Mudando a história do continente

Nem tinham medo do frio que a maioria dos europeus parecia evitar. Instalando-se em lugares como a Islândia e tentando estabelecer-se na Groenlândia, os vikings escolheram morar em lugares que outros provavelmente não iriam. Eles também eram comerciantes incríveis que sabiam trocar por melhores pechinchas com seus produtos. Como eles viviam em áreas exóticas, eles tinham uma abundância de itens que eram escassos em outros lugares. Eles também comercializavam escravos, o que ainda era incrivelmente comum na Europa na época.

Mudando a história do continente Embora eles fossem definitivamente uma força a ser reconhecida, os vikings finalmente se estabeleceram, espalhando-se pelo norte da Europa, incluindo Inglaterra, Escócia, Irlanda, Rússia e Islândia. Seu principal objetivo (pelo menos nos primeiros dias) geralmente não era controlar os lugares que eles atacavam. No entanto, isso mudou com o tempo, com a Inglaterra moderna sendo o exemplo mais óbvio dos vikings se estabelecendo em um lugar que já estava ocupado.

Carlos Magno e alguns governantes que o seguiriam nos próximos séculos tentaram forçar a conversão cristã a todos os pagãos, mas isso realmente não funcionou com os vikings. Os dinamarqueses mantiveram firmemente sua intrincada religião que hoje é conhecida como mitologia nórdica. Embora a mitologia nórdica seja um pouco deprimente, suas crenças eram tão estragadas, divertidas e complexas quanto as mitologias grega e romana. Depois de ver a desigualdade que os cristãos perpetuaram em seus negócios e contratos, apesar de sua religião, os vikings provavelmente sentiram que seus ataques eram justificados. Eles não iam ouvir pessoas que acreditavam em uma religião que ensinava paz e tolerância, mas praticavam exatamente o oposto. Aqueles que continuaram a negociar com cristãos frequentemente se adornavam com acessórios cristãos (como um colar de cruz ou roupas) durante os negócios, para que fossem tratados como cristãos. Ao chegar em casa, os vikings removiam os acessórios cristãos e vestiam os símbolos mitológicos nórdicos. Durante muito tempo, os vikings sabiam o suficiente sobre o cristianismo para praticá-lo ao lado de sua própria religião, para que não fossem perseguidos.

Com o tempo, os vikings começaram a se estabelecer em alguns dos lugares que frequentemente invadiam. Migrando para a Rússia, eles foram os primeiros a colonizar as terras frias. No entanto, é na Inglaterra que a presença deles foi a mais influente. Os vikings eram um problema perpétuo para Alfredo, o Grande, mas também sabiam o valor da paz. Houve um período de paz entre os dinamarqueses que ocupavam a ilha e o povo nativo, e eles passaram a ver que Alfredo realmente praticava muitas das coisas que a religião cristã ensinava. Alfred trabalhou para a melhoria de seu povo, ao contrário de muitos líderes cristãos que estavam concentrados em seu próprio poder e riqueza. Eventualmente, os vikings fizeram as pazes com Alfred, embora o rei tivesse que fazer as pazes com diferentes grupos de vikings, uma vez que não eram uma sociedade única. Alfred também viu que os vikings eram muito mais do que apenas invadir festas. Os dinamarqueses haviam estabelecido centros comerciais em toda a ilha e eram comerciantes especializados, atraindo negócios de muitas outras potências. Com o tempo, a força e a sabedoria militar de Alfredo como governante convenceram os dinamarqueses a parar de lutar. Eventualmente, eles se tornaram parte da sociedade inglesa. Essa proximidade e o relacionamento positivo ajudaram muitos vikings a se converterem voluntariamente ao cristianismo ao longo dos séculos.

Houve uma mudança semelhante em todo o continente. Os centros comerciais que os vikings estabeleceram ao longo da costa eventualmente os levaram a conhecer os cristãos ao seu redor e a se converterem pacificamente. Embora tenha sido um processo gradual, foi uma escolha que os vikings fizeram a si mesmos. Eles não podiam ser forçados a se converter, mas podiam ser convencidos pelas mesmas demonstrações de lealdade e tolerância que faziam parte dos primeiros dias do cristianismo. Isso é uma sorte, porque a fusão dos vikings com seus vizinhos significou que suas histórias e mitologia foram finalmente registradas. Hoje sabemos muito mais sobre esse povo lendário por causa das relações que eles desenvolveram com outros europeus.