El Buen Fin de Semana

La adquisición de Viv, el Vauxhall Viva, no sólo les permitió viajar más allá de las tiendas locales o del centro de la ciudad, sino que también permitió a los nuevos emigrantes abrazar esa sacrosanta tradición australiana, "el buen fin de semana". La primera pregunta que le hacían a Anna en el trabajo un lunes por la mañana era: "¿Has tenido un buen fin de semana?", y las palabras se confundían en una cadena de sílabas apenas comprensibles. Sin excepción, sus compañeros vivían para el fin de semana, y se pasaban el viernes por la mañana, a la hora del té y de la comida, hablando de lo que habían planeado, y el lunes, en las pausas, relatando lo que habían conseguido. Al parecer, había varias categorías de buen fin de semana: el deporte, sobre todo verlo, ocupaba el primer lugar, y las visitas a la costa, el segundo. "Costa", aprendió pronto Anna, era un término general que se aplicaba tanto a la Gold Coast, al sur de Brisbane, como a la Sunshine Coast, al norte.

Viv, reluciente bajo el sol primaveral, llevó a sus dueños al norte durante su primer fin de semana de vacaciones, a una pequeña isla unida al continente por un puente. Según los colegas de Anna, Bribie Island era un destino popular y no demasiado lejos para una primera aventura en lo desconocido.

Cuando cruzaron el puente, Anna apenas podía creer la magnífica vista que se abría ante ellos. El agua turquesa y brillante bañaba una larga franja de arena blanca, mientras que detrás de la playa se alzaba una maraña de árboles, intercalados a intervalos por las líneas lineales de pequeñas casas de vacaciones. Los veleros surcaban las aguas, las lanchas de pesca se balanceaban junto al puente y los niños chapoteaban en las aguas poco profundas.

Anna quería aparcar en cuanto Viv llegara a la isla, pero Joseph tenía otras ideas. Este es el lado de paso", dijo con tono autoritario. Las familias

prefieren este lado, es seguro para los niños. Vamos al otro lado, al océano propiamente dicho. Allí hay buen oleaje".

Espero que no esté muy agitado'.

No te pasará nada. De todos modos, hoy nadaremos entre las banderas. No quiero correr riesgos en nuestro primer día en la costa".

Anna pensó en preguntar qué significaban las banderas, pero se calló, reacia a mostrar su ignorancia. La conversación derivó hacia la crema bronceadora, los sombreros y la necesidad de comprar una sombrilla antes de la próxima visita.

Pronto caminaron por una amplia playa, con la fina arena blanca haciéndoles cosquillas en los dedos de los pies. Sombrillas de distintos tamaños y colores salpicaban la playa; debajo de cada una, una caja de poliestireno o metal, un "esky" en la jerga australiana. Llenos de hielo, los eskies mantenían frías la cerveza y la comida, y se consideraban esenciales para las excursiones a la playa o al monte. Los dueños de las sombrillas se tumbaban en toallas de playa o sillas plegables bajas al alcance de sus eskies, con la cara inclinada hacia el cálido sol primaveral.

Las olas parecían prometedoras, pero, aparte de algunos surfistas, apenas había nadie en el agua. Dos socorristas, sentados junto a una de las banderas, parecían aburridos y se mostraron dispuestos a charlar cuando Joseph les dio los buenos días. Le recomendaron que no se adentrara demasiado en el agua, ya que había una fuerte corriente y el agua estaba muy fría. El lunes, en el trabajo, Anna descubrió que en septiembre sólo nadaban en el océano los visitantes del estado de Victoria y los romaníes.

Sin dejarse intimidar por el agua fría, Anna se quitó los pantalones cortos y la camiseta en cuanto encontraron un trozo de arena cerca de las banderas.

Su nuevo bikini negro y naranja, más bien breve, evocó un silbido de lobo y una palmada en el trasero. Esquivando las manos errantes de Joseph, corrió hacia el agua. La espuma se arremolinaba alrededor de sus pies mientras una rompiente golpeaba la arena. Chillando de alegría, se metió en el agua y se zambulló en la siguiente ola. El agua estaba fresca y clara, y la corriente

era fuerte. Cuando salió a la superficie, la playa parecía muy lejana y el agua más profunda de lo que había imaginado. Al darse la vuelta, vio que Joseph se dirigía hacia ella a través de las olas.

¿Qué demonios crees que estás haciendo? ¿No has oído lo que ha dicho el socorrista?

Soy buena nadadora". Se puso boca arriba.

Unas manos fuertes la agarraron por los hombros y tiraron de ella en un abrazo acuático. En el maldito Canal de la Mancha tal vez, pero deberías tener cuidado con este oleaje".

Ella lo silenció con un beso salado.

Después de nadar, se sentaron en las toallas y dejaron que el sol secara sus frescos cuerpos. Los bocadillos, resecos tras horas en una bolsa de papel en el fondo de la bolsa de playa, se regaron con limonada tibia. Una esky era una prioridad definitiva; una sombrilla de playa tendría que esperar.

El sol de la tarde amenazaba con quemar, así que se vistieron y estaban a punto de marcharse cuando un hombre mayor, que estaba sentado solo bajo una sombrilla vecina, les ofreció sombra. Aceptaron agradecidos, sin sospechar que él y su mujer se convertirían en buenos amigos durante los siguientes veinte años.

Se llamaba Ian. Se había jubilado recientemente y se había trasladado a la costa desde el sur de Victoria. Quería pasar los últimos años de mi vida en el calor", explicó. No podía soportar la idea de otro gélido invierno victoriano".

A Anna le resultaba difícil imaginar un invierno gélido en Australia y se asombró cuando Ian le dijo que a menudo iba a esquiar a los Alpes victorianos.

Cuando entraron en el garaje, su vecino Davo, sentado en el estrecho porche que se extendía frente a los tres pisos del primer piso, saludó con la mano y con un grito, así que, tras dejar la bolsa de playa en la mesa de la cocina, Joseph fue a reunirse con él. Anna supuso que era necesario hablar de hombres; tal vez un problema con el coche. Viv había hecho algunos ruidos extraños durante el viaje de vuelta. Se dirigió al baño, necesitaba una ducha para quitarse la arena atrapada en su bikini secado al sol.

Más tarde, sentada a la mesa y anotando los detalles de la excursión en su diario, Anna recordó las toallas de playa húmedas y el bikini enjuagado que habían quedado goteando en los grifos de la ducha. Abajo, en la lavandería, echó las toallas en la lavadora de doble cuba comprada de segunda mano a una amiga de Mary y colgó el bikini en el tendedero de cuerda que Joseph había instalado a un lado del coche. Mary le había aconsejado que no colgara la colada en el tendedero de noche por si había murciélagos frugívoros en la zona. Los murciélagos son criaturas nocturnas y la fruta que comen pasa a través de ellos en un tiempo récord", había explicado, en respuesta a la expresión de desconcierto de Anna.

Cuántas cosas que recordar, pensó Anna mientras llenaba la lavadora. La vida en Australia distaba mucho de ser la transición fácil que había imaginado. Aunque la población hablara el mismo idioma y fuera predominantemente blanca -había visto un par de indios y chinos en el tren-, el estilo de vida le resultaba casi ajeno. Haz esto, no hagas aquello, aprende coloquialismos o afronta la burla y nunca te quejes. Se permitió un momento de autocompasión y luego se recordó a sí misma que lo que más deseaba era cambiar de aires. Antes de Australia, la vida no había sido difícil, sino todo lo contrario. Sus padres vivían cómodamente, sus hermanas menores eran simpáticas la mayor parte del tiempo y una tribu de simpáticos primos vivía cerca. Sin embargo, desde muy pequeña anhelaba abandonar el mundo que conocía. A los nueve años había

pensado en escaparse al mar, algo que la tía Maud, en quien había confiado tontamente, había considerado una idea tonta. Es mucho mejor ser pasajera de un crucero de lujo", le había aconsejado su tía. Cásate con un hombre rico, como hice yo, y podrás ir de vacaciones a lugares exóticos".

Anna se preguntaba qué habría pasado por la cabeza de su tía cuando Joseph entró en escena. Aunque tenía un buen trabajo, distaba mucho de ser rico, pues había crecido en lo que Anna consideraba en privado "una familia Micawber". Al igual que el personaje de ficción de Dickens, la mayoría de los años sus suegros gastaban más de lo que ganaban y habían pedido prestado a su hijo mayor en varias ocasiones.

Dejó la lavadora a su aire y salió del garaje mirando a Joseph, que seguía apoyado en la barandilla charlando con Davo. Qué suerte tenía de tener un marido tan relajado, algunos dirían complaciente. Joseph había aceptado de buen grado su sugerencia de reunirse con su antiguo colega Roger y su familia al otro lado del mundo, aunque su respuesta inicial la había desconcertado. No había hecho mención alguna a las vibrantes descripciones de la vida australiana que llenaban las cartas intermitentes de Roger, sólo un encogimiento de hombros estrechos y el comentario: "No me importa dónde viva, mientras haya comida en la mesa y una cama cómoda".

Anna, recién comprometida, habría preferido un romántico "mientras estés a mi lado, cariño", pero Joseph hablaba como pensaba, en un lenguaje llano, libre de lo que él consideraba "sentimentalismo sensiblero". Su propuesta de matrimonio había sido inesperada y directa, pronunciada en un tono serio mientras estaban sentados en el comedor de su abuela, esperando a que trajera la tetera y el pastel de frutas que siempre preparaba durante sus visitas de los domingos por la tarde. No sé qué te parece, pero me gustaría que nos casáramos un día de estos".

Anna sonrió al recordarlo, recordando la larga pausa antes de sentirse capaz de darle una respuesta, con la boca abierta como un pez de colores y los ojos fijos como si él acabara de confesar un pasado criminal. Al menos siempre sabía a qué atenerse con Joseph. Testigo de ello era el día en que

había lucido un nuevo traje de verano comprado para el trabajo. Combinado con una blusa azul marino y blanca, lo había considerado elegante, pero cuando le pidió su opinión, Joseph dijo: "Te hace parecer una solterona de mediana edad". Al día siguiente, devolvió la chaqueta y la falda blancas a Marks and Spencers, agradecida por habérselas puesto sólo unos minutos.

En lo alto de los escalones de hormigón que conducen del camino de entrada a la veranda, miró a Joseph, con la esperanza de captar su atención.

En cambio, sus ojos se fijaron en la hilera de botellas marrones paralelas a la puerta de Davo. Vacías, supuso, recordando la preferencia de los australianos por la cerveza helada. Olvidó la película que quería ver esa noche; después de varias cervezas, Joseph estaría roncando en el sofá a las ocho. Salón, se corrigió, pensando en lo tonto que era llamar a un mueble con el mismo nombre que la habitación que ocupaba.

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