Xenethippe

Xenetippe

Hice mi camino de regreso, esta vez más alerta a los peligros ocultos que habitaban debajo de los bonitos murales. Cuando entré, todos dejaron de hablar, luego comenzaron de nuevo, aliviados, sin duda, de que solo fuera yo. Solo pude distinguir una palabra del balbuceo: Minotauro.

"Detener." Levanté mi mano. "¿De qué están hablando?" Miré hacia Teseo, pero permaneció en silencio, mirando al vacío. Sentí una punzada de molestia. No sé por qué la magia de Teseo nunca funcionó conmigo. Tal vez fue esa forma lobuna en su mandíbula.

Entonces, mientras Teseo seguía mirando al vacío y presumiblemente soñando con la princesa cretense, Aias, un joven alto y desgarbado con una erupción de granos en la barbilla, me habló del Minotauro.

“Dicen que tiene cuerpo de hombre y cabeza de toro”, dijo emocionado. Asenti; Pude ver eso en la pintura en la pared detrás de él.

“Pero hay más que eso. Nunca adivinarás quién es su madre”.

Levanté una ceja. Alguna diosa, sin duda.

"¡Equivocado! La reina de Creta, la mismísima reina Pasifae. No podría haber parecido más complacido si él mismo la hubiera dejado embarazada.

"¿En realidad? ¿Entonces el padre debe ser un dios? Fui atraído a mi pesar.

"¡Nuevamente incorrecto! La reina estaba enamorada de un toro. ¡Un toro de verdad, en el campo! ¿Puedes creerlo? Así que le pidió a Dédalo que le creara un disfraz de vaca, y así fue como terminó dando a luz a un monstruo”.

Miré alrededor. Pude ver que aquellos de nosotros que éramos hijos de granjeros parecíamos más escépticos. No era así como entendíamos que estos asuntos funcionaban.

“Tal vez ella enfureció a un dios”, aventuró finalmente Circe, la hija de un granjero de las lejanas afueras de Ática.

"Debe haberlo hecho", estuve de acuerdo. Se sabía que los dioses se enfadaban rápidamente. Pero por qué una mujer tuvo relaciones sexuales con Zeus en forma de toro y dio a luz al rey Minos, mientras que otra hizo casi lo mismo y dio a luz a un monstruo, no tenía ni idea. Los otros hacían bromas groseras sobre los murales del palacio con su preponderancia de toros, pero yo me recliné y pensé en esa reina hermosa y elegante que acababa de ver, con sus graciosas hijas. Pensar que la misma mujer podría haber dado a luz a esas niñas y al monstruo con cabeza de toro. ¿Y cómo lo dio a luz, de todos modos? Había visto vacas dando a luz. Una mujer humana habría sido partida por la mitad. Me estremecí y traté de imaginar algo más. Me di cuenta de que Teseo me miraba. Su fría mirada de fríos ojos grises no me hizo sentir mejor. Me deslicé del banco y casualmente me acerqué a los guardias.

"¿Sí?" preguntó el guardia cretense; Ojalá hubiera sido el otro.

“Me estaba preguntando. ¿Conoces a Tritos? Sonreí, solo charlando, a pesar de que el guardia tenía una lanza y yo estaba desarmado.

"Sí, lo hago", dijo el guardia ateniense. "El es mi primo. ¿Cómo lo sabes? ¿Preguntó por mí?

“No exactamente,” reconocí. “Es mi vecino. Te pareces a él.

“Ah, pequeño Tritos. Me sorprende que no esté aquí, en realidad. Este sería su año, ¿no?

Pensé en Tritos, su pecho todavía regordete con grasa de cachorro. Era posible que en un año diferente hubiera sido seleccionado, sus habilidades con el tiro con arco no eran malas, pero este año, ni siquiera se había molestado en postularse. Intenté responder con tacto. “Creo que su familia necesitaba más ayuda con la cosecha de lo esperado este año”.

“Ayuda con la cosecha” siempre fue la excusa dada, lo que implicaba que la familia había tenido una cosecha tan abundante que no necesitaban enviar a uno de sus hijos lejos para ganarse la vida.

El guardia entendió el código, porque asintió y no preguntó más. En cambio, dijo: “Soy Kitos, y este es Palos”.

“Se supone que no debemos fraternizar con los tributos”, objetó Palos, pero a medias.

“Ah, este es vecino de mi primo. Eso la convierte en mi vecina. Podía sentir que me miraba de arriba abajo, pero a diferencia del encuentro exterior, no me importaba. Después de todo, yo había estado haciendo lo mismo con él.

"Entonces, si eres de Atenas, ¿eso significa que sobreviviste esta noche?" Yo pregunté. Él rió.

“Todos sobreviven. No escuches las tonterías que muchos están hablando de un monstruo. Señaló con el pulgar a los demás, cuya conversación había dejado atrás los encuentros sexuales de la reina y volvía de nuevo a la bestia a la que nos íbamos a enfrentar.

"¿Entonces no hay ningún monstruo?" Yo pregunté.

Kitos miró a Palos.

Palos se encogió de hombros. “Creo que hay un monstruo. Las cocinas envían carne y otras delicias al laberinto todas las noches. Pero …"

"¿Sí?" invité.

“Nadie ha visto a este monstruo en mucho tiempo. Quiero decir, mucho tiempo. Así que tal vez ahora sea un viejo monstruo. Tal vez simplemente no está tan interesado en nosotros”.

Kitos asintió. "Se supone que no debemos decirte esto-"

“Pues no lo hagas”, interrumpió Palos, pero nuevamente, su tono era lánguido, y no hizo ningún esfuerzo por detener al ateniense.

"Solo quédate cerca de la entrada al laberinto", continuó Kitos.

Enfoqué mis ojos en su rostro cincelado, lo cual no era exactamente una dificultad. El parecido con Tritos disminuía con cada palabra que decía. “El verdadero peligro no es un monstruo, es el laberinto mismo. Si te pierdes allí, pueden pasar días antes de que te encuentren”.

“Se sabe que la gente se vuelve loca”, intervino Palos.

"¿Porqué me estas diciendo esto?"

Kitos sonrió. "Tal vez me gustaría verte salir de nuevo".

Podía sentir una sonrisa a juego extendiéndose por mi rostro. Se desvaneció de nuevo cuando recordé que Teseo nos llevaría a todos de vuelta a Atenas, donde el único empleo posible era servir vino a los señores borrachos en la corte, y luego olerlo en su aliento más tarde.

Al anochecer, nos llevaron a la entrada del laberinto. Estaba en el mismo centro del palacio, lo cual no esperaba. Con un escalofrío, me di cuenta de que el laberinto y su monstruo debían haber estado bajo nuestros pies todo el tiempo.

Nos condujeron por los escalones hasta la caverna que se abría al laberinto. Las reglas eran simples. Cada uno de nosotros debía caminar, uno por uno, hacia la oscuridad. Si bien no debíamos esperarnos unos a otros, se nos permitía unir fuerzas si nos encontrábamos dentro de los caminos sinuosos. Se nos recordó que había un monstruo y que no debíamos quedarnos en un solo lugar. Debíamos quedarnos dentro del laberinto hasta el amanecer, cuando sonaría una bocina y podríamos regresar a la entrada.

Una luz brillaría en la caverna para ayudarnos a encontrar nuestro camino.

Si volvíamos antes, los guardias se asegurarían de que volviéramos a la oscuridad. Eso fue todo, bastante simple. Fue lo que no se dijo lo que me dio más escalofríos: ¿Qué pasaría si no saliéramos? Era evidente que nadie venía a buscarnos. No estaba preocupado por el monstruo. Estaba más preocupado por morir solo en la oscuridad.

Por esa razón, hice caso omiso del consejo de permanecer en un solo lugar. En cambio, recordé lo que me había dicho Kitos. Entré en el laberinto a mi vez, temblando mientras la caverna se volvía más oscura y húmeda.

Giré a la izquierda, luego a la izquierda otra vez, luego a la izquierda una vez más. Ya no podía ver la entrada, pero sabía exactamente dónde estaba.

Luego encontré una pequeña alcoba y me acurruqué en ella. Consideré dormir, pero hacía demasiado frío para eso. En cambio, me envolví en mi capa y esperé el amanecer.

Mis ojos se adaptaron gradualmente a la oscuridad, pero no del todo, así que solo podía ver unos dos metros frente a mí, después de lo cual la oscuridad parecía extenderse para siempre. Después de un tiempo, parecía como si el agua se hubiera metido en mis huesos, enfriándome de adentro hacia afuera. Este era el costo de esa corriente de agua arriba, me di cuenta de repente. Tenía que venir de alguna parte. Pero también tenía que ir a alguna parte, y aquí olía, un hedor agrio que me perforaba las fosas nasales y me abrumaba el cerebro. Jamás podría quitarme de la piel ese olor, ni siquiera con las mágicas piletas cretenses.

Y luego estaban los ruidos, sonidos que a la luz del día estoy seguro de que podría haber interpretado correctamente como vientos corriendo a

través de los túneles. Pero en la oscuridad, sonaba como si los fantasmas de los antepasados cretenses estuvieran lamentándose a través de los túneles.

Además de esos gritos estaban los gritos de los vivos: mis compañeros tributos, deambulando por los pasajes, sollozando de miedo.

Me quedé quieto y luego me di cuenta de que tenía otro problema: sin acceso a la luz solar, no tenía forma de saber cuánto tiempo había pasado.

Probablemente fue menos tiempo de lo que se sentía, pero ¿cómo sabría cuándo debería regresar a la superficie? Estaba lo suficientemente cerca de la entrada para escuchar a los otros tributos regresar, pero ¿y si se equivocaban? Había tantas preguntas que debería haberle hecho a Kitos. Me acurruqué en mi alcoba y traté de desterrar el mural de mi mente: esa terrible figura deforme con cuernos brotando como espadas cortas de su cabeza.

No debí preocuparme. Porque resultó que me vino el sueño. Me quedé dormido, vagamente consciente del borde irregular de la roca mojada que me presionaba la parte inferior de la espalda. Después de lo que podrían haber sido minutos u horas, me despertó un grito horrible como nunca antes había escuchado y espero nunca volver a escuchar. Era el sonido de una criatura con dolor, un dolor terrible que destruía el alma. Nunca había escuchado algo así en la granja, pero me dije que tenía que haber sido un animal, una bestia. Ciertamente no podría haber sido humano, incluso si sonaba al principio como si estuviera llamando a su madre. Los túneles me están jugando una mala pasada.

Olvidé la orden de no buscarme y corrí hacia la fuente del ruido, seguro de que uno de mis compañeros de tributo estaba siendo corneado por el monstruo con cuerpo de hombre, cabeza de toro y corazón. de un demonio No llegué muy lejos antes, para mi sorpresa, me alcanzaron los guardias que pasaban corriendo junto a mí, con lanzas y espadas listas.

Estaba tan sorprendido que tropecé y me detuve. Se suponía que los guardias no debían acudir en nuestra ayuda; que anuló el propósito mismo de esta prueba.

Y, sin embargo, aquí estaban, tronando por los pasillos. Me perdí de vista en otra alcoba, no queriendo que me atropellaran donde estaba.

Después de que pasaron, comencé a seguirlos, ahora más despacio porque no quería desorientarme, y además, ¿qué podía hacer yo que no pudiera hacer un flanco armado? Y así, como caminaba lentamente, fui uno de los

primeros en verlo después de que esquivó a los guardias y se dirigió a la entrada de la caverna.

Mi corazón pareció detenerse en mi pecho. No entendía lo que estaba viendo. Tenía piernas humanas, largas y fuertes, pero donde debería estar el cuerpo de un hombre pude ver cuernos, más grandes que mi propio torso, cayendo y balanceándose de un lado a otro. Fue este movimiento errático lo que me confundió; no parecía seguir ningún tipo de dirección, y pensé que el monstruo debía estar enojado y a punto de atacarme.

Puse mis manos detrás de mi espalda y busqué la pared. No tenía armas. Ninguna princesa iba a salvarme esta vez. Pero la bestia pasó dando tumbos, esas piernas enfocadas incluso mientras la cabeza se balanceaba locamente, respiré hondo y comencé a seguirla, pensando que si la mantenía en mi punto de mira, sabría que no estaba detrás de mí.

A medida que nos acercábamos a la entrada del laberinto y la luz, el rompecabezas pareció resolverse por sí solo, y vi que no estaba viendo un monstruo deforme, sino un hombre que llevaba la cabeza de una bestia y el cuerpo de un hombre, de alguna manera. equilibrando sus cargas gemelas de modo que la cabeza de la bestia colgara hacia un lado y las piernas del hombre hacia el otro. Y mientras continuaba siguiéndolo, soltándome ahora de la pared, finalmente vi que el objeto que llevaban era tanto un hombre como un monstruo, el cuerpo de un hombre con cabeza y cuernos de toro.

Además, estaba muerto, su cabeza rebotaba de un lado a otro. Y finalmente, cuando salieron al último pasaje, con una multitud de personas esperándolos al otro lado, vi que el hombre era Teseo, y llevaba al Minotauro.

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