Cruzada por Cristo - quase 200 anos de luta

O fosso crescente entre os dois lados da mesma religião tornou-se um abismo que nunca foi consertado. Referidos como o Grande Cisma, os eventos iniciados pelo Papa Leão IX dividiram irrevogavelmente o Cristianismo em duas religiões diferentes, a Igreja Católica Romana e a Igreja Ortodoxa Grega. Apesar de várias tentativas, durante o próximo século e meio após esses eventos, de trazer as duas religiões cristãs de volta para uma única, a animosidade entre as duas tornou impossível que os homens poderosos de cada religião perdoassem o outro lado. Durante o resto da Idade Média, suas diferenças garantiram que não se reconciliassem, apesar de esse ser um dos princípios fundadores pregados por Jesus.

Cruzada por Cristo - quase 200 anos de luta Talvez não exista melhor ilustração de quanta animosidade foi construída ao longo dos séculos entre as duas religiões cristãs do que as Cruzadas. Menos de 50 anos após os eventos que iniciaram o Grande Cisma, começou a primeira Cruzada. As duas religiões podem não gostar uma da outra, mas ambas odiavam mais os muçulmanos. Remover os muçulmanos da Terra Santa era algo que as igrejas católica romana e ortodoxa grega poderiam concordar em fazer juntos. Para os católicos, era uma chance de se arrepender por seus pecados e obter reconhecimento, e para o papa católico, era uma maneira de consolidar seu poder na Europa Ocidental. Para o Império Bizantino, era uma maneira de recuperar as terras que lhes foram tiradas durante a expansão muçulmana no Oriente Próximo e no norte da África. Suas motivações podem não ter sido altruístas (e certamente eram bastante egoístas para o papa e o patriarca), mas foi uma das poucas vezes em que as duas religiões concordaram em trabalhar juntas. Tiveram alguns sucessos marginais e temporários, e foi a única Cruzada que se pode dizer ter sucesso em qualquer nível.

Os historiadores discordam de quantas cruzadas houve porque se tornaram uma ocorrência muito regular. Entre 1095 (a primeira cruzada), quase 200 anos se passariam antes da cruzada final. À medida que as razões das cruzadas se tornaram menos claras e os cruzados menos organizados, houve mais oportunidades de corrupção.

O melhor exemplo dessa corrupção foi a Cruzada, realizada entre 1202 e 1204. Os cruzados deveriam ir e tentar recuperar a Terra Santa, mas foram rapidamente reaproveitados pelos venezianos. Os cruzados chegaram a Veneza e arredores, na esperança de seguir para o Egito, mas o preço exigido pelos venezianos para levá-los através do Mediterrâneo era muito alto. Vendo uma chance de lucrar com a Cruzada, os venezianos concordaram em levá-los para onde queriam ir, se os cruzados recuperassem Zara, no Egito, o que não fazia parte do que o papa havia dito aos cruzados para fazer. O papa ficou furioso com as ações dos venezianos e dos cruzados, e ele excomungou todos eles (embora mais tarde ele revogasse a excomunhão dos não-venezianos).

É incerto o que aconteceu para precipitar a próxima cadeia de eventos, mas os venezianos acabaram indo para Constantinopla. A princípio, os cruzados admiravam a cidade que era muito mais impressionante do que qualquer coisa que haviam visto na Europa Ocidental. Foi tão impressionante que eles acabaram saqueando a capital bizantina, em grande parte por ganância e um desejo vingativo de prejudicar a Igreja Cristã adversária. Em vez de atacar os muçulmanos, eles agora estavam literalmente atacando outros cristãos. O que foi perdido durante esse ataque católico à Igreja Ortodoxa Grega ainda é lamentado hoje porque eles pegaram coisas que haviam sido salvas da queda de Roma. Registros e histórias foram perdidos por causa da avareza dos cruzados e venezianos. O Império Bizantino já estava em declínio, mas eles nunca se recuperaram realmente desse ataque. Ironicamente, os cristãos haviam enfraquecido uma parte de suas próprias terras, tornando muito mais fácil para os muçulmanos ultrapassarem e finalmente dissolverem todo um império cristão. Essencialmente, os cristãos ajudaram os muçulmanos em vez de atacá-los, embora ainda fosse em meados do século XV antes que o Império Bizantino finalmente terminasse.