Reinício das hostilidades

Em 876, os dinamarqueses estavam prontos para retomar seu ataque à região sudoeste da Inglaterra moderna. Seus ataques começaram em 876, mas eles se afastaram por um tempo em 877, porque haviam conseguido muito pouco com suas escaramuças. Talvez os cinco anos em que se abstiveram de atacar Alfred e seus militares os tenham subestimado. Ou talvez durante esse tempo Alfred tenha passado mais tempo assegurando que seus militares estavam prontos para a batalha. Como os dinamarqueses haviam sido tão problemáticos ao longo de toda a sua vida, há poucas dúvidas de que Alfred sabia que eles tentariam novamente se expandir para o seu reino.

Uma terceira explicação poderia ser que os dinamarqueses queriam ganhar o elemento surpresa. O ano 878 mal começou quando eles atacaram novamente Wessex. Durante esse impulso inicial, eles foram capazes de assumir o controle de Chippenham, resultando na maioria das forças de Alfred cedendo. Dizia-se que todos os saxões ocidentais se submeteram aos dinamarqueses, com exceção de seu rei. Ao longo das próximas semanas, Alfred lembrou aos dinamarqueses sua presença através da guerra de guerrilhas. Enquanto perseguia os dinamarqueses com seus ataques aleatórios, Alfred também conseguiu reunir homens suficientes para ter um novo exército para apoiá-lo menos de dois meses após a Páscoa. Com seus homens, o rei Alfred derrotou os dinamarqueses na batalha de Edington. Após sua rendição, o rei dinamarquês Guthrum concordou em ser batizado na religião cristã.

Após essa última derrota, Alfredo ficou livre para controlar os outros aspectos de seu reino até 885, quando os dinamarqueses anglos do leste começaram a atacar seu reino. Demorou um ano, mas em 886, Alfred foi capaz de mudar a maré e entrar em ofensiva contra essa nova ameaça. Quando ele conseguiu tomar Londres, todo o povo britânico que não residia em terras dinamarquesas da cidade escolheu reconhecer Alfred como seu legítimo rei. Alfred pode não ter continuado pressionando os dinamarqueses, mas seu filho, Edward, o Velho, foi capaz de usar a influência que Alfred ganhou ao levar Londres para avançar mais nos territórios dinamarqueses depois que ele se tornou rei.

Uma das principais razões pelas quais Alfred não continuou a expandir seu reino pela parte sul da ilha foi porque os dinamarqueses começaram a planejar novas invasões da ilha a partir do continente. Essa nova rodada de invasões durou de 892 a 896, e Alfred provou, mais uma vez, que seus sucessos na guerra não foram um acaso. Sua capacidade de assumir posições defensivas tornou incrivelmente difícil para os dinamarqueses ganharem um novo terreno. Sempre que Alfred dispunha de recursos disponíveis, ele fortalecia estruturas antigas (principalmente fortes) e construía novas em áreas mais estratégicas. Ele garantiu que seus postos defensivos fossem perpetuamente ocupados, deixando poucas chances de os dinamarqueses lançarem um ataque surpresa bem-sucedido. Alfred começou a construir seus próprios navios em 875, então quando novas ondas de invasores chegaram, ele foi capaz de encontrá-los e levá-los de volta.

Uma defesa segura não era sua única força militar. Alfred entendeu que precisava dos outros povos da ilha e manteve um relacionamento positivo com os governantes da Mércia e do País de Gales. Quando eles precisaram de assistência, ele lhes deu apoio, e eles retribuíram.