Chapitre 10

 

K aito interrogea la reine au sujet de l’Angepierre tandis que nous grimpions d’interminables escaliers. Même si je possédais une

super-force, je n’avais pas de super-endurance et, à mi-chemin, j’avais la

sensation que mes jambes étaient en feu.

Alors que je traînais péniblement derrière le groupe, j’enviai mes

compagnons. Hendrik, un puissant Mage sombre, semblait infatigable. Sous

sa tunique se cachait un corps musclé alimenté par les forces de la magie

sombre. Il avait littéralement dévoré sa propre âme pour acquérir cette

vigueur, et je n’étais donc pas jalouse de ce prix, mais tout de même, l’idée

d’éviter de mourir en montant des marches était plutôt tentante.

Dante ? Chasseur.

Logan ? Loup inépuisable.

Orion ? Demi-dieu sexy.

Kaito ? Mentor démoniaque surpuissant dont j’avais l’impression de

n’avoir qu’effleuré la surface des pouvoirs.

Et puis, moi. Tribride épuisée, à bout de souffle, et presque à court

d’énergie. Même si de la force courait encore en moi grâce à ma nuit passée

avec mes Vertus, je ne m’en servis pas. Je savais que j’aurais besoin de

chaque once de puissance lors de notre affrontement avec Calamity.

Ça craignait vraiment d’être une championne responsable.

— Nous y sommes, dit Sonya en nous guidant vers l’une des plus

hautes tours du palais.

La Reine de l’Enfer continua de marcher tandis que je reprenais mon

souffle. Mes compagnons gloussèrent, y compris Logan qui produisit un

halètement ressemblant à s’y méprendre à la version canine d’un rire.

— Tu veux que je te musèle ? le menaçai-je. J’y suis disposée.

— Tout doux, la traînarde, me railla Hendrik tandis que je les rattrapais.

(Il me donna une tape sur le dos.) Ne t’en prends pas au chien. Tu pourras

t’entraîner avec Dante à notre retour et lui faire mordre la poussière plus

tard.

Le chasseur m’adressa un sourire complice qui m’indiquait qu’il

comptait effectivement m’entraîner de manière intensive ultérieurement.

Énervée, et désormais aussi excitée, je pénétrai le couloir dans lequel

ma mère avait disparu.

— Bande de brutes, grommelai-je.

La reine patientait à la porte dont les interstices débordaient de lumière,

comme si un fragment du soleil nous attendait de l’autre côté. Elle avait

demandé à Luke de nous accompagner, et elle lui laissa la place pour qu’il

nous ouvre la porte.

— Seul un être avec le sang d’un ange peut entrer dans cette pièce ainsi,

déclara-t-elle avec un sourire. Et par là, je veux dire, sur un sol sacré.

Je relevai les sourcils.

— Il y a des terres sacrées en enfer ?

Luke ouvrit la porte, et je plaçai rapidement mes mains devant mon

visage pour bloquer la lueur aveuglante.

— L’Angepierre, c’est puissant, indiqua-t-il. Avec une quantité

suffisante, on est capable de purifier n’importe quoi.

Il attendit un instant que nos yeux s’habituent à l’éclat avant d’avancer.

J’adressai un regard inquiet à ma mère qui me fit signe d’entrer. Je

suivis son compagnon, et un étrange fourmillement parcourut mon corps lorsque je passai le seuil. Un jappement surgit dans mon dos, et, en me

retournant, je découvris que Logan avait une brûlure sur le nez.

Sonya caressa la bête. Cela provoqua un grognement chez Logan, mais

elle ne retira pas sa main.

— Comme je l’ai dit, seuls les êtres de sang angélique peuvent y

pénétrer.

Je n’aimais pas m’introduire dans un endroit où mes compagnons ne

pouvaient pas m’accompagner.

— Et toi ? demandai-je à Orion.

Il s’était rendu au paradis avec moi. Par conséquent, peut-être que son

sang divin l’aurait rendu digne d’entrer, même si je n’étais pas sûre qu’il

soit le « bon type » de divin.

Il tenta de franchir le seuil, et même s’il parvint à passer quelques doigts

au travers, sa mâchoire se déforma jusqu’à ce qu’il recule sa main.

— J’y arriverais, mais ce serait douloureux. Cet endroit est très

concentré en pureté, un peu comme ce qui se trouve au-delà des portes du

paradis, et auquel seuls les esprits sont en mesure d’accéder.

— Je te promets que nous ne resterons pas longtemps, m’assura Luke en

me voyant commencer à me mordiller la lèvre.

— Oui, mais…

Mes protestations furent interrompues lorsque je me retournai vers lui,

et j’eus le souffle coupé. Les spectres de brillantes ailes blanches se

déployaient depuis ses épaules, et il s’étirait pour s’adapter à leur poids.

— Comment as-tu fait ça ? demandai-je tout en avançant d’un pas

hésitant vers lui.

Il afficha un sourire malicieux tout en agitant ses ailes.

— Une fois que tu auras recréé ton lien avec ta part d’ange, comme

moi, tu seras aussi capable de conjurer tes ailes, du moins, sur des terres

sacrées, là où ta connexion avec tes origines est à son paroxysme. (Il m’adressa un signe de la main.) Suis-moi. Tu devras t’habituer à

l’Angepierre pour réussir à l’emporter avec toi.

Chaque mur de la pièce était recouvert de diamants étincelants, ou en

tout cas ce qui ressemblait à des diamants. Une lueur irréelle nous

enveloppait de clarté, et une migraine commençait à se former dans mon

crâne tandis que je peinais à suivre Luke plus profondément au travers du

bain de lumière. Je me forçais néanmoins à rester attentive, et je prêtais

attention au moindre signe de danger. Le lien qui m’unissait à mes

compagnons était mis à l’épreuve par le poids de l’incommensurable

pouvoir de cette salle, et je n’aimais pas cela du tout.

— On y est, dit Luke tout en pataugeant au travers d’une épaisse couche

de lumière qui était pratiquement devenue solide, comme si le bout de la

pièce était inondé.

Je tentai d’avaler des bouffées d’air, mais peinai à remplir mes

poumons.

— D’accord, mais dépêche-toi.

Il prit ma main et attendit ma permission avant de presser mes doigts

contre une pierre chaude.

Un frisson me parcourut, et je serrai les dents en sentant une brûlure

violente se répandre depuis mon ventre.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Tes péchés sont documentés, annonça-t-il simplement. L’Angepierre

s’harmonise en apprenant quelles impuretés sont présentes dans ton corps

et…

Je l’interrompis avec un hurlement, la douleur me traversant de part en

part et me forçant à tomber à genoux tandis que j’essayai d’éloigner ma

main de l’horrible brûlure.

— Merde ! cracha-t-il. (Il grimaça lorsque la gemme le punit pour sa

vulgarité sur ces terres sacrées.) Écoute, ne bouge pas. Je ne savais pas que

tu avais enfreint l’un des dix commandements.

— Un des quoi ? demandai-je entre mes dents avant de crier de nouveau

lorsqu’une vague de souffrance me parcourut.

L’air tout autour de moi devint lourd et chaud. J’étouffais, incapable de

prendre la moindre inspiration. Des hurlements résonnèrent dans mon dos,

et deux mains puissantes me saisirent par la taille et m’arrachèrent à

l’ardeur suffocante. Je ne pouvais retirer mes doigts de la pierre, et, après un

moment de lutte, mon ravisseur continua de me traîner, la gemme encore

brûlante fermement ancrée dans mes mains.

Des étoiles se mirent à briller derrière mes yeux, et je réalisai alors que

c’était Orion qui me tirait.

— Reste avec moi, petite étoile, dit-il entre ses dents tandis qu’il luttait

contre la lumière aveuglante.

Des brûlures et des entailles recouvrirent son visage et son corps,

écorchant ses magnifiques taches de rousseur que j’adorais.

Nous nous effondrâmes au sol, et le poids qui m’écrasait disparut en un

instant. Mon être tout entier tremblait violemment alors que je recrachais en

toussant une substance visqueuse, et une lueur dorée s’étala sur le sol.

— Ma fille, est-ce que tout va bien ? demanda ma mère.

Elle essaya de me tendre la main et de me toucher, mais Luke nous

rejoignit. Ses ailes disparurent en un nuage de cendre, et il saisit son

poignet.

— Arrête, l’intima-t-il d’un ton ferme. Elle va devoir endurer la

purification. Vous ne m’aviez pas dit qu’elle avait enfreint l’un des

commandements.

— Qu’est-ce qui se passe là-dedans, bordel ? hurla Hendrik.

Ses yeux fous et noirs étaient un soulagement au milieu de la terrible

clarté que j’avais subie.

Tous mes autres compagnons se mirent à parler en même temps, y

compris Logan qui aboyait. Je grognai en m’enfonçant dans les bras

d’Orion.

— Fermez-la, meugla Dante, imposant le silence à tous. Orion. Est-ce

qu’elle va bien ?

Je ne comprenais pas pourquoi tout le monde s’inquiétait à mon sujet

alors que la peau d’Orion était maculée de sang.

— Tu es blessé, murmurai-je.

Je n’arrivais pas à lâcher la pierre qui menaçait de transpercer ma

paume, et j’utilisai donc ma main libre pour passer mes doigts sur ses

blessures. Je puisai dans mes réserves de magie, et ses taches de rousseur

s’illuminèrent d’une aura rouge en guérissant à vue d’œil.

Orion serra les dents en sentant le plus gros des dégâts qui lui avaient

été infligés être guéri, et il porta mes doigts à ses lèvres.

— Je vais bien, petite étoile. Conserve tes forces.

— Quel commandement a-t-elle enfreint ? demanda Kaito d’un ton dur.

— Tous les péchés se valent, cependant, la gemme réagit plus fortement

aux actes de violence.

Luke me dévisagea longuement. Compte tenu de la réaction à laquelle

j’avais assisté… ça devait être grave.

— Je suis désolée, ma chérie. Si j’avais su, j’aurais pensé à autre chose.

Sonya me regardait avec tant de pitié et de chagrin que je voulus la

gifler.

J’étais donc une pécheresse. J’avais transgressé l’un des pires

commandements, même si je ne m’en souvenais absolument pas.

Peut-être était-ce pour cela que j’avais détruit tous mes souvenirs. Ce

n’était pas un acte cruel de Calamity. J’avais simplement agi par déni, et par

peur.

J’étais une meurtrière.

Cette réalité me semblait parfaitement logique et, en un sens, me

soulageait. J’avais essayé de me cacher de la crainte d’être un monstre,

mais c’était là la vérité, pas vrai ? J’avais commis un terrible péché, et

j’allais devoir en payer le prix.

Je tendis le bras vers Hendrik pour le rapprocher de moi.

— Tout se paie, n’est-ce pas ?

Il fronça les sourcils.

— Oui, petit sbire. Mais je crois que tu aurais pu nous prévenir que tu

avais tué quelqu’un avant de marcher sur des terres sacrées.

— Putain, Hendrik ! dis-je avec un faible rire. Rien de tout ça ne te

bouscule, pas vrai ?

Il se fichait de savoir que j’avais commis un meurtre. Le péché était

coutumier pour lui.

Kaito posa une main sur mon épaule.

— Nous portons notre souffrance tous ensemble, me rappela-t-il.

C’était la promesse que nous nous étions faite lorsque je l’avais aidé à

accepter ses origines. Il était un démon japonais des strates inférieures qui,

autrefois, ne s’était soucié que du pouvoir ultime, et était prêt à tout pour

l’obtenir.

Tout comme moi, il avait une histoire qui le justifiait d’avoir des

remords.

À présent, je devais accepter à mon tour mon passé. Un passé dans

lequel j’avais ôté une vie.

La douleur dans ma main finit par s’apaiser doucement, ne laissant

qu’une pulsation gênante. Je poussai un gémissement lorsque Dante prit

mes doigts. Il me força à les écarter, un par un, et la chair se détacha de la

pierre à mesure qu’il m’en libérait.

Je serrai les dents et pressai ma tête contre le torse d’Orion tandis que le

chasseur continuait délicatement son œuvre. La gemme avait forcé ses

pouvoirs purificateurs au travers de mon être, mais l’acte était accompli. Le

prix était payé.

Dante libéra mon dernier doigt et attrapa le bloc de diamant qui avait

noirci au contact de mon sang. Hendrik murmura un sort au-dessus de mes

phalanges, aidant ma peau à cicatriser. La douleur s’évanouissait à mesure que les soins faisaient effet, mais je craignais que la blessure qu’elle avait

laissée, sous la forme de longues cicatrices dentelées qui couraient sur ma

paume, ne disparaisse jamais.

Sonya m’adressa un maigre sourire.

— Je suis désolée que le fait de t’harmoniser à la pierre ait été si

difficile, mais tu peux désormais l’utiliser pour capturer le conduit de

Calamity. L’Angepierre se refuse toujours à un être qui n’a jamais été

pardonné pour ses transgressions. Néanmoins, garde à l’esprit que la

gemme ne la retiendra pas pour toujours, mais vous aurez suffisamment de

temps pour la ramener en enfer, si c’est toujours votre plan.

— C’est le cas, confirmai-je, ma voix étant rauque à force de hurler.

Je me frottai la gorge, me demandant quelle étrange substance avait pu

se trouver dans cette pièce, et dans laquelle j’avais failli me noyer.

— Tu es certaine ? m’interrogea Sonya. Car une fois que vous aurez

commencé, il n’y aura aucun retour en arrière possible.

— Seul l’enfer est capable de retenir quelque chose d’aussi puissant que

Calamity.

Je savais au plus profond de moi que cela devait être vrai. Notre projet

était solide, et il devait être exécuté avant que la doyenne ne décime

entièrement la Fortune Academy.

Avant qu’elle ne tue Olivia… si elle ne l’avait pas déjà fait.

Non, je ne dois pas penser à ça.

— Vous avez une meilleure idée ? la questionna Hendrik en croisant les

bras.

Sonya posa la main sur le biceps de Luke. Elle semblait toujours avoir

besoin d’une forme de contact avec l’un de ses compagnons.

— Vous pourriez affronter le conduit directement, proposa-t-elle. (Elle

m’adressa un sourire complice.) Tu es… plus forte, désormais, n’est-ce

pas ?

— Le cercle de compagnons est encore incomplet, répondit Kaito pour

moi.

Aborder ce sujet avec ma mère me fit rougir, mais il n’était pas

surprenant de la part de mon mentor démoniaque qu’il détruise la moindre

sensation de vie privée que j’aurais été susceptible d’avoir. Même si j’avais

conscience que j’étais plus qu’un simple sujet d’étude à ses yeux, certaines

habitudes avaient la vie dure.

— Oh ? réagit Sonya en levant un sourcil par intérêt, avant de tourner

son regard vers moi. Est-ce vrai, ma chérie ? Ces charmants hommes ne te

suffisent pas ?

Je plissai les yeux et observai les murs qui nous entouraient.

— Est-ce qu’il y a une fenêtre par laquelle je peux me jeter ?

Elle éclata de rire.

— Je suis un succube transformé en vampire qui est devenu Reine de

l’Enfer. Le premier péché que j’ai conquis était la luxure, ma chère fille. Tu

n’as pas besoin d’être timide avec moi. Sans compter que ton père est le roi

des incubes. As-tu déjà eu le plaisir de rencontrer un incube ? Car laisse-

moi te dire que leurs queues font la taille d’u…

— Maman ! hurlai-je, horrifiée, tout en plaçant une main devant mon

visage. Je n’ai pas besoin d’être au courant de tes… expériences.

Elle gloussa, prenant clairement plaisir à me tourmenter.

— Comme tu le souhaites, ma chérie.

Elle se tourna vers Dante qui tenait encore l’orbe resplendissant, qui

luisait comme un millier de diamants. Mon sang s’en était évaporé, comme

absorbé par une pierre trop pure pour tolérer la moindre souillure.

— En tant que Vertus de Lilith, vous serez capables de manipuler

l’Angepierre, ainsi que de quitter et de regagner l’enfer à votre guise. (Elle

posa les yeux vers la gemme rouge qui pendait à mon cou.) Permets-moi de

bénir ta Pierre de Sang, ma chérie, et tu seras en mesure d’être plus précise

lorsque tu auras envie de revenir en enfer. Le voile s’est en partie dissipé pour toi après ta première venue, tout ce qu’il te reste donc à faire est de

projeter la gemme à tes pieds, et elle traversera de nouveau les autres

mondes.

Elle se pencha pour poser un baiser sur ma tempe.

— Pense simplement à l’endroit de l’enfer auquel tu veux accéder, et à

présent que tu as une meilleure vision des lieux, tu seras capable d’y

voyager en un instant.

Je me détachai enfin des bras d’Orion, me sentant plus moi-même après

m’être remise de ma cuisson comme une pomme de terre par cette stupide

Angepierre. Je présentai mon collier à ma mère, elle le prit entre ses doigts

fins et le retourna avant de sourire à la vue du rubis sombre dont émanait

une chaleur rouge et éternelle.

Elle porta la gemme à ses lèvres, et des flammes se mirent à courir à sa

surface, progressant sur sa peau avant qu’elle ne libère enfin la pierre.

— Et voilà. (Elle se racla la gorge.) Mage, tenez-lui la main et invoquez

l’un de vos petits portails, dit-elle sans même regarder le Mage sombre.

Hendrik fronça les sourcils.

— Tout d’abord, ce ne sont pas de « petits » portails, et ensuite…

— Hendrik, l’avertis-je. Fais ce qu’elle demande.

Il me considéra longuement avant de s’emparer de mon poignet, mais je

remarquai qu’il avait choisi sa main qui n’avait pas été affectée. Malgré son

orgueil, il tenait assez à moi pour refuser que je souffre davantage.

Le Mage sombre me tira plus près de lui afin que ma Pierre de Sang soit

nichée entre nous tandis qu’il murmurait le sort dans mon oreille. L’effet fit

courir son souffle dans ma nuque, et je me mordis la lèvre en sentant la

chaleur se répandre autour de nous, emplissant l’air de l’arôme de sang et

de rose.

Une fissure se forma dans l’espace devant nous, et le néant s’entrouvrit

comme un gigantesque miroir. Il grandit jusqu’à finalement se stabiliser, sa surface luisant d’un couloir noir comme de l’encre avant de devenir

translucide et d’afficher ce qui était supposé être la Fortune Academy.

Presque rien ne semblait avoir changé, du moins, en apparence. Je

remarquai le sol obscurci, les tours gothiques des dortoirs des Mages

sombres, et des étudiants portant leurs uniformes, mais les similarités

prenaient fin là.

Des enfants de démons couraient les rues et tourmentaient les élèves qui

combattaient les hordes de vampires ainsi que d’autres surnaturels que je ne

reconnaissais pas, mais à la vue de tout ce chaos, ils n’étaient pas amicaux.

— Pourquoi est-ce que tes démons attaquent les étudiants ? crachai-je

en me tournant vers ma mère en serrant les poings.

Mes doigts de la main qui avaient été marqués par l’Angepierre étaient

endoloris.

— Est-ce que tu ne cherchais qu’à nous distraire pour t’emparer de la

Fortune Academy ?

Elle croisa les bras, et Luke se raidit, mais il respectait assez sa

compagne pour la laisser se défendre par elle-même, même si j’avais

conscience qu’il souhaitait s’interposer entre nous.

— Ne m’insulte pas, ma fille. Les enfants de démons suivent leurs

propres règles. Je suis peut-être leur reine, mais mon allégeance est envers

ce monde, et mon rôle est de maintenir l’enfer en un seul morceau. Ce n’est

pas une tâche aisée, sache-le, surtout après les dégâts provoqués par le

Premier Écho de Calamity lorsqu’elle a déchiré le voile qui séparait l’enfer

et la Terre, puis lorsque le Deuxième Écho a fusionné les mondes les uns

avec les autres. Tu n’as jamais remarqué la gigantesque avalanche de neige

qui s’est abattue à la surface ? Ou bien les hordes d’esprits de sorcières qui

bouchaient les tunnels ?

Ses yeux brûlaient d’une chaleur écarlate et réfléchissaient les flammes

du fin fond de l’enfer lui-même.

— Je maîtrise à peine la situation, ici. Si l’enfer vole en éclats, tu ne

veux pas savoir quelles sortes de monstres s’échapperont des cachots

inférieurs et vers les autres mondes.

— Des monstres comme moi ? crachai-je avant de parvenir à m’en

empêcher.

Le ton de ma mère s’adoucit.

— Ma chérie, non, ce n’est pas…

— Laisse tomber, maugréai-je. Je n’ai pas le temps de discuter avec toi.

Si ce n’est pas toi qui cherches à t’emparer de la Fortune Academy, ce doit

être quelqu’un d’autre, et je dois trouver la doyenne avant que ça n’arrive.

— Le conduit est la source d’un immense pouvoir, confirma Kaito dont

le tatouage luisait d’une aura couleur rubis. (Puis il fronça les sourcils.) Et

si c’était Luc ?

Foutus démons.

— Alors, nous devrons simplement mettre la main sur la doyenne

d’abord, dis-je en me frayant un chemin parmi mes compagnons.

Je n’hésitai pas un seul instant, n’adressai aucun adieu à ma mère, et ne

m’autorisai ni à penser ni à ressentir quoi que ce soit, car je savais qu’il

était temps d’agir.

Je ne me serais jamais pardonnée que nous soyons parvenus aussi loin

pour arriver trop tard pour sauver le monde, pour sauver Olivia, et pour

trouver ma dernière Vertu, qui était quelque part, en train de souffrir.

Tiens le coup, Olivia.

Attends-moi, Cole.

Ce sera bientôt fini.

 

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