Uma guerra perdida e um novo reino

Outras tribos viram o sucesso dos godos, e muitos deles decidiram arriscar a mudança também. Com a prova de que Roma poderia ser derrotada, juntamente com os hunos quase invictos do outro lado, algumas das tribos germânicas decidiram se arriscar com os romanos.

Os movimentos dos Winnili, os ancestrais dos lombardos, estão envoltos em mitos, tornando difícil saber muito mais do que eles tinham origem no sul da Escandinávia. Ao longo dos anos, eles se tornaram mais nômades e seus movimentos os levaram a encontrar várias das principais tribos germânicas, como os vândalos e os saxões.

No século I dC, eles estavam vivendo uma vida relativamente pacífica como parte do povo Suebi. As batalhas esporádicas ocorreram com as tribos celtas e germânicas, mas, na maioria das vezes, os lombardos se concentraram na agricultura e não na conquista. Isso mudaria na época da Grande Migração.

Como muitas outras tribos germânicas, os lombardos procuravam um lugar mais seguro contra a ameaça húnica e, assim, se estabeleceram em uma área ao norte da região do Danúbio. O líder deles durante esse tempo foi Lamissio, que fazia parte do que é melhor descrito como uma dinastia real. Ele havia se mostrado um grande líder antes da migração, quando reuniu seus homens para atacar os búlgaros para ajudar a resgatar uma princesa que os búlgaros haviam sequestrado. Os lombardos sabiam que Lamissio não era covarde; portanto, quando a ameaça representada pelos hunos se tornou grave, seu povo soube que o líder deles estava trabalhando no melhor interesse deles. Eles prosperaram em suas novas terras e se tornaram uma força dominante no século seguinte.

Uma guerra perdida e um novo reino Em meados do século VI, os lombardos precisavam de um novo líder e Audoin chegou ao poder. Ao contrário dos líderes anteriores, Audoin se interessou mais em desenvolver um sistema militar mais impressionante e organizado. Usando os sistemas de outras tribos de sucesso ao seu redor, Audoin estabeleceu um exército que era baseado no parentesco. No topo de cada unidade havia um membro da nobreza, como um duque ou um conde, e as pessoas sob eles estavam em grande parte relacionadas ao líder. Isso pretendia fornecer uma melhor conexão e senso de camaradagem entre os soldados e seu líder.

Audoin foi capaz de testar seu novo sistema militar durante um conflito de vinte anos com os Gepids, uma tribo relacionada aos godos. Foi seu filho, Alboin, quem finalmente terminou a guerra exaustiva fazendo uma aliança com os ávaros. Eles eram uma tribo vizinha dos Gepids, dando a Alboin algum apoio e criando outra frente contra os Gepids. Em 567 dC, Alboin, seus homens e seus aliados mataram Cunimund, o último rei dos Gepids, e algumas fontes dizem que Alboin transformou o crânio do rei em um cálice.

Após a vitória, os ávaros esperavam que Alboin honrasse seu acordo, que havia dito que todas as terras de Cunimund se tornariam terras dos ávaros. Isso logo provou ser um erro grave da parte de Alboin, porque os ávaros eram muito mais controladores do que os gépidas. O único benefício real que os lombardos obtiveram foi o casamento da filha de Cunimund, Rosamund, com Alboin, um casamento que lhe foi imposto como filha do líder do lado perdedor. Vendo que eles haviam piorado após o esforço de vinte anos, Alboin sabia que mesmo a aliança de casamento com os Gepids não tornava seu povo forte o suficiente para enfrentar os agora ávaros dominantes. Em vez de instigar outra guerra prolongada sem garantia de sucesso, Alboin decidiu que era hora de seu povo deixar a área. Como várias de suas forças armadas haviam servido no norte da Itália, foi feita a recomendação de ir para lá para o reassentamento. Os homens lembraram que a região era muito verde e fértil, o que a tornaria ideal para restabelecer seu estilo de vida agrário.

Alboin e seus militares se beneficiaram muito com os anos de guerra e serviço a outras tribos e os restos do Império Romano. À medida que progrediam no norte da Itália, os lombardos conseguiam facilmente controlar o controle de muitas das cidades. Para ser justo, não havia muita resistência contra eles. A única exceção a isso foi Pavia, onde os lombardos passaram três anos lutando antes de finalmente serem vitoriosos. Sua marcha e sujeição aos territórios italianos terminaram em 572 dC, e eles tinham quase toda a Itália sob seu controle. Alboin dividiu a vasta extensão de suas novas terras em 36 ducados, ou territórios, com um duque para governar cada um deles. Cada um desses duques estava sujeito a Alboin e teve que se reportar diretamente a ele sobre o status de seu ducado. Alboin passou a residir em Verona e começou a concentrar sua atenção em manter essas novas áreas protegidas dos francos a oeste e do império bizantino a leste. Seus duques foram deixados para administrar seus ducados e, como era de se esperar, alguns eram muito mais hábeis nisso do que outros. Houve um nível díspar de sucesso em todo o reino da Lombardia, criando uma atmosfera mais divisória em todo o reino do que a unidade que a herança compartilhada deveria ter desfrutado.