Chapitre 18

18

 

LE LENDEMAIN MATIN, tentant de recouvrer une certaine normalité, Kugel s’est rendu au bureau. Mais il était préoccupé, fatigué, nerveux, et cet état s’est prolongé toute la journée. Il s’est montré distrait pendant les réunions, incapable de se souvenir de quoi il était question lorsque les autres sollicitaient son avis. Il a téléphoné chez lui avec insistance, toutes les heures ou presque, raccrochant chaque fois que Bree répondait, mais soulagé de savoir que la maison n’avait pas brûlé de fond en comble ; quand c’était sa mère qui décrochait, il demandait des nouvelles d’Anne.

Elle dort, l’informait mère.

Tu es sûre ?

Je dois aller voir ?

Non, non, tu la réveillerais.

Je pense qu’elle va bien. Tu le penses aussi ?

Probablement.

Je dois aller voir ?

Tu entends quelque chose ?

Attends… Non.

Tu devrais peut-être aller voir, alors.

L’impact de la récente crise économique sur EnviroSolutions était notable. Pour pallier une perte de revenus et de parts du marché, ils avaient encore étendu leur gamme de produits, proposant maintenant du mobilier de bureau respectueux de l’environnement. La pression des vendeurs était impressionnante. Avec toutes ses absences, Kugel avait pas mal de retard à rattraper. Il a donc appelé l’un de ses clients, M. Thomason. Celui-ci était le proviseur de l’école la plus importante de la ville, et Kugel l’avait converti à la philosophie d’EnviroSolutions avec succès. Toute la compagnie avait fêté ce juteux contrat, qui avait fait de lui un héros. En fait, il avait eu de la chance, rien de plus. Sous la pression des groupes écologistes, l’administration locale avait commencé à octroyer des avantages aux institutions prêtes à instaurer un programme de recyclage des déchets à long terme, et M. Thomason avait négocié avec lui un plan tellement avantageux qu’il faisait des bénéfices et pouvait se mettre la prime d’encouragement dans la poche. Mais il n’y avait aucune perspective de subvention concernant le mobilier de bureau « responsable », et Thomason avait encore rejeté les offres de deux vendeurs d’EnviroSolutions au cours de la dernière semaine.

Bonjour, monsieur Thomason, ici Solomon Kugel d’EnviroSolutions. Saviez-vous que les chaises de vos salles de classe peuvent avoir une influence sur la concentration et l’intelligence de vos élèves ? Il a été prouvé que l’émission de substances toxiques par les sièges en plastique… Oui, bien entendu, je comprends ! Oui. C’est évident, mais le fait est que pour quelques dollars de plus vos élèves seraient en mesure de prendre place sur des chaises en bambou qui stimulent leur intellect tout en protégeant la planète.

Kugel s’est interrompu un instant :

C’est sans doute un peu exagéré, a-t-il répondu en se frottant les yeux de sa main libre. Et pourtant, monsieur Thomason, ne serait-ce pas fabuleux si quelques chaises pouvaient sauver la planète ? Si c’était le cas, je serais le plus heureux salaud de la terre, croyez-moi. Nous avons des chaises de bureau en fibres de chanvre, monsieur Thomason, un matériau tout ce qu’il y a de plus écolo. Du mobilier en chanvre, qu’est-ce que vous en dites ? Quand le niveau des océans va monter et que nous serons tous morts noyés, vous aurez toujours quelque chose à fumer ! Mais les mers ne vont pas déborder, monsieur Thomason, je ne veux pas que vous vous fassiez du mouron pour ça. Après toute cette affaire avec Noé, Dieu en personne a promis qu’Il ne nous noierait pas et, putain ! si on ne peut pas faire confiance à Dieu, monsieur Thomason, on est tous foutus. Vous savez qui voulait sauver la planète ? Hitler. Allô ?

Il avait sans doute raccroché depuis un moment, mais Kugel a poursuivi bravement.

Ce qui pourrait vous intéresser, peut-être, ce sont des cloisons de bureau artisanales, en carton recyclé ? J’imagine qu’elles sont fabriquées à la main. C’est mieux que celles qui ne sont pas faites à la main, vous êtes d’accord, monsieur Thomason ? On a tous des mains, n’est-ce pas ? Des mains, et des pieds, et une tête. Saviez-vous que les supports d’imprimantes recyclés sont une façon fantastique d’épargner… quelque chose ? De protéger un machin ? Le soleil ? Avez-vous pensé au soleil, monsieur Thomason ? Oui ou non ?

Il s’était mis à crier.

Avez-vous suffisamment pensé au soleil, monsieur Thomason ? Pensez-y, mec, juste une fois, pour l’amour de Dieu, pensez au soleil !

Si vous désirez passer un appel, a dit une voix dans le téléphone, veuillez raccrocher et essayer à nouveau.

Kugel a obtempéré et, un instant plus tard, il a appelé chez lui.

Elle va bien ?

Je crois que oui, a répondu mère. Elle a faim.

Elle l’a dit ?

Non, mais je crois qu’elle a faim.

Ça devrait pas tarder.

C’est-à-dire ?

Bientôt.

D’accord.

Préviens-moi quand la livraison est arrivée.

D’accord.

D’accord.

Au cours de la nuit, il avait commandé sur Internet un carton de douze boîtes de matsot Streit pour Anne Frank (Quatre étoiles ! Légères et croquantes ! Nouvel emballage !). Après avoir raccroché, il s’est de nouveau connecté et lui a commandé un bocal de harengs (Extra ! Trois étoiles !) et un pack de six rations de borscht russe Gold (pas encore évalué).

Neil, un de ses collègues, a passé la tête par sa porte.

Ça va ? Je t’ai entendu crier…

Kugel a fait un vague signe de la main.

Les clients… Incapables d’avoir une vue d’ensemble.

Vilaine bosse que tu as là, a constaté Neil.

Dans le contexte financier difficile, les cadres de l’entreprise suivaient de près les moindres erreurs et faiblesses de leurs employés, lesquels avaient donc une nette tendance à confier en privé à ces mêmes cadres qu’en ce qui concernait leur collègue X ou Y ils étaient tout à fait d’accord avec leur jugement négatif. Kugel ne leur en tenait pas rigueur. Comprenant et acceptant la nature de son travail, il connaissait l’effet qu’il avait sur le comportement des autres. C’est le business, disait-il souvent, laissant entendre par là que les gens dans la vie quotidienne étaient moins intéressés et hypocrites. Cette notion chiffonnait le professeur Jovia. Selon lui, il n’y avait aucune différence entre la vie de tous les jours et le monde du travail, et il essayait de rallier Kugel à son point de vue.

C’est quoi, cinq avocats pris dans des sables mouvants ? avait-il demandé un jour à Kugel.

Celui-ci avait haussé les épaules.

Ce sont des mecs foutus, avait rétorqué le professeur. Et si l’un d’entre eux doit marcher sur la tête d’un autre pour s’en sortir, c’est exactement ce qu’il fera.

Parce que c’est un avocat ?

Parce que c’est un être humain. L’instinct de survie a sa propre morale, Kugel. Seul un imbécile peut s’imaginer qu’un type pris dans des sables mouvants agisse autrement. Et nous sommes tous en plein dedans, mon ami. Jusqu’au cou, et dès le jour de notre naissance. Et vous savez comment on se sort des sables mouvants ?

Est-ce que c’est une blague ?

Non.

Je ne sais pas, avait admis Kugel. Alors, comment on se sort des sables mouvants ?

Il y a deux façons. La première ne marche jamais.

Quelle est-elle ?

Vous attendez que quelqu’un vienne vous sauver. Vous vous fiez à l’altruisme de parfaits inconnus.

Et l’autre ?

Vous vous sortez de là tout seul. Vous prenez appui sur quelque chose. Vivant ou mort. Vous marchez dessus et vous vous extirpez de cette saloperie.

Dix ans plus tôt, Kugel s’était rendu à un congrès commercial à Los Angeles. Une série de tempêtes de neige avait bouleversé le trafic aérien dans tout le pays et fermé la plupart des aéroports. C’était quelques jours avant Noël, et même quand le temps s’était amélioré et que les vols avaient repris, les terminaux étaient si congestionnés qu’une multitude de voyageurs étaient restés bloqués loin de chez eux pendant les fêtes. La compagnie avait alors pris la décision d’affréter un jet privé de Los Angeles à New York, réservé à ceux de ses employés dont la famille habitait la côte Est. Impressionnant déploiement de bonne volonté corporative en des temps de grande incertitude, mais dès que les membres de la direction également coincés en Californie avaient eu vent de cette initiative, ils s’étaient mis à se plaindre. Pourquoi devrais-je lanterner ici ? avait argué l’un d’eux. Pourquoi les autres pourraient-ils rentrer avant moi ? s’était indigné un autre. Si bien qu’ils avaient peu à peu réquisitionné toutes les places disponibles, usant de leur position et de leur influence. Au final, tous les employés des rangs subalternes étaient restés en carafe tandis que l’avion s’envolait, emportant les cadres supérieurs et leurs assistantes.

Vous marchez sur tout et sur tout le monde.

Vous vous sortez de cette saloperie.

Selon Jean, auteur de l’Évangile éponyme, Jésus expirant sur la croix déclara : Tout est achevé.

Faisait-il allusion à sa vie ? Kugel supposait qu’il faisait plutôt référence à l’humanité tout entière, à l’espèce qui avait été capable d’infliger un tel traitement à l’un des siens. On ne verra jamais un lion en crucifier un autre, ou un ours massacrer des saumons par pur caprice, sans être poussé par la faim. Les ours ne forment pas d’armées pour envahir les ruisseaux, arracher la tête aux saumons mâles, violer les saumons femelles et réduire en esclavage les bébés saumons.

Tout est achevé, a-t-il songé, ressemble fichtrement à Allez tous vous faire foutre, bande de branleurs.

Miep Gies aurait-elle eu la même conduite exemplaire si elle avait été mère ? Kugel en doutait. Qui aurait pu lui reprocher de ne pas prendre de risques, alors ? Au contraire, ne l’aurait-on pas taxée d’irresponsable ?

Au déjeuner, il a posé la question à Neil :

Est-ce que tu me cacherais ?

Te cacher ?

Oui, me cacher. Moi et ma famille. Une femme et un fils. Il a trois ans. Peut-être un chien, aussi.

Qu’est-ce que tu racontes ?

Si quelque chose arrivait ?

Si quoi arrivait ?

N’importe quoi.

N’importe quoi ?

N’importe quoi.

Tu me fais flipper, Kugel. Les gens commencent à parler, tu sais…

Tu nous cacherais ? C’est tout ce que je veux savoir.

Où ?

Dans ton grenier.

J’ai plein de bordel là-haut, Kugel.

Mais tu le ferais, si on devait fuir ?

Fuir qui ?

Qui que ce soit.

Qui que ce soit ?

Oui, peu importe qui.

Peu importe qui ?

Oui ! Bon, tu nous cacherais, oui ou non ?

J’ai plein de bordel là-haut, Kugel !

Ça veut dire non ?

T’es sûr que ça va, Kugel ? Elle est vraiment moche, la bosse que tu as sur le front.

Sur les sept collègues auxquels il a demandé ce jour-là s’ils le laisseraient se cacher dans leur grenier avec sa famille, trois ont annoncé qu’ils avaient plein de merde là-haut, un a dit qu’il serait ravi mais qu’il était allergique aux poils de chien, un qu’il n’avait pas de grenier mais que Kugel pourrait prendre sa cabane de jardin – à condition qu’il puisse feindre la totale surprise si Kugel était découvert –, et enfin, le dernier a prétendu que ça pourrait se faire mais qu’il ne voulait pas s’engager fermement tout de suite et que Kugel devrait lui en reparler le moment venu.

Il est parti tôt, invoquant une migraine. Sur la route du retour, il a reçu un mail de son supérieur.

Votre rendement a été inférieur aux normes, dernièrement.

Dernières paroles ?

Sa pierre tombale :

Solomon Kugel

Son rendement avait été inférieur aux normes, dernièrement.

Né… malheureusement. Décédé… finalement.

Quand il s’est engagé dans son allée, le livreur d’UPS était en train de déposer des paquets.

Il avait parfaitement conscience que ce n’était pas le moment de perdre son emploi. Personne n’embauchait, mère ne payait pas de loyer et leur unique locataire menaçait de s’en aller, s’il n’avait pas déjà commencé à chercher un autre logement.

Le pack de douze boîtes de matsot coûtait soixante-quatre dollars quatre-vingt-quinze et cela ne ferait à Anne Frank qu’une dizaine de repas, à peine. Plus de soixante-quatorze dollars quatre-vingt-quinze pour le borscht et deux cent soixante-cinq dollars quarante-trois pour le minifrigo.

Kugel se fit la réflexion que grâce à Internet on n’avait plus besoin de Miep Gies. Peut-être qu’on pouvait survivre à un génocide rien qu’avec un smartphone et une carte de crédit ? Il ne restait plus qu’à espérer qu’en cas de nouvel Holocauste il aurait d’une manière ou d’une autre un accès haut débit. Mais il faudrait tout de même quelqu’un pour signer le reçu des livraisons et les porter au grenier, donc en fait il n’était pas du tout tiré d’affaire. De plus, ils surveilleraient certainement les commandes sur Amazon ou du moins les allées et venues d’UPS, de sorte qu’il devrait les faire livrer à une adresse-écran et demander à Miep de bien vouloir les leur apporter, en supposant que quand ça commencerait à mal tourner Amazon continue à accepter des commandes passées par des juifs, ce qui était improbable.

En voyant les caisses UPS empilées sur le perron, Bree a secoué la tête d’un air dégoûté.

À l’intérieur, la mauvaise odeur était revenue.

Kugel a téléphoné au professeur Jovia.

Personne.

Il a laissé un message.

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