma obrigação. A maioria dos pobres coitados não consegue isso em casa.

Os olhos de Dante estavam queimando com raiva, mas ele não interferiu. Talvez ele tenha pensado que isso fizesse com que eu parecesse fraca. Eu seria a cabeça deste cassino, afinal de contas. — Eu espero que você não fale assim em torno dos clientes, — eu disse a Raffaele.

O rosto de Raffaele ficou vermelho, de raiva ou embaraço, eu não poderia dizer. Provavelmente um pouco de cada. Ele abriu a boca, mas fechou depois de olhar para Dante. Eu tinha a sensação de que Raffaele me daria mais problemas do que Leo.

— Algumas das meninas já estão aqui? Eu gostaria de falar com elas.

Os olhos de Raffaele dispararam entre Leo e Dante, como se necessitasse de sua aprovação antes de responder a uma pergunta simples. — A maioria delas trabalha no Clube Palermo até às cinco e vem pra cá depois desse horário.

As meninas que trabalhavam aqui eram do Clube Palermo? Alguma delas dormiu com Dante? Eu tinha que perguntar a Bibiana se ela sabia os nomes das mulheres que Dante tinha escolhido quando frequentava o clube. — Então vou falar com elas amanhã. Certifique-se de que elas conversem comigo antes de abrirmos as portas.

— O que há para falar? Elas são prostitutas sem cérebro, nada mais do que putas com seus buracos.

— Raffaele, já basta. Eu não tolerar que você fale com a minha esposa dessa forma, — disse Dante com uma voz perigosamente baixa.

Raffaele abaixou a cabeça, mas não antes de me mandar um olhar mordaz. Eu decidi ignorá-lo por enquanto. — Hoje virão aqui visitantes da alta sociedade?

Leo balançou a cabeça. — Não. Mas amanhã dois senadores e alguns de seus amigos confirmaram que vêm. Eles não jogam muito. A maioria deles passa a noite com as meninas.

— Então nós cuidamos de lhes deixar de bom humor, porque precisamos que eles protejam nossos interesses no Senado?

— Exatamente, — disse Leo, surpreso, como se ele não pudesse acreditar que uma mulher chegasse a tal conclusão sozinha. Homens em nosso mundo ficariam surpresos se soubessem o quanto suas esposas e filhas sabiam sobre a vida da qual eles tentam nos proteger. Você não pode crescer em uma família da máfia e não saber o que está acontecendo.

Dante acenou com a cabeça em aprovação e uma estranha sensação de orgulho me encheu.

— Ok, então eu estarei aqui amanhã para me apresentar a eles e conhecer o resto dos nossos colaboradores. Espero que possamos trabalhar bem juntos.

Leo assentiu, mas Raffaele, obviamente, não achava que isso ia funcionar. Dante colocou a mão nas minhas costas e voltamos para o nosso carro.

— Então, o que você achou? — ele perguntou quando ligou o carro.

— Eu acho que Raffaele vai me dar problemas. Ele, claramente, não gosta de mim.

— Ele não se dá bem com as mulheres em geral, a menos que elas sejam prostitutas e façam o que ele diz. Não é pessoal.

— Eu não acho que seja. Mas não poderia me importar menos com o que ele pensa de mim.

— Não, — Dante discordou. — Ele deveria respeitar você.

— Porque ele está desrespeitando você, se ele não respeita a mim.

— Isso, e também porque você é a sua chefe. Você está chegando para garantir que tudo corra bem. Espero que Leo colabore.

— Ele parecia bem. Mas você não confia nele?

— Eu não confio em nenhum deles.

Eu balancei a cabeça. — Eles pareciam surpresos quando eu disse algo inteligente. Isso realmente me incomodou.

— A maioria dos homens prefere pensar que sua mulher é ignorante e sem noção. Eu sei que os mesmos homens que desaprovaram a minha decisão sobre o estupro vão reprovar a ideia de você trabalhar em nosso cassino.

— Acho que a máfia deve parar de subestimar as mulheres.

Dante me deu um olhar de soslaio. — Talvez você possa convencê-los.

Será que ele realmente acreditava nisso? Uma pergunta queimava na ponta da minha língua. — A sua primeira esposa trabalhava?

Sua expressão escureceu. — Não. Ela se mantinha ocupada com compromissos sociais, como a maioria das mulheres em nosso mundo faz.

— Ah, é claro. — Gostaria de saber se, apesar de ter me oferecido um emprego no cassino, ele estava descontente com a minha vontade de trabalhar. Será que ele preferia uma esposa troféu? Alguém que parecia bem em festas, que aquecia sua cama e que mantinha os empregados da casa em ordem? Decidi mudar de assunto. — Minha mãe me convidou pra tomar um chá. Suponho que você tem trabalho a fazer?

— Sim, eu tenho. Mas posso te levar para casa de seus pais, se quiser. É caminho. Posso pedir a Enzo ou Taft para irem buscá-la quando você estiver pronta.

— Minha mãe vai ficar muito contente, — eu disse, revirando os olhos.

— Você prefere que a gente vá para casa e então você dirige até seus pais sem mim?

— Não, — eu disse rapidamente. — Eu, eu estava brincando. Minha mãe vai ficar tonta de prazer ao te ver novamente.

— Seu pai é um dos meus subchefes. Não é como se sua mãe não tivesse me visto já inúmeras vezes.

— Mas não como genro. Eu nunca a vi mais feliz do que quando ela descobriu que você estava pretendendo se casar comigo.

As sobrancelhas de Dante se juntaram. — Porque você foi casada antes?

— Claro. Eu estava fora dos nossos padrões. Eu não era uma garota inocente e pura como Gianna ou como as muitas outras meninas bajulando você em festas.

— Acredite em mim, eu estou mais do que feliz de não ter concordado em me casar com Gianna. Ela é uma encrenqueira. Eu não tenho paciência para alguém como ela. E eu nunca prestei muita atenção às meninas em festas.

Eu bufei. — Você é um homem. Como pode não perceber os olhares de desejo em cima de você?

— De desejo? — Dante perguntou com uma pitada de diversão. — E eu não disse que não percebia. Faço questão de estar sempre a par de tudo o que acontece ao meu redor dentro de uma sala, mas não estava interessado em suas tentativas tolas de flertar. Elas fazem uma imagem mim, mas eu não sou esse homem.

— Eu não sei. Meninas acham que você é sexy porque é poderoso. O homem de gelo cujo coração elas querem derreter.

Dante balançou a cabeça, mas em seguida algo mudou em seu rosto e ele me deu outro olhar. — Então sua mãe não sabia que você nunca consumou seu primeiro casamento?

— Claro que não. Eu não falo com ela sobre essas coisas. E acredite em mim, ela teria encontrado uma maneira de falar sobre a minha virgindade, pois isso teria aumentado o meu valor. Ela morreria de felicidade se descobrisse que você foi o homem que tomou a minha virtude. — Eu congelei. — Você não vai contar para ninguém sobre Antonio, vai?

Dante estreitou os olhos às minhas palavras. — Eu não vejo como isso iria ajudar. É claro, faria a pesquisa sobre o amante de Antonio mais fácil se eu pudesse envolver meus homens.

— Eu não vou dizer o nome dele, — eu interrompi, sabendo onde isso estava indo, e realmente esperando que ele não ficasse com raiva de novo.