Prólogo

La miseria del intervencionismo: 1929-2008, de Axel Kaiser, ofrece una explicación rigurosa y fácilmente accesible al problema de las crisis financieras y las depresiones. En un estilo que destaca por su claridad, el autor hace un excelente trabajo al rebatir el argumento keynesiano y exponer los aspectos fundamentales de la Teoría Austriaca del Ciclo Económico, como punto de partida ideal para analizar los períodos más críticos en la historia económica occidental a lo largo del siglo XX. El libro no solo es una vigorosa y elaborada defensa de la escuela de pensamiento económico de Viena, sino una lúcida refutación de una serie de falacias y mitos sobre el capitalismo. La contribución central del autor consiste en dejar claramente establecido que el ciclo económico responsable de los períodos de expansión económica y posterior depresión no es el producto de las fuerzas del libre mercado, sino por el contrario de la expansión artificial del crédito impulsada por la banca central. Como bien muestra la obra de Kaiser siguiendo la tradición de Mises, Hayek y Rothbard, esta manipulación de las tasas de interés genera distorsiones en la estructura productiva, al enviar señales falsas a los inversores en el sentido de que existe un flujo de ahorro suficiente para invertir en bienes que se encuentran en los órdenes más altos de la estructura productiva. El resultado de este engaño colectivo son burbujas que inevitablemente terminan colapsando y destruyendo de paso la ilusión de prosperidad creada por la expansión crediticia. La recesión, como explica el autor, es el proceso que purga la economía de las malas inversiones realizadas en tiempos del boom inducido inflacionariamente y por lo tanto combatirlas con gasto fiscal y mayor expansión del crédito solo puede profundizar las distorsiones creadas por la expansión crediticia precedente. El ejemplo de la Gran Depresión, que la obra analiza con cuidado, ilustra perfectamente este punto. Tras el crash de octubre de 1929, engendrado por la expansión del crédito orquestada por la Reserva Federal en la década de los 20, el presidente Herbert Hoover, en lugar de aceptar que la recesión hiciera su trabajo de limpieza de los excesos crediticios, aplicó masivas políticas intervencionistas, con lo que sumergió a Estados Unidos en la peor depresión de su historia. Como bien apunta el autor siguiendo a Rothbard, el programa del New Deal de Franklin D. Roosevelt no fue más que una continuación de las políticas estatistas de Hoover y su resultado no podía ser otro que prolongar aún más la depresión.

La crisis financiera de 2008 siguió una lógica similar. La política monetaria excesivamente expansiva de la Reserva Federal en los años previos al crash originó importantes burbujas inmobiliarias y bursátiles cuyo colapso era inevitable. Al igual que en el crash del año 1929, políticos e intelectuales en todo el mundo culparon al libre mercado e invocaron al estado para supuestamente «salvar» al capitalismo de sí mismo. Esta común interpretación, como deja claramente establecido este libro, es falsa. De manera detallada, la obra repasa no solo la prolongada política de crédito barato de la Reserva Federal y sus destructivos efectos, sino los múltiples programas estatales aprobados durante décadas por los políticos norteamericanos con el fin de intervenir el mercado inmobiliario y forzar el otorgamiento de créditos hipotecarios a personas sin capacidad de pago. Lo anterior, insiste Kaiser agregando un factor de vital importancia, se produjo bajo un sistema de dinero fiduciario y la influencia de una ideología estatista que han conducido a una permanente expansión del estado del bienestar socavando los fundamentos económicos y morales del éxito capitalista norteamericano. Lejos de haberse corregido, en los últimos años este activismo estatal y monetario se ha profundizado bajo el pretexto de combatir la recesión, lo cual, advierte el autor, amenaza con producir otra catástrofe financiera y una nueva depresión.

Las razones por las que economistas del mainstream promueven este tipo de políticas intervencionistas las explica Kaiser introduciendo al lector en la clásica disputa metodológica entre la escuela austriaca y el resto de las corrientes económicas, aclarando por qué es un error aplicar a la economía, cuyo objeto de estudio es la acción humana, el método de las ciencias naturales. La argumentación del autor en esta materia transita desde una dimensión teórica a una empírica, y muestra con ejemplos concretos cómo y por qué, mientras los economistas de la escuela austriaca advertían sobre la crisis que estaba en camino, los economistas del mainstream, salvo muy raras excepciones, fallaban sistemáticamente en sus predicciones. Tal como sostiene Kaiser, estos errores cuestionan seriamente la calidad del instrumental metodológico de la economía neoclásica.

Pero este libro no se limita solo a elaborar un diagnóstico sobre la problemática actual, sino que plantea una serie de ideas para resolverla, entre las que se incluye la eliminación de los bancos centrales, la restauración del patrón oro y el fin del sistema bancario de reserva fraccional, todas propuestas que se encuentran en la tradición de la escuela austriaca de economía y que requieren urgente consideración en el debate público y económico. Más importante aún, el autor nos invita a tomar parte en la batalla de las ideas para lograr un cambio filosófico que nos aleje de la senda estatista que hemos recorrido en las últimas décadas en Occidente y que es en gran medida la responsable de la ruinosa situación actual. Kaiser nos recuerda así, como lo hicieran Hayek y Mises en el pasado, que son las ideas dominantes las que definen el curso de la evolución social y que el rol de los intelectuales en este sentido es decisivo. Este libro constituye en sí una importante contribución a la batalla intelectual, pues corrige una lectura de la realidad económica plagada de mitos y falacias y hace avanzar en el camino hacia un capitalismo libre de las intervenciones estatales y monetarias que han causado las más grandes tragedias económicas del último siglo.

Jesús Huerta de Soto