Chapitre 10 : Découvertes

Hazard a été réveillé en sursaut par l'alerte d'appel sur son communicateur. Il a tâtonné sur la table de nuit, à la recherche de l'appareil, la tête encore dans le brouillard. On aurait dit qu'il venait de s'allonger. Il trouve l'appareil égaré et pointe un doigt sur l'écran pour faire taire la tonalité désagréable.

— King here, a-t-il marmonné.

— Je m'apprêtais à envoyer un marine te chercher, Hazard. Habille-toi et rendez-vous dans la salle de briefing du capitaine. Il y a eu un développement, la voix de son patron, Dandras Picairn, sonnait court en sortant du communicateur.

Hazard a jeté un coup d'œil à l'heure sur l'appareil. Bien qu'il n'en ait pas l'air, il a réussi à dormir cinq heures.

— Je serai là dans deux minutes, a-t-il répondu et a fermé la connexion.

Hazard est arrivé à la salle de réunion avec quinze secondes d'avance, même après s'être lavé le visage et avoir enfilé un uniforme propre. Il s'installa à sa place habituelle, et fut heureux de constater qu'il n'était pas le dernier, lorsque l'ingénieur entra et prit place. Elle semblait avoir dormi elle aussi, mais en raison de sa position, ses quartiers étaient plus éloignés de la passerelle, près du centre de contrôle technique, et il lui avait fallu plus de temps pour s'y rendre.

Le capitaine Adams a fait un signe de tête au XO pour entamer la conversation.

— Il y a quarante-cinq minutes, nos sondes étaient enfin assez proches pour obtenir des images détaillées du vaisseau impérial capturé, rapporte le commandant Ramsey. D'après ces observations, nous sommes certains que les mécanismes d'autodestruction se sont activés, détruisant les émetteurs et l'hypergénérateur. Nous avons également été en mesure d'identifier le vaisseau lui-même. Il s'agissait - ou je suppose qu'il s'agit - de la carcasse du croiseur léger Faslane. Cela a amené une réponse du reste des officiers assemblés. Le Faslane faisait partie de la TF 23, il a tenu le coup pendant l'engagement dans le système Echo. Il a perdu tellement d'émetteurs pendant la bataille qu'il n'a pas pu sauter avec le reste de la task force, et a été abandonné et sabordé. Toutes les autodestructions ne se sont pas déclenchées, sinon il ne serait pas ici maintenant, mais il semble que le système d'hyperdestruction ait fonctionné.

Le capitaine Adams a repris la conversation et a désigné l'écran holographique au centre de la table.

— Certains d'entre vous peuvent se demander pourquoi nous continuons à nous rapprocher de l'ancien croiseur léger ; pourquoi nous n'avons pas fait demi-tour et couru vers l'hyper limite. Une sonde est passée à moins de mille kilomètres du vaisseau et a capté ceci sur ses capteurs électroniques. Le capitaine a touché son écran de commande et l'image holo est passée d'une vue du système à une vue du Faslane. Trois petits points clignotants sont apparus dans le vaisseau en détresse. Ni l'équipe de détection ni l'équipage de la passerelle n'avaient la moindre idée de la nature de ces signaux, mais le major Levin, oui. Le capitaine a fait un signe de tête au marine et lui a demandé de s'expliquer.

— Ce sont des transpondeurs de reconnaissance marine, explique l'officier israélien basané. Les membres des équipes de reconnaissance des forces se font implanter des transpondeurs après avoir terminé leur formation avancée lors de leur affectation à l'une des équipes de reconnaissance. Leurs corps alimentent les transpondeurs.

— Vous nous dites qu'il y a trois marines de reconnaissance à bord du Faslane ? Le commandant Picairn a demandé.

Le plus ancien marine de Shinto a secoué la tête.

— Probablement pas des marines de reconnaissance, mais oui, il y a trois marines qui pourraient être en vie sur le Faslane. Quand un marine de reconnaissance accepte une autre affectation, le transpondeur est désactivé, mais il reste implanté. Il n'est pas rare que trois ou quatre marines sur un vaisseau donné soient des anciens de la reconnaissance et aient ces implants. Il y a cinq marines ou anciens marines sur le Shinto qui ont ces implants. Il y a plusieurs façons de réactiver les transpondeurs, et les anciens membres de l'équipe de reconnaissance s'entraînent sur chacune d'entre elles.

La salle de conférence était soudainement silencieuse. Pendant la longue guerre contre l'essaim, ils avaient trouvé des prisonniers impériaux pour la première fois.

— Je ne saurais trop insister sur l'importance des informations que ces hommes peuvent détenir, a informé Julie Adams à ses supérieurs. Si c'est possible, nous devons récupérer ces marines.

— Mais, Capitaine, qu'en est-il de la sécurité du prince héritier ? proposa l'officier tactique. Nous l'avons déjà exposé à un degré de danger inacceptable.

Hazard a été impressionné par le contrôle du capitaine. Non seulement elle s'est abstenue de toute colère, mais elle n'a même pas jeté un regard dans sa direction. La sécurité du prince avait été une longue dispute entre le capitaine et le commandant Picairn. L'officier tactique pensait qu'ils étaient censés n'être qu'une navette VIP pour le prince, et qu'il était inacceptable de l'exposer à un quelconque danger, même si le prince l'autorisait.

— Commandant Picairn, commença le capitaine, le prince croit, comme il l'a dit de nombreuses fois à de nombreuses personnes, que la sécurité de l'Empire est plus importante que sa propre vie. Il a démontré cet idéal lorsqu'il a agi dans le système Haven. Le capitaine Adams a fait une pause. Avant de nous embarquer dans un quelconque plan, je vais informer le prince héritier et obtenir son approbation.

Ayant intimidé l'officier tactique, elle a regardé autour de la table.

— Je veux des recommandations dans l'heure qui suit sur les possibilités. Sans engager les croiseurs, nous ne pouvons pas atteindre la coque et récupérer qui que ce soit. Si nous y parvenons, nous devrons encore faire une longue course pour revenir à l'hyper limite, et les vaisseaux d'attaque nous écraseront avant cela. Je veux des alternatives. Le capitaine s'est levé. Rendez-vous ici dans une heure. XO, restez un moment.

Lorsque le reste du groupe est parti, le capitaine a fait un petit signe de la main à Hazard pour qu'il reste. Lorsque la dernière personne est sortie, elle a utilisé sa console pour sceller la pièce.

— Comme vous pouvez le constater, votre patron est très soucieux de votre bien-être, mon prince. Bien que dans son esprit, ce soit votre double là-haut, sur le pont du pavillon , dit le capitaine avec une certaine dose de dédain. C'est le type d'officier que je déteste, un lèche-bottes qui utilise son influence pour avancer. Heureusement pour nous, c'est aussi l'un des meilleurs officiers tactiques que j'ai jamais vu.

Le capitaine Adams secoue la tête avec colère.

— Je n'aurais pas dû dire ça, surtout devant toi. Je suis désolée, il est sincère dans son inquiétude, mais le gazouillis constant à ce sujet m'énerve. La capitaine prit une profonde inspiration et se calma. Avez-vous des inquiétudes, Hazard ?

Hazard se déplaça et prit place à côté du capitaine tandis que le commandant Ramsey prenait place de l'autre côté.

— Vous connaissez mon esprit, Capitaine. Comme vous l'avez dit, je place les besoins de l'Empire avant ma propre sécurité. Ce n'est peut-être rien, mais les informations que nous pourrions obtenir en récupérant ces individus pourraient être inestimables. Je pense que le jeu en vaut la chandelle... Hazard a marqué une pause, puis a ajouté : ... tant que le risque est raisonnable.

— Par le passé, vous avez toujours semblé concevoir des plans pour les situations les plus étranges, a déclaré le XO. Une idée cette fois-ci ?

— Je vois un plan d'action possible, commença Hazard. Remarquez, je n'ai pas encore tout calculé -— il a fait une pause, - mais c'est pour cela que j'ai le reste d'entre vous, il a terminé avec un petit rire. Je suggère que nous nous tournions et courions vers l'hyper limite. Nous devons le faire de manière à attirer l'essaim vers nous comme nous l'avons fait auparavant.

Hazard a sorti sa tablette et a lancé un time-lapse du système Kumar, observant les différentes orbites sur celui-ci. Finalement, il a vu un alignement planétaire qui pourrait fonctionner. Hazard a interfacé son écran avec l'holo central.

— Dans douze heures, ce sera l'alignement du système. Hazard a mis en évidence une portion d'espace du côté opposé du système par rapport à l'endroit où ils se trouvaient. Le Shinto a été mis à niveau avec de nouveaux réacteurs à fusion et des hyper générateurs et émetteurs améliorés. Les améliorations ont été copiées à partir des conceptions des vaisseaux d'exploration les plus récents et ouvriraient des portails beaucoup plus profonds dans les puits de gravité. La mise à niveau devrait nous permettre de sauter jusqu'ici. Hazard a mis en évidence un point sur l'holo. Ce point devrait être à environ une heure lumière de Kumar 4. Si nous pouvons emporter suffisamment de vitesse, et utiliser l'accélération et la décélération maximale, nous pourrions avoir un rendez-vous avec l'épave dans un peu plus de trois heures.

Les deux officiers de commandement ont regardé l'écran et ont lancé leurs chiffres. Le XO Ramsey a parlé en premier.

— Si on suit cette trajectoire, on devrait être ici dans neuf heures. Il a souligné un point bien à l'intérieur de l'hyper zone. Si nous ne sautons pas immédiatement, les unités Swarm ne vont-elles pas se demander pourquoi nous n'avons pas sauté ?

— J'y ai pensé, a répondu Hazard, mais l'essaim ne comprend pas nos hypercapacités. Je parie qu'ils ne savent pas où nous pouvons ou ne pouvons pas sauter, et qu'ils ne se méfieront donc pas. Même s'ils le savaient, ils doivent s'attendre à rester dans le système pour surveiller la situation. Dans tous les cas, nous les tirerons vers le système extérieur et nous nous donnerons les neuf heures nécessaires pour que l'alignement du système soit favorable.

— Et s'ils poursuivent dans leur style normalement agressif, le capitaine continua la conversation, ils seraient ici. L'holo s'est mis à jour avec la position anticipée de l'ennemi. C'est à près de quatre heures-lumière du Faslane. En tenant compte de la dilatation temporelle, cela nous donnerait presque neuf heures pour arriver, aborder et récupérer tout ce que nous pouvons trouver, puis prendre la fuite.

 — C'est ce que je pensais, a répondu Hazard. Nous pouvons faire participer le reste de l'équipe tactique et tracer les trajectoires et les vitesses dont nous aurons besoin.

— Hazard, a commencé le XO. Le prince pouvait voir qu'il était mal à l'aise d'utiliser son prénom. Comment allons-nous naviguer dans l'hyperespace ? Quand on a fait ça sur le roi Wilhelm, on a demandé au vaisseau d'exploration de repérer l'emplacement exact du point de saut.

Avant que Hazard ne puisse répondre, le commandant a trouvé la réponse.

— Nous avons les nouvelles bouées de transition hyperspatiale à bord. Nous en lançons une dans l'hyper depuis notre position actuelle et obtenons une position exacte dans l'espace réel. Quand nous formerons notre portail, nous connaîtrons la position précise dans l'espace réel et dans l'hyperespace. Une fois que nous aurons la position hyper précise de la bouée de communication, nous pourrons extrapoler l'emplacement du saut. Le capitaine Adams a regardé Hazard. Contrairement à vous, j'ai étudié les tactiques de saut en hyperespace de la rencontre avec Haven.

Hazard a gloussé.

— Il semble que vous l'ayez fait, madame. J'allais utiliser le calcul à l'estime et espérer le meilleur. Il y a une chose que nous devons garder à l'esprit. Il faut moins d'énergie pour ouvrir un portail de retour dans l'espace normal que dans l'autre sens. Nous ne serons pas en mesure de sauter en arrière à partir de cet endroit. De plus, l'erreur que nous avons commise à Haven est que, bien que nous ayons ouvert le portail, il s'est fermé beaucoup plus rapidement qu'un portail ne le fait normalement, et nous avons perdu beaucoup d'émetteurs.

La capitaine a fait un signe de compréhension.

— Nous avons les neuf prochaines heures pour résoudre tout cela. Avant notre réunion, j'ai demandé au Major Levin de planifier une action d'abordage au cas où nous trouverions un plan pour atteindre l'épave. Je pense que toutes nos bases sont couvertes. Je ne vois pas la nécessité d'une réunion de suivi, alors lieutenant King, je vous suggère de retourner au lit ; nous reprenons le quart dans deux heures.

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