Um passeio pelo oceano

Semelhante a Cristóvão Colombo, o desembarque dos vikings na América do Norte não foi intencional. A primeira vez que os vikings tomaram conhecimento da existência de uma nova terra foi quando Bjarni Herjólfsson estava tentando chegar à Groenlândia. Seu navio foi desviado para longe e, quando ele e seus homens viram a terra a oeste, tomaram nota antes de se virar e finalmente chegar à Groenlândia. Ao chegar ao destino, ele falou sobre o que tinha visto ao filho de Erik, o Vermelho. Esse homem era Leif Erikson. Erikson estava curioso para aprender mais sobre essa terra desconhecida e, em 1000 dC, levou uma tripulação de homens para viajar cerca de 1.800 milhas para explorá-la, percorrendo o mesmo caminho que Bjarni havia tomado.

Quando chegaram, Erikson e seus homens chamaram o lugar de Vinland, depois de sua casa na Groenlândia. Os nativos eram muito mais hostis do que talvez tivessem antecipado, e o acordo fracassou. Considerando a distância da casa deles, é provável que Erikson tenha decidido que não valia a pena tentar manter o assentamento, pois era muito caro e impraticável tentar se estabelecer em uma terra tão selvagem e distante. Sua curiosidade talvez saciada, os homens voltaram para casa com o conhecimento de um lugar que o resto da Europa não descobriu por mais 500 anos.

Os vikings tinham uma reputação de serem incrivelmente cruéis, mas não eram tão cruéis com os povos nativos quanto os europeus quando perceberam que podiam explorar as Américas. Os vikings eram espertos e conheciam suas limitações. Eles não procuraram governar novas terras ou forçar suas idéias sobre os outros. Eles estavam sobrevivendo por quaisquer meios necessários ou exigidos. Quando suas necessidades foram atendidas, eles vagaram e aprenderam sobre o mundo ao seu redor. Eles não exibiram suas idéias, aprendizados ou descobertas, optando por simplesmente manter as informações em sigilo. Eles eram um povo muito mais complexo e variado do que a ficção e as fontes modernas tendem a retratá-los.

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