Chapitre 13.

13.

U n coup de fil ? J’ai du mal à croire que notre première épreuve soit un vulgaire canular téléphonique. Pas avec de tels prix à la clé. — C’est facile, poursuit Guy, nous vous donnons l’amorce. À vous ensuite de tenir quelques minutes en ligne. Qui veut se lancer ? Personne n’ose répondre dans un premier temps, puis Daniella lève la main. — Pourquoi pas ? Je passe des heures au téléphone chaque jour ! Le sourire de Gayle s’élargit. — Excellent ! Cinquante dollars de bonus pour t’être portée volontaire, Daniella ! Tu vas devoir appeler ton ex, Marco. Tu dois lui dire que toutes ces fois où il t’a accusée de le tromper avec son frère, il avait parfaitement raison. Le bronzage orangé de Daniella perd immédiatement de son lustre. — Mais comment vous… ? Attendez, même si c’était vrai, tout est fini entre Marco et moi ! — Passe ce coup de téléphone, sinon toute l’équipe peut dire adieu à ses prix ! rétorque Gayle d’un ton qui n’admet pas la réplique. Ty prend l’épaule de Daniella et la serre, un geste trop violent pour être romantique. Ses yeux furètent de droite et de gauche, comme si elle cherchait désespérément une sortie. Lorsqu’elle intègre enfin le fait qu’ ADDICT ne va pas changer son épreuve et qu’elle n’a nulle part où se cacher, elle sort à regret son téléphone. Pendant ce temps-là, nous autres continuons de rebondir stupidement sur nos canapés à ressorts, relégués, pour quelques minutes du moins, au statut d’Observateurs passifs. Je compatis sincèrement avec Daniella, seulement je ne peux m’empêcher d’éprouver de la curiosité pour la tournure que l’appel va prendre. Mais que m’arrive-t-il ? !

Daniella nous tourne le dos, mais ADDICT a connecté son portable aux enceintes de la pièce, sans doute grâce à l’appli sournoise qu’ils nous ont fait télécharger. On entend donc parfaitement le téléphone sonner chez Marco tandis qu’un gros plan du visage de Daniella s’affiche à l’écran.

Après deux sonneries, une voix masculine décroche.

— Euh… salut, c’est Dani.

— Quoi de neuf ? lui demande la voix, un peu noyée par un fond musical.

Est-il possible qu’il ne soit pas branché sur ADDICT ? Daniella et Ty doivent être des célébrités à Boise à l’heure qu’il est, et ce mec ne regarde pas l’émission ? Les responsables d’ADDICT étaient-ils au courant en lui donnant ce défi ?

— Je voulais juste te dire que quand on était ensemble, je sortais aussi avec Nate. T’avais raison…

Après un bref instant de silence, la voix de Marco explose en invectives :

— Je le savais, sale pouffiasse !

Daniella a beau tenir son portable le plus loin possible de son oreille, son ex continue à déverser un torrent d’injures à en faire pâlir une nonne. En larmes, Daniella crie à la caméra « Ça y est, je l’ai fait ! » avant de raccrocher. Elle cherche Ty des yeux, mais celui-ci la dévisage comme si c’est lui qu’elle avait trompé.

— Alors, c’était pas si dur, hein ? demande Gayle, d’une voix mielleuse.

Chacun des candidats est ensuite appelé à tour de rôle. L’animatrice leur demande d’appeler des ex ou des amis avec un message conçu pour faire hurler leur destinataire. Ian doit ainsi contacter une ancienne petite amie pour lui faire croire qu’il regrette terriblement d’avoir rompu, que c’est sans doute la pire décision qu’il ait prise de sa vie et qu’il aimerait se remettre avec elle. La voix de la fille est si gonflée d’espérance que j’en ai mal au cœur pour elle.

Dès qu’il a raccroché, Ian éponge son front en sueur.

— J’espère que quelqu’un lui dira la vérité avant que je ne doive le faire… Quel défi de merde !

Comment les organisateurs d’ADDICT peuvent-ils savoir que nos interlocuteurs n’étaient pas connectés ? Leur ont-ils offert des places de concert ou autre pour les occuper ailleurs ? Je commence à croire qu’ils sont omnipotents…

Mon tour arrive. Il faut que j’appelle Tommy, que je lui dise que je sais qu’il est amoureux de moi, et que je lui donne trois bonnes raisons pour lesquelles on ne pourra jamais être ensemble. Je suis presque soulagée : Tommy n’est pas amoureux de moi et il sait que je joue à ADDICT. Je suis même quasiment sûre qu’il regarde l’émission. J’aurai beau lui raconter n’importe quoi, il saura que je joue la comédie. Ouf ! Il y a donc des limites au pouvoir d’ADDICT, ou peut-être n’ont-ils pas eu le temps de me concocter un défi aussi tordu que celui des autres, étant donné que j’ai participé très tard au round préliminaire. Peu importent les raisons, je compose son numéro.

Tommy décroche à la première sonnerie.

— Hey, désolée pour tout à l’heure !

Un bip strident me fait lever la tête : « COLLE AU SCÉNARIO » m’indique l’écran.

Quoi ? Je ne peux même pas m’excuser en guise d’introduction ? C’est ça qu’ils entendent par « intégrité du défi » ?

Quoi qu’il en soit, je continue à parler même si je n’ai pas capté la réponse de Tommy.

— Bref, je sais que t’as un petit faible pour moi. Mais il n’y a pas moyen qu’on puisse être ensemble, tu vois, parce que… on est trop similaires toi et moi… genre on est toujours tous les deux en coulisses. En plus, je te trouve un peu trop speed comme mec.

Et ce n’est pas faux, il suffit de l’avoir vu travailler sur ses décors plusieurs heures d’affilée sans prendre de pause.

— Et puis de toute façon, je serai jamais à la hauteur de tes exigences.

Houlà ! D’où vient ce dernier argument ? J’aurais mieux fait de réfléchir deux secondes avant d’appeler. Enfin, ce qui est fait est fait…

Il reste sans rien dire pendant quelques secondes avant de s’emporter :

— Waouh, je savais que tu étais égoïste, mais maintenant j’en ai la preuve par neuf !

Quoi ? Mais qu’est-ce qui lui prend ? Ne se doute-t-il pas qu’il s’agit d’un défi ? Ah mais non, suis-je bête ! Il ne fait que jouer le jeu !

— Tu veux que je te dise pourquoi tu pourras jamais sortir avec un mec comme moi ? Tout simplement parce que tu te détestes trop pour être avec quelqu’un qui t’aime pour les bonnes raisons ! Tu préfères t’intéresser à des gars qui te rabaissent et te donnent l’air d’une mendiante devant tous tes amis ! Je pensais que tu étais différente, plus intelligente que le reste de la bande. Mais maintenant, je comprends que tu n’avais juste jamais eu l’occasion de te révéler sous ton vrai jour !

Il me raccroche au nez avant même que je n’aie eu le temps de le faire.

J’ai l’impression de m’être pris un uppercut dans le ventre. Une fois de plus, je viens de me faire humilier aux yeux du monde entier. Et moi qui le considérais comme mon équipier… J’aimerais que la terre s’ouvre pour m’engloutir.

Ian se penche vers moi et me prend la main.

— Tu t’attendais à quoi ? Il est jaloux et blessé…

Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais ADDICT a obtenu de chacun d’entre nous ce qu’il voulait. Premier défi du Grand Prix, encore deux heures à jouer, et on est tous déjà en état de choc.

Guy revient à l’écran, il est maintenant en costume cravate et a laissé le sourire au vestiaire.

— Bon, vous avez passé le bonjour à vos amis, il est désormais l’heure d’appeler vos familles !

Nouveau coup de bambou derrière la tête. Jamais de la vie mes parents ne seront connectés à ADDICT, eux qui ont déjà du mal à se servir de la télécommande… Mon cerveau turbine dans tous les sens tandis que j’envisage les multiples possibilités que le jeu a pu trouver pour les tourmenter.

Un petit raclement de gorge et Guy explicite la consigne :

— Vous avez cette fois tous le même script. Chacun des joueurs va appeler le membre le plus proche de la famille d’un autre joueur, et lui faire passer un message simple : il suffit de dire que le joueur concerné vient d’être victime d’un terrible accident et de raccrocher. C’est tout.

Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu ! J’en ai les larmes aux yeux rien que d’imaginer la tête de mes parents quand ils entendront ces mots.

— Je peux pas leur faire ça, chuchoté-je.

Ian me serre dans ses bras :

— C’est clair que ça craint. Et crois-moi, mon père est pas le genre de type à qui il fait bon annoncer des mauvaises nouvelles. Mais imagine la joie de tes parents quand tu rentreras avec tes études payées. En plus, t’as plein d’amis qui regardent, et il y en aura au moins un qui les appellera pour leur dire la vérité. Je suis sûr qu’un de mes potes le fera.

Il se tourne alors vers l’une des caméras.

— Hein, les gars ?

Il prononce ces mots avec le sourire, mais je lis dans ses yeux une terrible appréhension. En même temps, il n’a pas tort. Même si Syd est en rogne contre moi, elle ne laissera jamais mes parents croire que j’ai eu un accident, ne fût-ce qu’une minute. Elle les contactera à la seconde où elle verra ça. Au pire Liv et Eulie s’en chargeront. Somme toute, le supplice ne sera que de courte durée pour mes parents, en échange de cette manne financière. En plus, mes amies en profiteront pour leur expliquer le pourquoi de mon retard. J’ai tout à y gagner. Quoi qu’il se passe, je sais de toute façon que je serai privée de sortie…

— OK, finis-je par soupirer.

À moi l’honneur de commencer puisque j’étais la dernière à passer lors de l’épreuve précédente. Je dois appeler le père de Jen et son numéro s’affiche sur l’écran au-dessus de nos têtes. Malgré son attitude de dure à cuire, Jen me lance un regard apeuré. Je lui réponds d’un hochement de tête, espérant lui faire comprendre que je vais essayer d’épargner son père au maximum. En même temps, difficile d’annoncer à quelqu’un que sa fille est gravement blessée en y mettant les formes.

Je compose lentement le numéro, le son des touches est amplifié par le haut-parleur et résonne dans la pièce comme une marche funèbre. Dès que le père de Jen décroche, je récite le script mot à mot, puis raccroche avant qu’il n’ait eu le temps d’en placer une. Peut-être que la fin abrupte du coup de fil lui fera comprendre qu’il ne s’agit que d’un canular. Un canular qui atteint le summum du mauvais goût et de la perversité. S’il vous plaît, amis de Jen, appelez-le sans tarder !

Les autres appels se suivent et se ressemblent jusqu’à ce que Ty s’apprête à téléphoner chez moi. Je suis tellement anxieuse que mes ongles ont creusé de profonds sillons dans mes paumes.

Quand ma mère décroche, Ty prend un malin plaisir à annoncer la nouvelle d’une voix empreinte d’émotion, comme s’il venait juste de pleurer :

— Je suis vraiment désolé de devoir vous informer que Vee vient d’avoir un accident très grave.

Il reste suffisamment longtemps en ligne pour que j’entende le gémissement de douleur de ma mère et qu’il me transperce le cœur.

N’écoutant que mon instinct, je ne peux m’empêcher de crier :

— Je vais bien, maman !

À mon cri, Ty s’empresse de raccrocher. Maman m’a-t-elle entendue ? Je ferme les yeux et adresse une prière au ciel. Syd, c’est tout à fait normal que tu m’en veuilles, mais s’il te plaît, s’il te plaît, sois là pour ma mère comme tu l’as toujours été pour moi.

Des bips sonores me ramènent à la réalité du jeu. Sur les écrans défilent des images d’Observateurs poussant des huées, puis c’est Gayle qui apparaît, l’expression chagrine.

— Ma petite Vee, et toi qui croyais que le karma ne s’appliquait pas à toi ! soupire-t-elle.

D’où sort-elle ça ? Ah oui, je me souviens de ce que j’ai posté sur ma page ThisIsMe un peu plus tôt dans la soirée.

De gros caractères en rouge pétant s’affichent alors sous la mine désapprobatrice de Gayle : VEE A VIOLÉ L’INTÉGRITÉ DU DÉFI PRÉCÉDENT. UNE PÉNALITÉ LUI SERA INFLIGÉE AU MOMENT QUE NOUS JUGERONS OPPORTUN.

C’est donc ça qu’ils entendaient par intégrité du défi ? Je m’attends alors à ce qu’ils me donnent un avant-goût du type de pénalité envisagée, mais en vain, l’écran s’éteint. Ils veulent me faire mariner, c’est sûr. Peut-être qu’ils m’enverront purger ma peine dans l’un de ces fauteuils du couloir. Ou alors ils me forceront à aller dans l’un des salons privés avec Ian. En même temps, ça m’étonnerait qu’ils me laissent m’en tirer à si bon compte.

Je serre les dents. Gayle aurait-elle raison avec cette histoire de karma ? Est-ce que je mérite tout ce qui m’arrive ? L’image du petit couple innocent croisé à l’entrée du bowling me traverse l’esprit. Ian et moi avons foutu en l’air leur rendez-vous galant. Et j’ai peut-être aussi envoyé le bon samaritain des prostituées dans un traquenard en lui disant d’aller voir le maquereau… Si ça se trouve, à cause de moi, il est maintenant à l’hosto ! Au moins, ce que j’ai fait subir à Sydney n’a pas eu de conséquences physiques. En revanche, je n’ai rien fait pour empêcher Ian de bousculer Jake… Sans oublier que je me suis inscrite de mon plein gré à ce round de Grands Prix qui vient de traumatiser mes parents. Sur la soirée, j’ai accumulé largement plus de mauvais points de karma que de bons !

Et maintenant, le karma va sans doute vouloir me botter les fesses…

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