Chapitre 23

 

L e rugissement provenant de l’étage supérieur contrastait de façon irréelle avec le silence de plomb des geôles de l’arène.

Je décidai d’ouvrir la marche, même si j’étais trop en colère à l’encontre

de Dante pour lui parler après qu’il s’était sacrifié pour devenir le jouet

d’un démon que j’avais terriblement sous-estimé. Orion et Kaito marchaient

à côté de moi, gardant un œil sur le démon qui avait toujours son bras

autour de Dante. À chaque pas, il envoyait une vague de feu d’enfer au

travers de mon chasseur, le faisant se cambrer de douleur et de rage, ce qui

ne contribuait qu’à rendre le démon plus fort encore.

Je me demandai combien de temps Dante pourrait endurer ce châtiment.

Cela semblait être un accord peu équitable pour acquérir l’obéissance d’un

démon, mais c’était un problème dont je comptais m’occuper une fois le cas

de la doyenne réglé.

D’abord, sauver le monde, et ensuite, sauver mes Vertus d’elles-mêmes.

La foule exulta lorsque nous sortîmes des tunnels et que les projecteurs

me poussèrent à me couvrir les yeux.

— Ah, les clous du spectacle sont arrivés, annonça la doyenne avant

d’applaudir. Merlin, vous voulez bien ?

Le magicien, vêtu de son costume bleu marine favori, semblait avoir

vieilli depuis la dernière fois que je l’avais vu. Durant l’orientation, il paraissait avoir autour de trente ans, mais à présent, des poches étaient

présentes sous ses yeux, et des mèches blanches traversaient ses cheveux. Il

agita un doigt, et des murs scintillants s’érigèrent d’eux-mêmes tout autour

de nous, ne laissant place qu’à un seul chemin vers la scène centrale.

J’eus le souffle coupé en découvrant Logan et Hendrik enchaînés, à

genoux sur le sol de l’arène. Une cage gigantesque luisait de magie tout

autour d’eux, assurant que personne ne s’échapperait en vie.

La foule commença à prononcer une incantation, et je compris que les

spectatrices n’étaient pas des spectatrices du tout. Leurs corps brillaient

d’une lumière rouge, et elles étaient revêtues de longues robes rouge sang

qui trahissaient le fait qu’elles étaient les seules sorcières capables de

s’habiller ainsi.

— C’est la Congrégation du Sang, murmura Kaito.

Bien que je ne sois pas une élève modèle, j’avais été attentive lorsque

Olivia m’avait parlé de la Congrégation du Sang. C’était une faction

illégale de sorcières qu’Evelyn avait tenté d’éradiquer, mais elle avait

clairement échoué dans cette tâche.

— Merci, Merlin, et à présent, je te demanderai de te joindre à ceux qui

m’ont trahie, déclara-t-elle en lui assénant un coup de pied qui le poussa du

bord de la tribune jusque dans l’arène.

Il atterrit mollement avant de péniblement se remettre sur pied.

— Salle mégère, maugréa-t-il.

— Sorcière, le corrigea-t-elle tout en brandissant un doigt, et je te

rappelle que c’est toi qui as aidé la Mage de lumière à enfouir mes

souvenirs. Ta mort est donc ta propre faute.

Elle haussa les épaules.

— Tu as vécu plus longtemps que moi, je dirais donc que tu as

suffisamment vécu.

— Tu penses que ce mur te protégera ? la questionna Cole, inaffecté par

les incantations des Sorcières de Sang à l’étage inférieur.

Il déploya ses ailes et se propulsa en l’air pour se diriger droit vers elle.

Il heurta violemment le mur et retomba dans l’arène en poussant un

grognement.

— Ceci n’est pas une simple cage, se mit-elle à jubiler avant de frapper

dans ses mains. Mesdames, je vous prie.

Le chant de la congrégation se transforma et adopta un tempo plus bas,

rendant les parois tout autour de nous rouges de chaleur.

De la sueur commença à couler sur mon front, et je me retournai

rapidement.

— Qu’est-ce qu’elles font ? demandai-je en attrapant Kaito.

— Elle rendent le terrain plus propice au démon, expliqua-t-il, son

regard toujours fixé sur Cole. Reste près de nous, Koneko-chan. Ça va être

rude.

Cole poussa un rugissement, ses ailes se déployèrent en grand, et la

brume noire se répandit tout autour de lui, gorgée d’éclairs rouges qui

menaçaient de détruire la moindre chose qu’ils toucheraient.

Lorsqu’il atteignit Merlin, il se redressa soudainement et serra les

poings.

— Tout ceci est votre faute, maugréa-t-il face à Hendrik et Logan,

toujours enchaînés, et à genoux.

Le brouillard atteignit ensuite Logan, le faisant éternuer, mais il ne

sembla pas l’affecter autrement. Hendrik, cependant, projeta la tête en

arrière, et ses yeux noirs se recouvrirent de flammes. En retombant sur ses

mains, il serra la mâchoire et prit de profondes et pénibles inspirations, son

regard se braquant sur Dante.

— Toi, grogna-t-il.

Le Mage sombre plongea et arracha un jappement au loup lorsque leurs

chaînes reliées se brisèrent. Merlin intercepta et frappa le mage en plein

visage, le laissant assommé.

— Dépêche-toi, m’intima Kaito en me bousculant. Prends notre

pouvoir. Cela empêchera le brouillard de tout consumer.

Crachant un juron, je posai la main sur Kaito, puis sur Orion qui

présenta son bras. Je cherchai Dante du regard, mais il avait rejoint la mêlée

avec Merlin, Hendrik et Logan qui échangeaient coups de poing et ondes de

choc magiques.

— Ils vont s’entretuer, dis-je en observant la brume qui s’approchait de

plus en plus.

Cole continua de libérer un peu de son brouillard tout en frappant le mur

scintillant, luttant sans relâche pour atteindre la doyenne qui riait à pleins

poumons de ses efforts. Cela ne semblait que l’énerver plus encore, et,

comme il était un démon de la rage, je ne souhaitais pas voir à quoi il

ressemblait lorsqu’il était poussé à bout.

Pour empirer les choses, le bracelet à mon poignet se mit à chauffer, et

la dernière gemme à briller.

— Merde ! crachai-je.

Plus de temps.

— Maintenant ! me pressa Kaito.

Et j’obéis enfin. Je fermai les yeux et inspirai autant d’énergie que

possible, puisant dans mes pouvoirs de succube ainsi que dans mon côté

démon pour absorber leur force vitale, leurs émotions, leur vigueur.

Kaito poussa un cri lorsque j’inhalai une grande partie de son pouvoir,

et il tomba sur un genou, mais garda une main autour de mon bras.

Orion grogna également de douleur, et ses taches de rousseur

s’illuminaient et s’éteignaient successivement, à mesure que je puisais son

énergie.

Le pouvoir m’emplit, me donnant le vertige et m’offrant la sensation

d’être invincible.

La brume se referma autour de nous, et, bien qu’elle ne soit pas en

mesure de pénétrer ni moi ni les Vertus auxquelles je m’accrochais, elle formait une interférence pour le bracelet infernal qui tentait de m’envoyer

auprès de Lucifer.

J’usai de ce fait à mon avantage, et avançai d’un pas en direction de mes

Vertus qui se battaient, puis esquissai un sourire en remarquant que cela

fonctionnait.

Cole interrompit son attaque en remarquant que je fonçais vers ma

cible.

Merlin.

J’ignorais quelle sorte de mage il était, mais je savais qu’il était

immortel et qu’il détenait un pouvoir sur Cole. Je devais trouver un moyen

de l’exploiter. Il avait créé le mur qui ceinturait notre cage, et je comptais

me servir de ça.

Maintenant que Cole était sous mon emprise, peut-être pourrais-je enfin

débloquer mes pouvoirs et mettre un terme à cet enfer.

Cole rugit tout en bondissant, et il atteignit le magicien en premier. Il

l’attrapa par le cou et le brandit au-dessus de lui, puis son regard écarlate

tomba sur moi.

— Cole ! m’exclamai-je. Ne lui fais pas de mal !

Son sourire devint sauvage et psychotique, et il étendit ses griffes.

Puis il arracha le cœur de Merlin de sa poitrine.

Le monde se figea à cet instant, et je réalisai que je venais de perdre.

La doyenne se mit à rire comme une corneille, et Cole braqua son

attention sur elle.

— Oh, merci, mon démon ! Tu as agi exactement comme j’en avais

besoin.

Elle frappa de nouveau dans ses mains.

— Maintenant, mesdames.

La Congrégation du Sang reprit ses incantations, et une chaleur intense

se déversa dans l’arène, me faisant haleter.

Les yeux de Merlin quittèrent leurs orbites, et des flammes le

consumèrent de l’intérieur lorsqu’il ouvrit la bouche en un hurlement

silencieux.

Cole le laissa tomber, et pesta.

— Le vaisseau, maugréa-t-il.

— Je vous remercie tous d’avoir contribué à cette réussite, dit la

doyenne en tenant ses mains contre sa poitrine, comme si elle recevait un

trophée. Je savais que Merlin était le vaisseau qui me permettrait de

ramener à la vie mon bien-aimé Lancelot, mais je ne possède ni la magie ni

la puissance pour le tuer. Seul un véritable immortel peut s’emparer du

cœur d’un magicien.

Elle esquissa un sourire à l’intention de Cole.

— Je te serai toujours redevable.

Un rugissement d’un autre monde résonna tandis que des flammes

surgirent sur toute la surface de l’arène. Je libérai mon énergie afin

d’empêcher mes Vertus de brûler vifs.

Je n’aurais pas été en mesure de tenir éternellement, mais suffisamment

longtemps.

Haletante, je regardai avec horreur un esprit émerger de l’enfer, et la

puanteur du sulfure frappa mon nez. Des yeux rouges, embrasés par le feu

d’enfer, dévisagèrent chacun d’entre nous avant de se poser sur la doyenne.

— Bonjour, ma chérie, lança-t-il avec un ton sarcastique.

— Mon petit Lancelot chéri, répondit-elle en pressant son visage contre

la barrière. N’es-tu pas heureux de me voir ?

— Tu m’as laissé brûler en enfer pendant des siècles, répliqua-t-il avec

un œil noir. Que crois-tu ?

Elle recula d’un pas, puis orienta un regard enragé vers Cole.

— Toi. Tu l’as retourné contre moi. Libère-le !

Elle claqua des doigts, et je poussai un petit cri en sentant une brûlure

atroce parcourir ma poitrine.

— Corrige ce que tu as fait, sinon j’arracherai le cœur de ta chère petite

compagne !

Les yeux de Cole tombèrent sur moi, et, à cet instant, je sus qu’une part

de lui était mienne. Elle l’avait toujours été, même depuis notre départ de

l’enfer, mais un démon comme lui ne serait pas dompté si facilement.

Le lien de compagnon se gorgea d’émotions, et Cole souleva le barrage

qu’il avait formé dans son cœur, laissant l’indécision le pénétrer. Il avait

voulu me tuer, ou me manipuler, et libérer sa rage sur mes partenaires.

C’était tout ce qu’il connaissait. Il avait passé une éternité à vivre

comme esclave de sa propre nature, et il était terrifié à l’idée qu’il existe

une autre voie.

Car s’il acceptait ce fait, il devrait accepter la culpabilité des horribles

actes qu’il avait commis.

— Personne ne me donne d’ordre, grogna-t-il, sa voix tonnant de rage.

Je vis le moment où il perdit le combat. La pointe d’empathie que

j’avais remarquée dans son regard s’évapora lorsqu’il rugit pour se jeter sur

Lancelot. Il se déchaîna, et sa queue se transforma en une lame acérée qui

traversa la nuque de Lancelot, le décapitant d’un coup net.

La tête du chevalier roula sur le sol de l’arène, et la doyenne hurla.

Une douleur atroce parcourut tout mon corps lorsque je sentis une main

invisible plonger dans ma poitrine et en arracher mon cœur.

J’ignorais si c’était l’effet de mon bracelet qui s’activait enfin, ou bien

le pouvoir de ma mort, mais l’enfer s’entrouvrit sous mes pieds et nous

aspira tous.

 

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