Chapitre 6 : Body Double

Le sergent Isaac Kane, des Marines impériales, réfléchit à sa chance alors qu'il emprunte un passage sécurisé de la gare centrale, entouré de gardes impériaux et flanqué d'un maître artilleur des Marines et d'un commandant de la flotte impériale. Il y a un mois, il n'aurait jamais quitté l'uniforme, le pantalon, le polo et la veste de sport qu'il portait, mais pas maintenant. Maintenant, il est en service détaché et joue un rôle pour aider à protéger l'Empire.

Il y a un mois, il était chef d'escadron dans le détachement des marines sur le dreadnaught Illustrious. Puis on lui a ordonné de se présenter au bureau du commandant du détachement des Marines. S'assurant que son uniforme était bien rangé, il s'est empressé de le faire. Isaac a été surpris en entrant de constater que le major Dillon, le commandant, n'était pas présent. Au lieu de cela, il a été accueilli par le sergent-major du détachement et un artilleur de marine grisonnant qui se tenait juste à sa gauche. Les deux sergents l'ont gardé au garde-à-vous, et l'artilleur a posé des questions sur lui au sergent-major, le traitant comme s'il n'était pas là. Il était également évident que les deux hommes étaient de vieux amis.

— Ok, Teddy, dit l'adjudant au sergent-major, il a l'air bien préparé, mais peut-il verser de la pisse d'une botte ?

— Il n'a pas vu l'éléphant, mais son escouade est la plus préparée du bataillon, Mike, répond le sergent-major Teddy Briscoe. Voir l'éléphant— faisait référence au fait d'être au combat.

— Très bien, j'ai besoin d'avoir quelques mots en privé avec lui. Pouvez-vous me donner dix minutes ? a demandé l'artilleur. Le SMJ Briscoe a hoché la tête et a quitté le bureau.

— Détends-toi, gamin, le vieux marine lui parle pour la première fois et fait un geste vers une chaise. Je suis l'artilleur principal Mike Sondheim. Comme tu l'as probablement deviné, le sergent-major et moi sommes de vieux amis. Tu es pour lui ce qu'il était pour moi il y a de nombreuses années.

Isaac a pensé à cela pendant une minute et s'est demandé si le Gunny avait été sur les premiers vaisseaux de la colonie. Il était sûr que cela faisait longtemps que le sergent-major n'avait pas été un simple sergent-chef.

— J'ai été chargé de recruter un individu pour une mission spéciale, commence Sondheim. Elle ne devrait pas être dangereuse, mais cela pourrait changer. Elle requiert également certains attributs qu'un marine typique n'a pas. L'individu doit avoir une vingtaine d'années et être athlétique. Il doit également être intelligent, capable de parler en public et de comprendre l'étiquette de la haute société. J'ai examiné votre dossier, et vous pouvez faire tout cela. L'artilleur a marqué une pause pendant un moment. Ce n'est pas dans votre dossier, mais votre famille est une branche éloignée de la famille impériale, n'est-ce pas ?

Isaac a reniflé.

— La dernière fois que j'ai pris la peine de vérifier, je crois que je suis 1 192 en ligne pour le trône.

Sondheim a gloussé.

— La mission dont nous parlons durera entre deux et trois ans, et vous passerez la majeure partie de ce temps à bord d'un navire de guerre. Ce n'est en aucun cas un devoir difficile. Vous serez bien nourri et logé. Vous n'aurez aucune obligation à bord du navire. La meilleure analogie est que ce sera comme jouer un rôle dans une pièce de théâtre.

— Monsieur, Isaac a commencé, J'ai prévu de faire du Corps ma maison. J'ai postulé pour la formation d'officier. Je ne veux pas attendre trois ans pour commencer ça.

— Lad, le Corps prend soin des siens, a répondu l'artilleur, et il est toujours correct de demander ce que vous retirerez d'une affectation. En échange de ce que vous faites pour nous, vous effectuerez votre formation d'officier dans le cadre de vos autres responsabilités. Il y aura de longues périodes où nous embarquerons à bord du navire, et pendant ces périodes, des instructeurs seront fournis pour mener votre formation d'officier. Comme vous avez déjà un diplôme, vous recevrez une instruction en tactique et en leadership bien supérieure à celle que recevrait un candidat normal. Vous serez également formé aux processus de communication, à la logistique et à la diplomatie, y compris à l'étiquette. Le maître artilleur le regarda de ses yeux bleus glacés. Alors, qu'en dites-vous ?

Lorsqu'il a accepté de se porter volontaire - qui ne le ferait pas - il a été surpris d'apprendre quelle était la mission. Même maintenant, il a du mal à le croire. Le prince héritier, le prochain empereur, était un officier de la flotte. Non seulement en service, mais il avait été au cœur des combats dans le système Echo. Comme le Prince Henry voulait poursuivre sa carrière, il avait besoin d'une doublure pour couvrir son absence. C'était la mission d'Isaac, et il a passé les trois dernières semaines à apprendre comment être un prince.

Aujourd'hui sera ma cérémonie de remise des diplômes, pensa-t-il en s'approchant du tube d'embarquement qui menait au Shinto. Au lieu des deux sentinelles habituelles, une escouade entière de marines en uniforme était présente à l'accès et se mit au garde-à-vous à l'approche du groupe. Phil Myerson, l'armurier personnel du Prince Henry, mon armurier personnel, je dois m'en souvenir, leur a fait signe de s'arrêter en entrant dans le vaisseau. Il est revenu aux côtés d'Isaac un moment plus tard, satisfait que tout soit sécurisé. Phil lui fit signe de conduire le groupe à l'intérieur du navire, et il entendit les cornemuses des maîtres d'équipage lui souhaiter la bienvenue à bord.

* * *

— Vous vous êtes très bien débrouillé aujourd'hui, monsieur, a dit le commandant Kristen Jurgenson à Isaac.

— En effet, il l'a fait, a ajouté Gunner Sondheim. Je te l'avais dit, Kris, quelques marines sont casaniers.

Isaac s'est assis sur le canapé dans les spacieux quartiers VIP mis à sa disposition. Il avait fallu près de deux heures pour que tout l'apparat soit terminé, et maintenant il pouvait se détendre.

— Il n'y a rien d'autre au programme pour aujourd'hui, monsieur, lui a dit le maître artilleur.

Isaac était encore en train de s'habituer à la dynamique d'être le Prince Henry. L'ancien marine était un peu une énigme pour lui. Il ne comprenait pas comment il s'intégrait dans l'entourage du prince. Phil était son armurier, et Kristen était sa communicatrice et son assistante personnelle. Phil monte la garde à la porte derrière lui, et les autres sont installés dans des fauteuils qui lui font face, de l'autre côté d'une élégante table basse. Un steward affecté à la fête avait laissé un service à café sur une table latérale, et ils se sont servis après que le domestique ait été congédié.

Il entendit la porte de la cabine s'ouvrir et remarqua que l'artilleur et le commandant arrêtèrent ce qu'ils faisaient et se levèrent, se mettant presque au garde-à-vous. Se retournant pour regarder l'écoutille, Isaac vit l'un des officiers du vaisseau qu'il avait rencontré plus tôt encadré dans l'embrasure de la porte. Le lieutenant est entré dans la pièce et l'écoutille s'est refermée derrière lui. Isaac remarque qu'il porte maintenant un uniforme de travail au lieu de l'uniforme qu'il portait auparavant. Il se souvient enfin de son nom. Lieutenant Hazard King, l'officier tactique adjoint du vaisseau.

— Bonjour, cousin, a salué Hazard, son double.

Isaac comprenait maintenant pourquoi Kristen et l'artilleur s'étaient levés en saluant. Le prince héritier de l'Empire se tenait devant lui, car ils étaient effectivement cousins, bien que très éloignés. Il se tenait dans une réponse pavlovienne.

— Rien de tout ça, a répondu Hazard. Tu es le prince héritier maintenant, et tu dois agir en conséquence. Tu ne dois pas être vu, jamais, montrant de la déférence envers moi. Nous avons tous discuté de l'idée de garder mon identité secrète pour éviter cela, mais nous avons décidé que tu devais le savoir à la fin. Si je dois m'impliquer dans quelque chose en tant que Prince Henry, nous ne voulons pas que ce soit un choc pour toi.

Au cours des deux heures suivantes, le prince actuel et le reste de l'équipe l'ont informé de ce qu'ils allaient faire au cours des deux prochaines années.

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