Seu início de vida e ascensão ao poder

Capítulo 9

Alfredo, o Grande

Assim como muitos dos homens que subiram ao poder durante o início da Idade Média, Alfred, o Grande, rei de Wessex (no que é hoje a Grã-Bretanha), não parecia um provável candidato ao trono. Como o quinto filho do rei Æthelwulf dos saxões ocidentais, ele dificilmente foi uma das primeiras escolhas a se tornar rei. Seu próprio desinteresse parecia mais do que suficiente para impedi-lo de subir à posição de liderança mais alta da ilha que um dia se tornaria a Grã-Bretanha.

Talvez tenha sido esse desinteresse que o tornou um grande líder. Ao contrário de muitos dos outros filhos de Æthelwulf que eram governantes fracos ou ineficazes - ou pior, ativamente destrutivos - Alfred aceitou a regra que ele não queria e depois se destacou em fazer seu trabalho. Como um dos primeiros governantes notáveis da ilha, Alfredo, o Grande, conseguiu proteger seu reino de invasões repetidas e também reformar muitos sistemas estabelecidos para ser mais eficiente. Seu reinado deixou uma marca indelével na ilha que um dia formaria um dos maiores impérios do mundo.

Seu início de vida e ascensão ao poder O início da vida de Alfred era bastante típico para alguém nascido na classe alta da ilha. Nascido entre 847 e 849 dC, ele foi o quinto filho de Æthelwulf, do oeste da Saxônia. Seu interesse estava na educação, principalmente na literatura, mas é provável que sua única educação inicial fosse nas forças armadas. Como filho de um rei, a estratégia militar certamente era algo que ele deveria saber, mesmo que não fosse considerado um candidato ao trono. Em 868, ele estava em serviço ativo nas forças armadas e juntou-se ao rei Æthelred I (seu irmão) na assistência ao rei Burgred de Mércia (outro pequeno reino da ilha). Os dinamarqueses (hoje mais conhecidos como vikings hoje) haviam chegado a East Anglia por volta de 865 e, em 867, haviam assumido o controle da Nortúmbria. No entanto, os dinamarqueses se recusaram a lutar e uma paz foi negociada. Em 871, os dinamarqueses novamente começaram a expandir seu domínio sobre a ilha, atacando Wessex. Alfred se juntou novamente ao irmão e eles se envolveram em várias batalhas contra as forças dinamarquesas. Quando Æthelred morreu no mesmo ano, Alfred foi o próximo na fila do trono. No entanto, ele não obteve sucesso em sua primeira batalha contra os dinamarqueses como o novo rei. A paz que se seguiu à Batalha de Wilton deu aos invasores dinamarqueses tempo para fazer uma pausa e considerar suas opções. Embora não tenham fracassado na batalha, as forças da Saxônia Ocidental provaram oferecer mais resistência do que os dinamarqueses provavelmente haviam previsto. Pelos cinco anos seguintes, os dinamarqueses impediram de iniciar mais batalhas contra o novo rei.