Chapitre 8 : Romance impériale

La position actuelle de chef suprême de l'Empire de Britannia n'est pas celle que l'on pourrait attribuer à une personne portant un titre aussi élevé. Vêtue d'un simple pyjama en flanelle, Élisabeth V est allongée sur un canapé de la résidence impériale, la tête blottie sur les genoux de son mari, lui aussi vêtu de la même façon. C'est samedi matin, et le couple profite de la routine hebdomadaire qui consiste à faire la grasse matinée et à n'effectuer aucune tâche officielle. Pourtant, il y avait des rapports quotidiens que chacun devait digérer, et c'est ce qu'ils faisaient, en utilisant un datapad que chacun d'eux tenait.

— Henry ? Elizabeth a demandé. Tu as vu le commentaire dans le rapport de sécurité sur le rendez-vous d'Holly hier soir ?

— Beth, reste en dehors de ça, a répondu Henry King à sa femme. Nous devons la laisser mener sa propre vie.

— C'est là que tu te trompes, amour de ma vie. C'est notre affaire. Elle est la roue de secours maintenant. Nous n'avons pas la prochaine génération, et je ne parle pas des petits-enfants. Je parle de celui qui succédera au jeune Henry comme empereur, ou d'ailleurs, Holly ou Allison. Je connais notre fils. Il va encore se mettre dans une situation dangereuse et mettre sa vie en danger. Même si elle s'améliore, Hiroko est loin d'avoir récupéré de ses blessures. Cela signifie qu'il faudra un certain temps avant qu'elle et Henry puissent se marier et avoir des héritiers.

— Tu la fais passer, elle et nos filles, pour des couveuses, chérie. Henry a gloussé. Tu as raison, cependant. Malheureusement, il faudra probablement attendre quatre ou cinq ans avant qu'Henry et Hiroko soient ensemble et aient des enfants. Allison n'est pas encore assez âgée, alors il semble que nous devrions pousser Holly dans cette direction. Je n'aime pas ça, cependant.

— C'est parce que tu l'adores. C'est une fille à papa, a répondu sa femme en le poussant dans les côtes. Est-ce qu'on sait quelque chose sur le garçon avec qui elle sort ?

— Ça fait trois rendez-vous, mais ceci dit, elle n'a jamais été assez intéressée par quelqu'un avant ça pour lui donner une troisième chance. Holly a suivi le protocole et a informé la sécurité avant le premier rendez-vous. Nous avons fait une vérification rapide à ce moment là. C'est un second fils ; son père est un contre-amiral dans la flotte, et son frère aîné vient de recevoir une commission après avoir été diplômé de l'Académie de la Flotte. Il est en dernière année, avec une double spécialisation en ingénierie des moteurs spatiaux et en astrophysique. C'est plus un geek qu'un sportif, mais il a été remplaçant dans l'équipe olympique du système Britannia en tant qu'escrimeur.

* * *

La capitaine Paige Hope, des gardes impériaux, a fixé sa protégée avec une colère à peine dissimulée.

— Tu ne peux pas te faufiler la nuit pour draguer les garçons, Holly. Les mots sont sortis de la bouche du garde du corps comme le staccato d'un canon. Plus jamais. Je n'aurais jamais dû te laisser me convaincre de l'autoriser.

La princesse Lucille, qui préférait se faire appeler Holly, lui a tiré dessus :

— Exactement ! Je l'ai déjà fait avant, et rien n'est arrivé, alors je ne comprends pas pourquoi je ne peux pas le faire ce soir.

— Tu n'étais qu'une princesse à l'époque. Je n'arrive pas à croire que j'ai dit 'seulement', mais c'est ce que tu étais. Vous aviez deux frères aînés en lice pour le trône. Maintenant, vous êtes l'héritier de réserve, et cela implique un certain nombre de responsabilités, a répondu la femme d'armes aux cheveux noirs. D'autant plus que votre frère continue à courir partout au péril de sa vie.

— Donc Henry peut courir partout et faire ce qu'il veut, et je dois être la bonne petite princesse. Ça ne me semble pas juste, a répondu Holly d'un ton boudeur.

— La vie n'est pas juste, je pensais que vous le saviez. Mais en ce qui me concerne, ton frère a gagné le droit de faire ce qu'il veut. Ce qui n'est pas juste, c'est que personne ne saura jamais que notre futur empereur est un fils de pute héroïque, dit Hope, un mélange de louange et d'envie dans son ton.

— Alors comment je vais trouver l'amour avec toi et les gardes qui m'espionnent ? Holly a demandé. Papa m'a raconté beaucoup d'histoires sur la façon dont lui et maman se faufilaient quand ils sortaient ensemble.

— Oui, en effet, et ils parlent encore de ces escapades dans le quartier des gardes. Cependant, comme vous l'avez fait il y a un an, elle avait deux frères à l'époque. Donc quand ils sortaient ensemble, elle n'était pas la seconde dans la lignée du trône. Voyant le regard triste de son amie, elle décida de céder... un peu. Il y a un moyen pour vous et Rob de vous rencontrer en privé, mais il y aura des conditions.

— Non, absolument pas. Je refuse que mon compagnon vienne au palais. Ce n'est pas privé.

— Je n'ai rien dit à propos du palais. Je pensais à la place de ton frère, a dit Hope à la princesse.

— Le Manoir du Roi ?

— Oui. Votre frère est parti, et il a pris Gunny, Jerry et Kris avec lui. La seule personne vivant à plein temps dans la maison principale est Doc Phyllis. Bummer supervise l'équipe qui garde l'endroit. Bien sûr, Hiroko est là, mais elle est toujours en stase. Hiroko Ogowa était l'amour de la vie du Prince Henry. Elle a été gravement blessée pendant la bataille contre l'essaim dans le système Echo presque dix mois auparavant. Elle était toujours dans un caisson de stase, sous assistance respiratoire, alors que de nouveaux nanorobots l'aidaient à guérir suffisamment pour subir une opération.

— Je suis sûre qu'on peut faire entrer votre chéri sans que personne ne le voie. Ensuite, vous pourrez avoir un bon dîner et vous détendre ensemble dans la bibliothèque. Je crois aussi que si vous êtes trop fatigués pour retourner au palais, vous pourriez y passer la nuit. Tant que vous êtes seuls quand le soleil se lève, dit Hope avec un clin d'œil.

* * * * *

OceanofPDF.com