Sucesso inicial e a primeira resistência

Alguns apontam para o estado enfraquecido do Império Sasaniano e a falta de estruturas internas em torno das áreas que o novo império incorporou. Certamente há alguma verdade nisso, pois muitas pessoas nas regiões que estavam sob o controle do califa eram indiferentes ao novo líder. Anos de luta e terríveis governantes deixaram as pessoas em muitas dessas regiões em ambientes difíceis. No entanto, com o passar do tempo, as forças armadas do império tornaram-se eficazes e impressionantes. Eles derrotaram com sucesso o Império Bizantino em várias batalhas e raramente se perderam em suas guerras pela conquista.

Ao estenderem o império, os muçulmanos também aumentaram as fronteiras da ciência e da matemática. Os números usados hoje em ciências e matemática são algarismos arábicos, e a educação foi oferecida em todo o império islâmico. A estagnação desses tipos de interesses na Europa contrastava fortemente com a maneira como os muçulmanos se esforçavam para melhorar a vida das pessoas que estavam sob eles. Eles valorizavam a educação e o aprendizado porque entendiam o valor de ter pessoas capazes de pensar e inovar.

Sua maior derrota ocorreu quando entraram na Europa e tentaram estender seu domínio sobre as tribos germânicas que ainda estavam tentando descobrir suas próprias fronteiras. Se as áreas em desenvolvimento e as nações da Europa haviam provado algo até esse ponto, era que eles estavam mais do que dispostos a se aliar para derrotar estrangeiros. Essa disposição de ignorar suas diferenças fez das tribos germânicas que aplicaram as antigas táticas romanas contra seus inimigos um inimigo incrivelmente formidável. E era algo que o comandante islâmico e seus homens não previram.

Sucesso inicial e a primeira resistência Tendo experimentado repetidos sucessos em todo o norte da África, o exército muçulmano voltou-se para o Estreito de Gibraltar para continuar sua expansão para o norte. Eles fizeram o seu caminho em grande parte incontestável no que um dia se tornaria a Espanha entre 711 e 713 dC. Como muitos dos outros lugares que conquistaram, os militares e o governo muçulmanos não forçaram o povo a seguir a religião do Islã. Em vez disso, adotaram uma abordagem semelhante usada por Roma séculos antes, permitindo que as culturas e religiões de seus territórios conquistados continuassem em grande parte como antes da conquista. Os governos locais foram estabelecidos sob uma governança muçulmana e as regiões seguiram os sistemas financeiros estabelecidos sob o califa. Com o tempo, essa abordagem se mostrou muito mais eficaz do que forçar a conversão à sua religião (como seria visto mais tarde na Europa, quando muitas igrejas cristãs, como a Igreja Católica e a Igreja Anglicana, mataram qualquer um que não se convertesse). Essa tolerância com outras religiões mostrou que os governantes muçulmanos não apenas entendiam suas diferenças, mas também queriam que a vida melhorasse de maneiras que se adequassem aos lugares que conquistaram.

Eles também adotaram as táticas e armas das áreas que conquistaram. Quando o exército muçulmano se espalhou pela Espanha, eles já haviam se tornado hábeis em incorporar as técnicas da Ásia Central em suas guerras. Isso provou ser instrumental em suas conquistas bem-sucedidas, e eles raramente enfrentavam pessoas que pudessem combater essa abordagem.

Foi somente quando começaram a tentar ir além da Espanha e mais para a Europa que o exército muçulmano encontrou um oponente que eles subestimaram imensamente. Talvez eles esperassem o mesmo tipo de sistemas políticos e militares fracos que poderiam ser rapidamente incorporados aos seus. Enquanto continuavam a avançar para o oeste, parecia que teriam algum nível de sucesso ao encontrar o duque Odo, da França, que procurava formar uma aliança com eles contra os francos que seguiam Charles Martel, também conhecido como Charles o Martelo. Odo esperava proteger suas terras dos francos invasores através de uma aliança com um grupo mais poderoso, mas suas esperanças foram rapidamente dissipadas quando um novo emir (governante) subiu ao poder depois que uma guerra civil eclodiu nos territórios muçulmanos. Abdul al-Rahman não queria uma aliança; ele queria continuar a expandir o império. Marchando seus homens para o norte, ele começou a entrar em partes da França moderna. A única vitória que Odo encontrou contra esse novo inimigo foi durante a Batalha de Toulouse, em 721 dC. No entanto, os muçulmanos foram capazes de assumir o controle da maior parte da Aquitânia e Bordéus.

Odo agora estava diante da realidade de que a única maneira de impedir esses novos invasores era recorrer aos francos e a Charles Martel. Em troca de ajudar Odo, Charles exigiu que seu acordo estivesse sujeito aos francos. Sabendo que ele não tinha outras opções, Odo concordou e depois enfrentou os muçulmanos que continuavam sua conquista no domínio de Odo. Quando os muçulmanos o derrotaram na Batalha do Rio Garonne, em 732, Martel marchou para o sul para encontrar o exército que avançava. Martel estava determinado a escolher o terreno onde começaria a próxima batalha, a Batalha de Tours.

Alguns historiadores especulam que a série de eventos a seguir demonstrou um senso de excesso de confiança ou complacência por Abdul-al-Rahman. Talvez acreditando em sua própria superioridade após derrotar Odo, ele pensou que conquistar os remanescentes do Império Romano seria igualmente fácil. Seja como for, quando ele finalmente enfrentou Martel, o comandante muçulmano não estava pronto para lutar contra alguém que passara muito tempo estudando as táticas militares do Império Romano e Alexandre, o Grande, e aperfeiçoando essas táticas.

Tendo escolhido onde ele lutaria, Martel fez seus homens formarem uma formação defensiva firme em terreno alto, dando-lhes uma vantagem significativa sobre o exército muçulmano. Inicialmente, Abdul al-Rahman se demorou estudando os francos, com algumas escaramuças surgindo ao longo de vários dias. Com a promessa de riqueza à sua espera em Tours, o comandante decidiu fazer um ataque frontal total contra os francos bem posicionados. Isso foi exatamente o que Martel queria enquanto a batalha difícil cansava seus cavalos, e era muito mais difícil penetrar na formação rígida dos francos.

Então começou a espalhar-se entre as forças muçulmanas que alguns dos francos começaram a atacar seu flanco, levando parte do tesouro que os muçulmanos haviam apreendido enquanto marchavam para o norte. Ao ouvir isso, a cavalaria imediatamente se virou para impedir que os francos pegassem seu tesouro que havia sido deixado para trás nas tendas. O resto dos militares tomou isso como um sinal de retirada, e eles rapidamente seguiram sua cavalaria. Quando Abdul al-Rahman tentou convencê-los a se virar, ele percebeu que estava muito em menor número que os francos. Os francos rapidamente se aproveitaram da situação, matando o comandante e semeando mais caos entre seus militares. Estima-se que os muçulmanos tenham perdido cerca de 10.000 de seus soldados durante a batalha, em oposição aos 1.000 a 1.500 francos que morreram. A estratégia de Martel claramente foi muito além de tudo o que os muçulmanos poderiam ter esperado, tornando sua subestimação do inimigo um erro grave que lhes custou muito mais do que eles estavam dispostos a arriscar novamente.

Essa mudança inesperada de eventos não convenceu os muçulmanos a deixar o continente, mas marcou o fim de seu desejo de se expandir ainda mais nessas terras cristãs em particular. A Batalha de Tours ganhou uma reputação que Martel usaria para estender seu reino. Os muçulmanos, por outro lado, permaneceram entrincheirados nos territórios que já haviam tomado no sul da França e na Espanha. Mais algumas campanhas foram arriscadas em 736 e 739 dC, mas os resultados das incursões rapidamente lembraram a qualquer comandante ambicioso por que mudar para o norte não era aconselhável. Com tantos territórios já sob o controle do califa, foi decidido que tentar se estender para o norte contra uma oposição tão forte era injustificado. Simplesmente não valeu a pena o esforço, especialmente quando outros problemas começaram a surgir no resto do império.

Com o passar do tempo, o império começou a decair e os califas se concentraram em todas as coisas erradas, assim como em quase todos os outros impérios que se desfizeram. O território islâmico começou a encolher porque eles não conseguiram manter as forças armadas de uma maneira que lhes permitisse manter o controle de suas extensas terras. As pessoas que viviam sob eles ficaram descontentes com a sobrecarga e a falta de benefícios, assim como o povo de Roma, o Império Bizantino e quase todas as outras civilizações haviam experimentado. As mudanças bem-vindas introduzidas pelos muçulmanos deram lugar ao mesmo tipo de líderes que procuravam obter ganhos pessoais em vez da melhoria de seu povo. A Idade Média era tão abundante nesse padrão repetido quanto numerosos impérios foram vítimas de deixar de prestar atenção à história e repetir os mesmos erros que haviam acabado com quase todos os impérios anteriores.

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