Epílogo

Tudo com o que sonhara estava de pé bem ao seu lado, com o braço em torno de sua cintura. Quando ela ergueu os olhos para fitá-lo, para fitar aquele rosto tão amado, Colin a encarou com tanto amor e orgulho que a respiração ficou presa em sua garganta.

– Meus parabéns, Lady Whistledown – murmurou ele.

– Eu prefiro Sra. Bridgerton.

Ele sorriu.

– Excelente escolha.

– Podemos ir? – pediu ela.

– Agora?

Ela fez que sim.

– É claro que podemos – respondeu ele, enfaticamente.

E ninguém viu o casal por vários dias.

EPÍLOGO

Praça Bedford, Bloomsbury

LONDRES, 1825

– Chegou! Chegou!

Penelope ergueu os olhos dos papéis espalhados sobre a sua escrivaninha.

Colin estava no vão da porta do seu pequeno escritório, saltando de um pé para o outro como um menino.

– O seu livro! – exclamou ela, levantando-se com toda a rapidez que o corpo desajeitado lhe permitiu. – Ah, Colin, deixe-me ver! Deixe-me ver! Estou ansiosa!

Ele não conseguia parar de sorrir enquanto lhe entregava a obra.

– Ahhhh – disse ela, com reverência, segurando o fascículo fino e encadernado em couro. – Minha nossa... – Levou o livro até a altura do rosto e respirou fundo. – Você não adora esse cheiro de livro novo?

– Olhe só para isto, olhe só para isto – disse ele, impaciente, apontando para o próprio nome na capa.

Penelope ficou radiante.

– Olhe só. E tão elegante, também. – Correu o dedo pelas palavras enquanto lia. – Um inglês na Itália, Colin Bridgerton.

Ele parecia prestes a explodir de orgulho.

– Ficou bonito, não ficou?

– Mais do que bonito. Ficou perfeito! Quando sai Um inglês no Chipre?

– O editor disse que vão lançar um a cada seis meses. Querem publicar Um inglês na Escócia depois.

– Ah, Colin, estou tão orgulhosa de você...

Ele a tomou nos braços e descansou o queixo no topo da cabeça dela.

– Eu não poderia tê-lo feito sem você.

– Poderia, sim – respondeu ela, com convicção.

– Apenas fique quieta e aceite o elogio.

– Muito bem, então – retrucou Penelope, sorrindo, embora ele não pudesse ver

o seu rosto –, não poderia. É claro que jamais teria sido publicado sem uma editora tão talentosa.

– Quem sou eu para discordar? – disse ele, beijando-lhe o topo da cabeça antes de soltá-la. – Vá se sentar. Não devia passar tanto tempo de pé.

– Estou bem – garantiu ela, mas obedeceu mesmo assim.

Colin vinha sendo excessivamente protetor desde o instante em que ela dissera que estava grávida; agora, a apenas um mês da data prevista para o nascimento do bebê, ele andava insuportável.

– O que são esses papéis? – perguntou ele, olhando para os rabiscos dela.

– Isso? Ah, nada. – Ela começou a juntar as páginas em pilhas. – Só um pequeno projeto no qual estou trabalhando.

– É mesmo? – Ele se sentou diante dela. – O que é?

– Err... bem... na verdade...

– O que é, Penelope? – insistiu ele, achando cada vez mais graça da gagueira dela.

– Tenho andado ansiosa desde que acabei de editar os seus diários – explicou ela –, e descobri que estava sentindo falta de escrever.

Ele sorria enquanto chegava o corpo para a frente.

– O que está escrevendo?

Sem saber muito bem por quê, ela ruborizou.

– Um romance.