Sinopse

Há alguns meses, os Ellis haviam admitido como pensionista um senhor de nome Paul Dudden. Com cerca de 45 anos, corpulento, introvertido e monossilábico, fora a princípio aceito de braços abertos, sobretudo pela tentadora mensalidade que oferecera como pagamento pela hospedagem. Dudden, que parecia uma pessoa pacata, passou logo a exercer uma singular influência sobre a família que o hospedava: a gorda e bonachona Sra. Ellis; o idoso e omisso Sr. Ellis; o jovem Robert, de cerca de vinte anos, indolente e apático, eterna fonte de preocupação para os pais; e Amy, moça de extraordinário encanto. Aquela inclusão na família operaria misteriosas alterações, alcançando proporções então inimagináveis.

Escrita inicialmente para a televisão, esta novela, curta mas extraordinariamente bem urdida, foi elaborada como um jogo: Hugh Walpole escreveu o primeiro capítulo sem trocar ideias com os demais autores; Agatha Christie e Dorothy L. Sayers deram seguimento à construção do enredo partindo do ponto em que o predecessor o deixara; e somente os três últimos autores — Anthony Berkeley, E. C. Bentley e Ronald Knox — se reuniram para deslindar a trama que os três primeiros expuseram, resolvendo um verdadeiro quebra-cabeça.

DETECTION CLUB

O Detection Club foi formado em 1930 por um grupo de escritores de mistério ingleses, incluindo Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Ronald Knox, Freeman Wills Crofts, Arthur Morrison, John Rhode, Jessie Rickard, a baronesa Emma Orczy, R. Austin Freeman, GDH Cole, Margaret Cole, E. C. Bentley, Henry Wade, Anthony Berkeley e HC Bailey. Berkeley foi fundamental para a criação do clube, e seu primeiro presidente foi GK Chesterton. Um ritual de iniciação divertido culminava com um juramento escrito provavelmente por Chesterton ou Dorothy L. Sayers. Ei-lo:

Você jura que seus detetives detectarão os crimes apresentados usando raciocínio, sem recorrer a Revelação Divina, intuição feminina, Mumbo Jumbo, trapaça, coincidência ou Lei de Deus?

O clube promoveu jantares regulares em Londres. Além de se reunir nesses jantares e de ajudar uns aos outros nos aspectos técnicos de seus escritos individuais, os sócios do clube aderiram a um código de ética com o objetivo de dar ao leitor a oportunidade justa de adivinhar o culpado. Estas regras de fair-play foram resumidas por um dos membros, Ronald Knox, na introdução de uma antologia de histórias de detetive. Esse código nunca passou de diretrizes, e nem todos os integrantes o levaram a sério. O primeiro sócio americano (embora residisse então no Reino Unido) foi John Dickson Carr, eleito em 1936. O clube continua a existir, mas as regras de fair-play estão consideravelmente relaxadas.

Quatorze obras foram publicadas sob o patrocínio do clube, a maioria escrita por vários sócios, cada um contribuindo com um ou mais capítulos. No caso de The Floating Admiral, cada autor forneceu uma "solução" selada para o mistério. Isso foi feito para evitar que um escritor adicionasse complicações sem solução razoável. As várias soluções parciais foram publicadas como parte do livro final.

Publicações

The Scoop and Behind the Screen (1931)

The Floating Admiral (1931, 1932)

Ask a Policeman (1933)

The Anatomy of a Murder (1936)

Six Against the Yard (1936); [embora não patrocinado pelo clube, todos os autores, menos um, eram sócios];

Double Death: An Exercise in Detection aka Double Death: A Murder Story (1939); [não patrocinado, mas dois dos autores eram sócios]

Detection Medley (1939)

Mystery Playhouse presents The Detection Club (January 1948); [seis peças de 30 minutos de autoria dos sócios na BBC Home Service]

No Flowers By Request (1953) [embora não patrocinado pelo clube, vários autores eram sócios]

Crime on the Coast (1954)

Verdict of Thirteen (1978)

The Man Who... (1992)

The Detection Collection (2005)

The Verdict of Us All (2006)