Chapitre 14

 

 

C ’était comme si les fondations mêmes du manoir avaient tremblé jusque dans les entrailles de la Terre.

Une alarme, dont Lou ne connaissait même pas l’existence, retentit.

— Nous sommes attaquées, Grande Vénérable.

Le brouhaha avait repris de plus belle.

— Wolfgang, coupe toutes les communications. Maintenant ! Protège

nos données. Je crains que ce soit une diversion pour hacker nos

connexions.

— Je suis dessus.

— Mets ton équipe sur le coup. Hilde et Lucia, restez auprès de lui.

Personne ne doit l’atteindre.

Si certaines furent choquées qu’un protecteur devienne le protégé,

aucune n’en dit rien.

— Neila, viens avec moi. Il est hors de question que ces chiens de

Satan restent une minute de plus sur la terre de mes ancêtres.

Lou ressentait une fureur dévorante l’envahir.

Néanmoins, elle n’avait pas encore atteint les lourdes portes de bois du

sanctuaire que celles-ci furent soufflées par une déflagration.

La jeune femme et sa seconde se retrouvèrent brutalement projetées au

sol.

Mirabella se précipita sur elle pour la protéger d’un jet de potions. La

sorcière hurla de douleur. La préparation s’étalait dans son dos, causant une

importante brûlure.

— Ça va ? Mirabella, réponds-moi !

La sorcière gémit en hochant la tête.

— Merci. Reste-là, je m’occupe d’eux.

Neila aida Lou à se relever, alors qu’une sorcière entre deux âges

courut à la rescousse de celle qui avait aidé la Grande Vénérable.

Lou repartit en direction des escaliers. Tous les agresseurs semblaient

être remontés après l’explosion des portes et l’attaque ciblée contre la

sorcière rousse.

Cette dernière remonta les marches au pas de course avant de

subitement se stopper, tendant le bras pour éviter à Neila de monter. Ce

faisant, elle faillit se couper avec la lame que celle-ci tenait à la main.

— Quoi ? s’étonna-t-elle.

— C’est ce qu’ils attendent… Je suis sûre qu’ils patientent pour nous

neutraliser à la porte sculptée. Ils utilisent la technique du terrier enfumé

pour faire sortir les animaux.

— Du coup, je suppose que tu nous compares à des lapins ?

La question de sa seconde la décontenança. Sacrée Neila… même dans

ce type de moment, elle avait toujours la pensée désopilante, mais

néanmoins pertinente.

— Faisons en sorte d’être plutôt des renards, sourit-elle avec un clin

d’œil. Ne leur laissons pas le temps de réagir ni de réfléchir.

Neila sortit trois couteaux supplémentaires de ses poches.

— Grand sage a dit : soit toujours prévoyant alors la surprise ne te

rattrapera jamais, puisque c’est toi qui la créeras, déclara-t-elle comme un

mantra en réponse à l’étonnement de Lou qu’elle soit autant armée.

— On est d’accord que tu viens de l’inventer ? lança la Française par-

dessus son épaule en reprenant l’ascension des marches deux par deux.

— Évidemment !

Elles s’élancèrent comme deux folles au-devant du danger, bientôt

suivies par les sorcières pouvant se battre.

Lou utilisa l’air de sa télékinésie pour repousser et surprendre ceux qui

les attendaient. Un couteau vola juste au-dessus de sa tête dans un ballet

presque hypnotisant. Quand il atteignit sa destination, un cri se fit entendre.

Lou évalua la situation. Le hall d’entrée était dévasté. C’était ici que

l’explosion avait retenti, au vu des murs noircis. Seule la console, excentrée

sur la gauche, tenait encore debout. Les combats faisaient rage dans l’entrée

entre les protecteurs et les assaillants.

Lou laissa Neila gérer la situation pour se précipiter dans la cuisine où

elle découvrit Isabelle, étalée dans une flaque de sang. Elle vérifia son pouls et fut soulagée d’en sentir un sous son index et son majeur. La cuisinière

était assommée et salement amochée.

— Je reviens, Isabelle. Je te le promets.

Lou se précipita dans la réserve d’urgence du manoir. Des potions

étaient préparées et renouvelées au besoin pour la sécurité de la propriété.

Lou savait qu’elle pouvait compter sur l’intendante pour maintenir les

stocks à jour.

Quand elle ressortit, elle en distribua quelques-unes avant de repartir au

cœur de la bataille.

Pour qui se prenaient-ils pour oser l’attaquer dans sa propre maison ?

Son regard se porta sur un magicien qu’elle pensa reconnaître. Elle était

certaine de l’avoir déjà vu. Oban ou Rome ? Telle était la question…

Elle plongea soudainement derrière la console du hall quand une des

gouttes de cristal du magnifique lustre, qu’elle-même avait détruit une fois,

explosa. D’un geste de la main, elle protégea toutes les personnes exposées

aux éclats.

Elle se releva et repartit vers l’homme reconnu. Imprudente, elle ne vit

pas qu’une attaque arrivait sur sa gauche.

Pour sa défense, tout ce champ de bataille n’était qu’un chaos complet

avec les sorcières et les protecteurs qui défendaient le manoir de leurs

assaillants.

Elle n’eut le temps de voir qu’un éclair blond reconnaissable entre

mille.

— Lily ! s’exclama-t-elle.

Et le moins qu’elle pouvait dire, c’est que sa génitrice savait se battre.

Elle stoppa en vol celui qui voulait poignarder Lou, en lui donnant un coup

dans la glotte avant de l’amener au sol. À l’aide de sa télékinésie, elle lui

désarticula brusquement le cou.

Lou grimaça. Cela avait le mérite d’être… définitif…

— Qu’est-ce que vous faites là ? lui hurla-t-elle.

— Je te protège.

Ce fut la seule explication à laquelle elle eut droit avant que tous leurs

ennemis se dirigent en même temps vers elle.

Leur mission était donc claire. La supprimer.

Elle se mit dos à Lily Astings. Elles se protégèrent alors mutuellement

de toutes les attaques qui arrivaient de chaques angles possibles et imaginables.

— Bon sang, mais combien sont-ils ?

— Autant que nécessaire pour t’atteindre et tuer la nouvelle Grande

Vénérable.

Lily venait donc de confirmer sa conclusion de la situation.

Elles continuèrent à repousser les attaques et les jets de fiole à un

rythme soutenu. Sans leurs alliés, elles auraient certainement été dépassées.

Un magicien, grâce à un sort qu’elle n’avait pas vu venir, la fit atterrir

sur le dos.

Le souffle coupé par la douleur, Lou ne parvenait plus à respirer. Lily

se rua vers elle en se rendant compte de sa situation, lui évitant un état bien

pire.

Elle créa alors un halo protecteur, comme Jeanne l’avait fait une fois,

au tout début de son initiation.

— Il faut en capturer un.

Ce faisant, la Grande Vénérable se redressa, s’aida de son pouvoir pour

venir plaquer au sol un des agresseurs qui se trouvait à quelques mètres

d’elle. Toujours avec sa télékinésie, elle lui ramena les bras dans le dos et le

traîna jusqu’à leur bulle protectrice, que Lily leva un instant.

— Qu’est-ce que vous faites là ? Comment avez-vous réussi à percer

nos défenses ? Pourquoi attaquer précisément maintenant ?

Le détenu, la face à moitié écrasée par terre, la regardait avec des yeux

remplis de haine. Lou savait pertinemment qu’elle n’obtiendrait pas de

réponse maintenant.

Elle se rassura en se disant qu’elle lui extorquerait les informations

préalablement demandées d’une manière ou d’une autre.

Les protecteurs, aidés des sorcières, commencèrent à prendre

l’ascendant sur ces traîtres infiltrés.

Lou n’en était pas sûre, mais il lui semblait qu’à l’extérieur également

le combat faisait rage.

Elle crut être victime d’hallucinations quand elle vit Neila entrer en

action avec ses couteaux. Sa seconde lançait ses lames avec une telle

précision que chacune d’entre elles touchait sa cible dans une sorte de strike

morbide.

L’Allemande était formée au combat et à la défense de haut niveau, cela

ne faisait pas le moindre doute.

— Lou !

L’alerte de Lily ramena la jeune femme à l’instant présent et au fait

qu’elle avait relâché sa vigilance sur son prisonnier. Celui-ci en avait profité

pour ingurgiter quelque chose, sûrement un poison, puisque sa bouche

écumait une bave mousseuse absolument immonde.

— Putain !

La rage gagna la jeune dirigeante. Elle se leva complètement et eut

juste le temps de souffler à Lily.

— À terre.

Et de nouveau, elle exulta en lâchant la bride à son pouvoir dans un

souffle qui renversa amis comme ennemis. Un sentiment libérateur l’emplit

pleinement. Elle fut désolée pour ceux de son camp, mais ses ennemis

devaient comprendre qu’ils ne pouvaient pas entrer en toute impunité sur

son domaine et se croire en territoire conquis.

— Capturez-en le plus possible, ordonna-t-elle.

Malheureusement, les protecteurs étaient plus sonnés encore que les

sorcières, qui peinaient pourtant, elles aussi, à se relever.

Leurs ennemis profitèrent du chaos environnant pour battre en retraite

et s’enfuir.

Lou décida de les poursuivre, malgré la sensation de fatigue qui la

rattrapait.

Quand elle arriva sur les premières marches du perron, elle dut lever un

bras au-dessus de ses yeux pour se protéger du soleil. Les couards fuyaient

par les bois et non par le chemin menant à la sortie du domaine.

Elle ne parviendrait pas à les rejoindre pour les arrêter. Surtout qu’elle

voyait certains de ses hommes partir sur leurs traces. Elle espérait que l’un

d’eux parviendrait à en appréhender au moins un.

Lou, toujours en proie à une colère froide, rentra pour évaluer les

dégâts.

Le hall n’était plus que l’ombre de ce qu’il avait été auparavant. Cela

lui donnait envie de pleurer. La sensation de ne pas être à la hauteur par

rapport à Jeanne s’infiltra insidieusement en elle, comme le venin d’un

serpent hautement mortel.

Elle refusa néanmoins de se laisser abattre devant ses sœurs et les

protecteurs. Sa Communauté comptait sur elle. Ce n’était pas le moment de

baisser les bras.

— Que tous les protecteurs valides fouillent deux à trois fois chaque

pièce du manoir. Assurez-vous qu’aucun intrus ne se trouve encore dans le

château. Qu’une ou deux de mes sœurs aillent s’occuper d’Isabelle. Elle a

besoin de soins dans la cuisine. Et que quelqu’un aille me chercher

Wolfgang ! Je veux un rapport dans une heure de chaque situation.

Exécution !

Lily se rapprocha d’elle alors que l’entrée et le manoir reprenaient vie

sur les ordres de Lou.

La jeune femme interrompit néanmoins la fille Astings d’une main

impérieuse.

— Nous ne pouvons pas parler en toute sécurité. Qui sait ce qu’ils ont

implanté ici pour nous nuire.

Elle décida finalement de descendre elle-même dans le sanctuaire, non

sans avoir pris la précaution de remettre des sentinelles en faction devant

l’entrée du manoir, accompagnées de deux sorcières armées jusqu’au cou de

potions défensives.

Avant de fermer la porte couverte d’arabesques, elle tonna une dernière

mise en garde :

— Nous passons en état d’urgence ! Il ne sera levé que quand tout

risque imminent pour le manoir aura été écarté.

 

— Wolfgang, vérifie chaque pièce de ce manoir, pour t’assurer qu’il

n’y a aucun dispositif de surveillance ou d’écoute qui a été mis en place. Je

suis certaine que ces salopards de traîtres ont prévu une solution de repli, au

cas où ils ne pourraient pas m’atteindre.

— Très bien, Lou.

Wolfgang était livide. Il gardait le nez plongé dans son ordinateur et

pianotait à toute allure.

Lou avait fait quitter la pièce à Hilde et Lucia pour se retrouver seule

avec le geek et Lily.

— Comment cela a-t-il pu arriver ? se désespéra-t-elle.

— Je ne sais pas…

Le neveu d’Hilde était très tendu. La situation le déstabilisait, même

s’il tentait de le cacher.

— Il faut que tu trouves la faille système qui a permis un tel désastre

aujourd’hui, Wolf. Cela ne peut pas se reproduire. Or, tant qu’on ne sait pas

le pourquoi du comment, ils pourront recommencer potentiellement

indéfiniment. Et si ce n’est pas ici, ce sera ailleurs…

Le protecteur hocha la tête, muet.

— Tu réfléchis mal, Lou.

La jeune femme haussa les sourcils en se retournant vers la troisième

personne présente dans la pièce.

— C’est-à-dire ?

— Je ne suis pas sûre que la défaillance technique soit justement

technique. Je pense qu’il s’agit d’une défaillance humaine plutôt.

— Des traîtres ?

— Oui, et plus exactement des traîtresses, précisa Lily. Que faisiez-

vous avant d’être attaqués ?

— Une réunion avec toutes les personnes reliées au réseau que

Wolfgang et ses amis ont mis en place à travers le monde, en un temps

record.

— Donc toutes les sorcières étaient au courant de cette réunion ?

— Oui.

— Voilà votre faille. Attaquer pendant un moment d’inattention et de

vulnérabilité.

Lou ferma les poings, ses ongles rentrant dans ses paumes à les faire

saigner.

Pourquoi ses sœurs voulaient-elles saboter le navire ?

Après cette attaque, elle n’était pas sûre que tous les changements

qu’elle essayait d’apporter parviendraient à modifier le cours des choses…

— Wolfgang, peux-tu remonter pour vérifier les pièces ? Le sanctuaire

est la seule pièce dont je ne doute pas de l’intégrité.

L’homme obtempéra sans demander son reste.

Il devait ressentir la même culpabilité que Lou à cet instant, bien qu’ils

n’aient pas les mêmes responsabilités tous les deux.

— Que faites-vous là ? demanda durement la Grande Vénérable, en se

tournant vers Lily.

— Je te protège, se contenta de répéter la concernée.

Lou chercha quoi répondre à ça, sans succès. Elle lui aurait bien

répliqué qu’elle n’avait pas besoin d’elle, mais la situation venait

exactement de lui prouver le contraire.

— Je veux dire, pourquoi n’êtes-vous pas à Londres ?

Mutine, Lily l’observa sans faire mine d’ajouter quoi que ce soit.

Lou soupira en se détournant d’elle. Elle réfléchissait déjà aux

conséquences de cette attaque, quand la réponse la surprit :

— J’avais le pressentiment que les Conti allaient manœuvrer contre

toi. Cela fait plus de trois mois maintenant qu’ils n’ont pas tenté quoi que ce

soit. Je savais que ta nomination et tous les changements que tu apportes les

feraient réagir. Sans compter les traîtresses dans nos rangs.

La sorcière fut étonnée. C’était la première fois que la fille de Garance

parlait autant.

— Tu sais qui elles sont ?

Lily secoua la tête en baissant les yeux vers le sol.

— Non, leurs coups sont parfaitement montés. Il est difficile de les

débusquer. Même pour moi. Et pourtant, je suis une chasseuse.

— Comme une chasseuse de prime ? lui demanda d’expliciter Lou.

Lily se contenta de confirmer d’un clignement des yeux.

Alastair avait beau avoir l’aspect d’un gentil et sage vieux monsieur,

quel père était-il pour envoyer sa propre fille faire ce type de mission ?

— Je sais ce que tu te dis, mais la réalité n’est pas si simple ni comme

on la voudrait. Mes parents ont fait ce qu’ils ont pu. Ils ont souvent dû

m’éloigner pour me protéger. J’ai vécu une vie de cavale infernale depuis

mon enfance. Et puis le temps de la rébellion est venu. J’ai alors décidé de

passer de proie à chasseur, pour ne plus jamais subir.

— Tu fais endurer ce que toi tu as toi-même vécu…

Lou, dans ses pensées, n’avait pas réalisé qu’elle était passée au

tutoiement depuis un petit moment.

Lily lui lança un regard en coin que la jeune femme ne sut interpréter.

— Oui, mais la différence, c’est que ceux que je cible ne sont pas

innocents.

— L’es-tu encore toi-même ?

La question aurait pu paraître insolente, mais elle relevait d’une vraie

interrogation sur la morale.

— Tu as raison. La vie nous transforme parfois en notre pire

cauchemar. Et pourtant, je sais très bien que si je n’étais pas devenue qui je

suis aujourd’hui, je ne serais clairement plus là pour t’en parler.

Lou hocha la tête. Rien n’était décidément blanc ou noir. Plutôt dans

d’infinies nuances de gris.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Lily la regarda de son doux sourire habituel. Lou parvenait

difficilement à la voir, elle et ses traits angéliques, comme une tueuse. Tout

respirait l’élégance et la délicatesse chez cette femme de haute stature.

— Un arbre peut dissimuler une forêt. Je vais donc rester dans le coin.

Au cas où… La prudence est non seulement de mise, mais surtout mère de

sûreté.

 

Les jours suivants passèrent. Le calme revint à la Malassise. Wolfgang

travaillait d’arrache-pied pour renforcer la sécurité au manoir, mais aussi

celle de l’informatique. Il tentait également, avec son équipe, de dénicher

des indices sur les potentielles traîtresses, sans grande réussite pour

l’instant…

Les sorcières étaient quasiment toutes retournées chez elles, après les

derniers évènements, laissant pour la première fois le silence retomber dans

la maisonnée.

Lou passait son temps dans son refuge. Parfois, Wolfgang travaillait

avec elle dans son bureau, mais la plupart du temps, elle s’y retrouvait

seule, au calme.

La Grande Vénérable peinait à canaliser toutes ses émotions. Sa colère

pouvait se transformer en rage si elle n’y prenait pas garde, et sa solitude en

sentiment d’abandon. Il fallait donc qu’elle redouble de vigilance et de

contrôle. L’isolement l’y aidait la plupart du temps, bien que l’inquiétude et

l’angoisse la rattrapaient souvent.

À part l’Allemand, Neila, Hilde et Lucia étaient les seules à être

restées.

Sa seconde ne lui avait pas reparlé du fait qu’elle ait découvert sa semi-

trahison. Lou attendait que le premier pas vienne d’elle. De son côté, elle n’avait pas grand-chose à ajouter.

— Neila, peux-tu t’occuper de la diffusion du contrat de destitution en

cas de non-tenue des termes à toute la Communauté ? Je viens de le relire et

le signer.

— Si deux et deux font bien quatre, je pense que je peux le faire.

Lou se retint de justesse de lever les yeux au ciel. Travailler avec Neila

présentait bien des défis par certains côtés. Elle pouvait se montrer aussi

drôle et sérieuse que déconcertante et crispante. Mais Lou l’avait choisie

exactement pour ces raisons-là.

— Lou, un protecteur de l’entrée nous informe qu’une voiture

autorisée a pénétré dans la propriété, la prévint Wolfgang, lui aussi présent

dans la pièce avec les deux jeunes femmes.

— Ah, euh… très bien. On en sait plus ? Je ne savais pas que nous

attendions quelqu’un… s’étonna-t-elle.

— Ce n’est pas le cas, confirma la sorcière d’origine indienne.

Lou soupira et s’avança vers la porte pour laisser les deux amoureux

ensemble. Et peut-être également s’éloigner de Neila.

— Ah ! Lou, tu m’avais demandé de te prévenir de toute information

suspecte ?

La main sur la porte, le corps à moitié à l’extérieur, cette dernière hocha

vaguement la tête.

Lou ne pouvait empêcher son estomac de se tordre quand quelqu’un de

son entourage commençait une conversation comme cela. C’était,

généralement, le début des ennuis.

— Des sorcières nous ont dénoncé la désertion de certaines des leurs.

La Grande Vénérable fronça les sourcils.

— En est-on sûrs ?

Wolfgang haussa vaguement les épaules, l’air désolé.

— Certaines d’entre elles sont parties d’ici, sans rejoindre les sœurs du

même secteur qu’elles et elles ne répondent pas à leurs appels.

— Kidnapping ? Un coup des Conti ?

— Leur carte de crédit est toujours active… Avec, notamment, un

billet pour la Sardaigne, juste à côté de l’Italie, et un retrait important de

liquide…

Lou jura dans ses dents.

— Des noms ?

Neila restait silencieuse pendant leur échange tendu.

— Je ne suis pas sûr que tu les connaisses toutes, mais dans celles qui

venaient de quitter le manoir, il y a Asmodée…

Lou accusa durement le coup. Elle s’était montrée si gentille et

bienveillante.

— Ces traîtresses ne sont pas nos priorités. Poursuis ton travail,

Wolfgang. Et merci à tous les deux pour votre aide. Je n’y arriverais pas

seule.

Et ce n’était que la vérité. Lou ne les laissa pas répondre à ce qu’elle

venait de dire et s’éloigna pour aller à la rencontre de ses visiteurs

imprévus.

Le hall avait été remis en état tant bien que mal. Le manoir garderait

cependant à jamais les stigmates de l’attaque qui s’était déroulée entre ses

murs.

Lou n’eut pas le temps d’atteindre la porte d’entrée que celle-ci

s’ouvrit.

— Rosita ?

 

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