Introdução

AIdade das Trevas foi um período interessante de cerca de seis séculos que é amplamente perdido na história documentada. Após a queda de Roma em 476 dC, toda a dinâmica da Europa passou por uma mudança completa de poder e cultura. Sob o Império Romano, a Europa não era tão coesa quanto as pessoas pensam, porque muitos de seus povos foram autorizados a manter suas próprias culturas e crenças. O importante para os romanos era que os países conquistados da Europa se submetessem ao domínio romano. Enquanto o povo que os romanos estavam assumindo concordasse em ser governado por Roma, seu modo de vida era apenas marginalmente afetado.

Porém, quando a cidade de Roma caiu, as pessoas que prosperaram na cidade fugiram para Constantinopla, capital do Império Romano do Leste. Embora sua localização tenha mudado, seu modo de vida permaneceu praticamente o mesmo, e Constantinopla se tornou o centro da cultura europeia pelos próximos mil anos.

O resto da Europa mergulhou em algo que não era um caos, mas certamente não tinha a organização que grande parte do continente desfrutara sob o Império Romano. O Império Bizantino, também conhecido como Império Romano do Leste, tentaria recuperar áreas da Europa como parte do novo Império Romano, mas falharia em grande parte. Sem Roma como centro central, havia um vácuo que muitas pessoas começaram a tentar preencher. Houve algumas tentativas quase bem-sucedidas durante a Idade das Trevas de unir a Europa como uma entidade única, mas ninguém alcançaria o mesmo nível de sucesso que Roma. A tentativa mais famosa de reunir o continente foi sob Carlos Magno, mas ele finalmente fracassou porque não havia ninguém forte o suficiente para controlar as regiões que conquistou. Em vez de unir todas as regiões, acabou ficando ainda mais quebrado pouco depois da morte de Carlos Magno.

Embora ninguém fosse capaz de controlar o continente sob uma única bandeira nacional ou como parte de um império, havia um elemento unificador que se espalhou por todo o continente durante o Império Romano- religião. Roma havia caído, mas voltaria a ser o centro de uma estrutura de crenças que controlaria quase todas as partes do continente. Talvez o povo não pudesse aceitar um único rei ou nação por causa de suas diferenças, mas estava mais do que disposto a aceitar uma única figura religiosa. A reverência que as pessoas mantinham por Roma continuou muito depois da queda da cidade, tornando-a um lugar lógico para a sede da Igreja Cristã. Com o tempo, as figuras de proa perderiam de vista o que era importante e a corrupção viria a sujar a reputação da Igreja. Na época de Chaucer, no século 14, essa corrupção seria um dos piores segredos mantidos. Antes desse período, porém, havia muita boa vontade e uma tentativa sincera de fornecer instrução religiosa. No final do século 10, no entanto, esse desejo de fornecer salvação à população já havia começado a ser distorcido quando as figuras começaram a buscar poder e controle sobre os diferentes países e a vida secular das pessoas, em vez dos valores ensinado nos primeiros dias da Igreja.

Em 1000 dC, várias cidades e nações começaram a formar e controlar suas respectivas regiões do continente. Muitas das nações de hoje tiveram suas raízes neste período no tempo. Naturalmente, eles mudariam e mudariam muito nos próximos 1.000 anos para se tornarem o que são hoje, mas a Idade das Trevas viu a ascensão da maioria das principais nações europeias que eventualmente deixaria sua marca no mundo nos últimos séculos, levando até os dias atuais. Durante esse período, Veneza também alcançou uma posição de destaque. Sua localização como cidade portuária significava que era um centro para os comerciantes não apenas da Europa, mas também do Oriente Próximo e Extremo Oriente. O poder de Veneza rivalizava com o de Roma em seu auge, e continuaria a haver tensões entre as duas cidades por várias centenas de anos.

Talvez uma das culturas mais fascinantes a surgir e desaparecer durante esse tempo foram os vikings. Hoje eles são pensados em termos de desenhos animados, filmes, shows corajosos e mitologia nórdica. No entanto, a realidade dos vikings era muito mais variada e intelectual do que a maioria das pessoas imagina, e seus efeitos na Europa são tecidos em quase todas as nações modernas, particularmente as nações do Reino Unido. Embora a invasão e a pilhagem fizessem parte de sua cultura, não era pior ou mais bárbara do que o que os romanos fizeram. Eles tinham uma curiosidade que não ecoaria por outros europeus por várias centenas de anos. Essa curiosidade os trouxe por todo o Oceano Atlântico e os viu conhecendo os povos nativos de lá. O fato de os vikings terem chegado, aprendido e saído mostra que eles não eram tão bárbaros como costumam ser retratados. Eles não saquearam e saquearam os dois novos continentes, como os europeus "civilizados" fariam no final da Idade Média e no início da era moderna. Lutar era uma necessidade para eles, mas eles não estavam tentando dominar e destruir completamente outras terras e culturas para o lucro de seu povo, pois sua curiosidade era muito mais intensa que sua ganância. Sua reputação feroz provavelmente vem do sucesso e da impiedade que poderiam ter em relação aos inimigos ou às pessoas que conquistaram. Considerando que eles eram um povo que não mantinha registros escritos, o fato de quase todo mundo saber o básico sobre eles mostra o quanto seu tempo influenciou o futuro da Europa.

Pensa-se que a Idade Média tenha durado cerca de 1.000 anos, mas a Idade das Trevas é considerada como tendo terminado por volta de 1000 dC. Na época do Renascimento, as pessoas já haviam se tornado mais esclarecidas, ou pelo menos a história estava melhor registrada. A Europa começou a tomar forma no que acabaria se tornando, e as pessoas estavam mais interessadas em registrar como isso aconteceu. Durante a Idade das Trevas, a Europa ainda estava tentando descobrir o que era e como sobreviveria ao caos após a queda de Roma, em vez de se concentrar na história da gravação. As histórias registradas em Constantinopla eram amplamente específicas para o tempo antes da queda de Roma e a ascensão do Império Bizantino. A maior parte da história da Europa Ocidental foi perdida no tempo como resultado.

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