Chapitre 19 : Prochaines étapes

Le Shinto et ses compagnons traversèrent le portail et se retrouvèrent, une fois de plus, dans le système Britannia. Chez moi, pensa Hazard. Avec sa jambe endommagée, il avait été relevé de ses fonctions. Le prince Henry lui avait officiellement demandé de rester dans les suites du pavillon pendant qu'il se reposait et récupérait, aussi le prince sous couverture avait-il passé tout le voyage à discuter avec Gunny, Phil et Isaac.

Hazard s'était tenu sur le pont du drapeau avec le reste du cercle restreint lorsqu'ils étaient arrivés. Un sentiment de tristesse l'a envahi lorsqu'il a jeté un coup d'œil à la suite de communications et n'a pas vu Kris. Les gens vont payer, se dit silencieusement Hazard. Alors que les écrans tactiques de la passerelle des drapeaux se mettaient à jour, il fut heureux de voir l'icône du vaisseau amiral de la flotte, le super dreadnaught Devastator, apparaître à seulement une heure lumière. Hazard savait qu'il s'agissait d'une vieille lumière. C'est là que le dreadnaught se trouvait il y a une heure, mais il n'aurait pas beaucoup bougé en une heure à sa vitesse maximale.

Avant que Shinto ne parte pour le point de saut du système Icarus, Hazard avait envoyé un message en avance avec des instructions pour son père et son oncle, le duc Kara. Il faudra au moins vingt heures, probablement plus, pour que le vaisseau rejoigne la station centrale. Hazard n'allait pas attendre aussi longtemps pour mettre ses plans à exécution. Les deux hommes devaient amener toute personne dont ils pourraient avoir besoin en fonction de l'ordre du jour établi par Hazard. Hazard a explicitement demandé des experts pour planifier le traitement de Faslane. Ils devaient percer les secrets du vaisseau, mais ils devaient être prudents. Les insectes, les centaines de gardiens robotiques qu'ils avaient découverts à bord du vaisseau, préoccupaient Hazard. Pourraient-ils infiltrer ou prendre le contrôle des vaisseaux impériaux ? Il ne voulait pas le découvrir.

Hazard a demandé au capitaine Adams d'envoyer un paquet de communication qu'il avait préparé au vaisseau amiral de la flotte. Il contenait des instructions détaillées sur la façon dont ils allaient se rencontrer. Bien sûr, ils ne se rencontreraient pas, chaque vaisseau poursuivrait sa route et, au passage, le Devastator lancerait des navettes transportant le père, l'oncle de Hazard et tous ceux qu'ils emmèneraient au rendez-vous avec Shinto. Cette seule action réduirait de deux heures le temps de voyage vers le système interne. Le vaisseau amiral commencerait alors un virage pour les suivre dans le système intérieur.

* * *

Hazard, flanqué de Gunny et Phil, attendait juste à l'extérieur du vestibule de la station d'ascenseur pour la passerelle des drapeaux. La navette était arrivée à bord, et le Grand-Duc Henry et le Grand Amiral Kara étaient en train de monter. Contrairement aux ascenseurs des immeubles de bureaux, la station d'ascenseur n'a pas annoncé l'arrivée de la voiture, les portes se sont simplement ouvertes, et le père et l'oncle de Hazard sont sortis. Le père et le fils se sont embrassés dans un câlin d'ours.

— Hazard ! s'exclame son père en relâchant son étreinte. Encore la jambe ? demanda-t-il, faisant référence à la blessure à la jambe qu'il avait subie lors d'une précédente tentative d'assassinat.

— Encore ! s'est lamenté Hazard. Pire cette fois. Ça n'a jamais mis ma vie en danger, mais ça a vraiment bousillé ma jambe. Le docteur dit que je vais probablement perdre un peu de mobilité et que je devrais abandonner tout rêve de course de fond. Je lui ai dit que tous mes rêves de marathons et autres étaient des cauchemars. Hazard se tourne vers l'amiral. Oncle Ed, c'est bon de vous voir. Les deux se serrent la main, l'amiral âgé prenant celle de Hazard dans les deux siennes.

— Tu sembles être capable de trouver des problèmes dans les endroits les plus étranges, Hazard, a répondu son oncle.

— Venez, vous deux ; j'ai décidé que nous nous retrouverions dans la suite. Hazard tendit une béquille pour indiquer le passage. C'est plus confortable, et au moins pour commencer, je ne veux discuter que des grands projets.

Les cinq hommes se sont dirigés vers la suite impériale.

— Comment va Isaac ? Le Duc Henry a demandé.

— Toujours confiné dans un lit et souffrant. Il a de la chance d'être en vie, a répondu Phil.

— Oui, dit Hazard d'un ton sombre. Nous ne saurons jamais ce qui a alerté Kris, mais ses actions lui ont sauvé la vie. Puis il a fait une pause et a continué d'une voix calme, Au prix de la sienne.

L'aîné Henry a saisi les épaules du plus jeune.

— Elle l'a fait par devoir et par amour pour toi et pour l'Empire, a-t-il dit solennellement. Nous l'honorerons et nous nous en souviendrons.

Hazard a senti le serrement familier dans sa poitrine et n'a pu que hocher la tête en réponse.

La porte de la suite s'ouvre, et ils entrent. Hazard s'installe sur une chaise longue, ce qui lui permet de surélever la jambe coulée, et son père et son oncle s'installent dans des fauteuils rembourrés de chaque côté. Phil s'est consciencieusement appuyé contre la porte, passant en mode protecteur.

— Gunny, je sais que je suis desséché, et je suis sûr que nos nouveaux arrivants le sont aussi. Un marine est sûrement capable de servir des boissons appropriées pour tout le monde ? demanda Hazard.

— Je crois connaître la préférence de chacun, qui serait le scotch, l'élixir des dieux, annonça Gunny, et tout le monde gloussa. Versant rapidement deux doigts du liquide ambré dans quatre verres, il les présenta. Aux camarades absents, trinqua-t-il, ce que tout le monde répéta, puis il prit une gorgée.

— Papa, oncle, commence Hazard, il y a des problèmes qui ne pouvaient pas attendre. C'est pourquoi je vous ai demandé à tous les deux de prendre l'avion pour nous rejoindre. Le premier est le Faslane. Il pourrait être un trésor d'intelligence, mais il faudra du temps pour démêler la technologie. Nous devons aussi faire attention à ce qu'il n'y ait rien à bord qui puisse nous être nuisible.

— Faites-vous référence aux organismes, ou à ces soi-disant insectes ? Le Duc Kara a demandé.

— Certes, les bugs - nous ne savons rien d'eux - mais je suis également préoccupé par les virus informatiques. Si un virus inconnu était introduit dans les ordinateurs principaux du Devastator, il se retrouverait dans tous les systèmes de la flotte.

— Je vois où vous voulez en venir, a répondu le vieil amiral. Traitez-le comme un navire en quarantaine.

— Exactement. Hazard acquiesce. Je préférerais même que le vaisseau soit dans un système inhabité. Mais jusqu'à ce que nous ayons mis en place un processus, personne ne montera à bord du Faslane sans ma permission spécifique. Hazard a regardé l'amiral. Oncle Ed, j'ai besoin de voir un plan pour cela d'ici demain soir.

— Je vais faire travailler des gens dessus dès que nous aurons terminé, a répondu le Duc Kara.

— Encore une chose, mon oncle. Moi, et d'autres, allons accompagner Kris jusqu'à sa maison. Nous voulons tous lui dire un dernier au revoir et présenter nos respects à ses parents. Nous voulons nous assurer qu'ils comprennent le genre d'officier qu'elle était et qu'elle est morte en héroïne.

— Elle était de Danehygge, n'est-ce pas ? demande le duc Kara. Au hochement de tête de Hazard, il poursuit. Le Shinto n'est pas en état de vous emmener, mais je peux détacher le croiseur lourd Oslo de la flotte nationale pour vous y transporter. Je vais également attacher quatre destroyers comme escorte. Quand voulez-vous partir ?

— Je ne veux pas faire durer le deuil de ses parents plus longtemps que nécessaire, a répondu Hazard. Je suis sûr qu'il leur faudra un peu de temps pour organiser des funérailles correctes une fois le corps arrivé, alors pourquoi ne pas envoyer son corps dès que nous serons en orbite ? Nous partirons deux jours plus tard. Ce n'est pas beaucoup de temps à la maison, mais au moins nous pouvons mettre en place certains de nos plans avant de reprendre la mer. Je pense que nous serons partis une dizaine de jours, et avec un peu de chance, nous aurons des renseignements exploitables à exploiter.

— Je vais faire en sorte que ça arrive, a répondu son oncle.

— Quoi d'autre, Hazard ? a demandé son père.

— Isaac et moi, a répondu Hazard à son père. Je suis hors de la circulation pendant au moins un mois, et il y a déjà des informations qui circulent comme quoi le prince héritier a été gravement blessé. Cela signifie que je ne pourrai pas émerger en tant que prince Henry lorsque ma jambe sera suffisamment guérie. Je veux jouer sur ça, permettre aux gens de croire que le prince héritier est plus gravement blessé que ce qui a été rapporté à l'origine. Voir si nous pouvons utiliser cela pour faire sortir les cafards du bois, explique Hazard.

— Après la tentative d'assassinat dont j'ai été victime à l'intérieur du palais, j'ai développé une méfiance à l'égard de la sécurité du palais et j'ai déménagé au manoir du Roi, poursuit Hazard. Je suis d'accord, la sécurité s'est améliorée, mais j'ai encore des doutes. Je sais que la sécurité du manoir du Roi est très stricte. Isaac et moi resterons au King Manor. Avant que son père ne puisse argumenter, Hazard lève la main. Papa, je suis sûr que tu vas me donner les mêmes arguments que lorsque j'ai déménagé pour commencer, mais je ne vais pas céder sur ce point.

Un silence s'est installé dans la salle après cette annonce.

— Tu as peut-être hérité de moi ta logique froide, le père de Hazard a finalement brisé l'impasse silencieuse, mais tu as hérité ta tête de cochon de ta mère. Ok, je vais arranger ça.

— Ceci étant dit, j'ai besoin d'être mis au courant des problèmes de sécurité. Vous avez amené Snake Atwater avec vous ? Au hochement de tête de son père, Hazard poursuit. L'attaque de deux des enfants de l'impératrice à une semaine d'intervalle m'inquiète, alors faites-le venir nous rejoindre.

— Il y a eu des tentatives sur vous trois, l'a informé le Duc Henry.

— Holly, aussi ? Hazard a demandé sous le choc.

Le duc a hoché la tête.

— Bien qu'appeler ça une 'tentative' soit incorrect. Quelqu'un lui a fait prendre un stimulateur ovarien, et elle est tombée enceinte. Nous savons ce qui s'est passé, mais pas comment. Pour des raisons évidentes, nous avons gardé ça secret.

— Qu'allons-nous faire pour le bébé ? Nous ne pourrons pas le cacher longtemps, demande Hazard.

Un regard triste passa sur le visage de son père.

— Elle a perdu le bébé, a répondu le duc. Au regard horrifié de son fils, il poursuit rapidement. Non, nous n'avons pas avorté l'enfant. Des dispositions alternatives avaient déjà été mises en place lorsqu'un autre événement s'est produit.

— Que s'est-il passé ? Hazard a insisté.

— Quelque chose que nous n'avions pas prévu, a répondu son père, mais qui a pris tout son sens après coup. Nos nanites ont vu le foetus comme un corps étranger, alors elles l'ont attaqué et détruit. Ce n'est pas aussi horrible que ça en a l'air. En réalité, Holly n'était enceinte que de quelques semaines, donc il n'y avait que les prémices d'un foetus. Un regard réfléchi a remplacé celui du chagrin sur le visage du duc. Au moins nous avons découvert le problème nanite/grossesse maintenant.

Pendant que le grand-duc s'expliquait sur Holly, Snake Atwater est entré dans la suite. Hazard s'est levé et a serré la main de l'espion.

— Assieds-toi, Darrel, et mets-moi au courant.

Atwater fait un signe de tête aux autres participants du groupe.

— Votre Altesse, il y a beaucoup de parties mobiles dans cette affaire. Snake était plus formel que d'habitude à cause des personnes présentes dans la pièce. Je ne suis pas qualifié pour vous informer sur tous ces éléments, alors je vais vous en donner un bref aperçu. Hazard acquiesça, et l'espion poursuivit. Tout d'abord, nous nous sommes épuisés à essayer de traquer et d'éliminer le réseau de la Fédération marxiste sur Britannia. Nous avons conclu que la plupart de leurs actifs étaient, en fait, nos propres agents ImpSec véreux.

Hazard a été choqué de découvrir que la sécurité impériale était si corrompue.

— Qu'est-ce qui vous a conduit à cette découverte ?

— Tout le matériel utilisé dans l'attaque d'Allison provenait des magasins ImpSec, des équipements mis de côté pour des opérations secrètes, a répondu Snake. Les quelques hommes de l'attaque que nous avons pu identifier jusqu'à présent étaient tous d'anciens agents de terrain de l'ImpSec. L'équipe qui vous a attaqué sur Icarus était une ancienne équipe d'opérations secrètes du département des opérations. Ils étaient sur Britannia et ont embarqué dans un transport pour Icarus le jour où l'on a appris que vous étiez là.

— Nous avions tort de croire que la plupart des agents impliqués dans la corruption et les détournements de fonds sont entrés dans la clandestinité par peur d'être pris, a déploré M. Hazard. Vous avez dit que c'était le premier ; cela infère qu'il y a plus.

— Malheureusement, oui, mon prince, a répondu Atwater. Nous avons disséqué l'attaque sur votre sœur, et la seule façon dont elle a pu se produire était avec des informations internes. Malheureusement, nous avons au moins une, si ce n'est plus, taupe hautement placée dans le gouvernement.

Hazard a regardé autour de la pièce.

— Phil, Gunny et moi avons tourné autour du pot, et nous sommes arrivés à la même conclusion. L'enquête préliminaire sur l'attaque d'Icarus a révélé que les deux assassins morts sont arrivés dans le système la veille de l'attaque. Quelqu'un les a dirigés là-bas, et cette personne devait avoir des informations confidentielles. À cause de Faslane, nous avons classé notre présence ici comme Top Secret-Impérial.

— Exactement, a répondu Atwater. Je n'étais pas au courant des discussions précédentes, mais j'espère que vous resterez au King Manor ? Cela a suscité à la fois des regards et des rires de la part du reste du groupe.

— Oui, nous en avons discuté, et oui, Hazard et son double resteront au manoir, répondit le père de Hazard. Le grand-duc est soudain devenu sévère. Si la sécurité dans le palais est moindre qu'elle ne devrait l'être, l'impératrice est-elle en danger ?

— Je ne crois pas, a répondu Snake. N'oubliez pas que sa sécurité est un peu différente de celle du reste de la famille. Elle a toujours un contingent complet de gardes impériaux. La même force de garde qu'elle a depuis des années. Snake a fait une pause avant de poursuivre. J'ai discuté avec le colonel Devereaux de mes déductions, et bien qu'elle ne soit pas satisfaite, elle voit les possibilités. Elle a ajusté la sécurité dans les quartiers privés pour s'assurer que les — anciens— soient affectés.

— Il faudra s'en contenter pour l'instant, a déclaré Hazard. Nous devons identifier les acteurs internes et, si possible, les utiliser pour faire tomber l'ensemble du réseau. Snake, préparez-vous à fournir un rapport détaillé après notre arrivée au sol. L'espion a fait un signe de compréhension. Je pense que cela règle à peu près les choses pour le moment, a poursuivi Hazard. Préparons-nous à aller du côté terre.

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