Chapitre 25 : Roundup

Michelle Montane était assise dans le bureau qui lui avait été attribué -le bureau précédemment occupé par le traître Cobb - et continuait de passer en revue les informations glanées sur la tablette informatique de l'ancien officier de garde. Grâce aux actions quasi parfaites de l'équipe d'assaut, le clavier avait été récupéré intact et déverrouillé. Elle a jeté un coup d'œil à l'heure affichée sur son ordinateur. Plus que cinq minutes avant le contact prévu avec Xavier Isaacson.

L'ancien garde avait été un agent compétent. Il était resté caché pendant près de sept ans, transmettant des informations de haut niveau à la Fédération Marxiste, d'abord depuis le Sénat Impérial et plus récemment depuis l'intérieur du palais lui-même. Cela a finalement conduit à sa chute. Trop d'événements récents avaient eu lieu, résultant d'informations connues seulement de certains individus. L'agent Montane et son équipe avaient été chargés de trouver et de colmater la fuite, ce qu'ils avaient fait.

Une lumière clignotante sur le clavier indique une demande de connexion, et Michelle accepte. En raison des précautions prises par Cobb, qui utilisait un avatar fantôme et un synthétiseur vocal, Isaacson n'avait aucune idée de l'identité de la personne à l'autre bout de la transmission. Néanmoins, elle avait passé en revue toutes les discussions précédentes entre les deux, et il était temps pour elle de devenir Cobb.

— Avez-vous un plan prêt ? a demandé la voix synthétisée.

— Nous le faisons, a répondu Isaacson, mais cela risque d'être coûteux en hommes et en matériel. Vous avez dit que vous aviez accès à des ressources supplémentaires, et j'ai une liste d'articles qui rendraient cela moins coûteux.

— Il y a eu un changement, a répondu l'ombre. Sans doute à cause de la précédente tentative de la princesse Allison. Meyerson a changé l'itinéraire et fait quelques autres changements mineurs. Véhicules différents, personnel différent, etc. Il s'agira toujours d'un transport terrestre, mais il se déroulera désormais de nuit, et en seulement deux jours.

— Cela rendra les choses plus difficiles, mais pas impossibles, a déclaré Xavier. Envoyez-moi les nouvelles informations sur le lien crypté, et je les examinerai.

Michelle avait tendu l'appât, et Isaacson l'avait pris jusqu'au plomb.

— Quand nous aurons terminé, a répondu l'ombre. Aussi, envoyez-moi vos demandes de ressources supplémentaires. Si je peux les fournir, j'enverrai les emplacements pour le ramassage via les largages normaux. Montane devait donner l'impression que tout était comme d'habitude. Nous avons beaucoup trop communiqué au cours du dernier mois, j'ai donc besoin de faire le vide pendant au moins un mois. Je vous contacterai par la méthode normale lorsque je souhaiterai communiquer à nouveau.

— Qu'en est-il de cette attaque ? Isaacson a demandé.

— Traitez-le comme avant. Soit-vous l'exécutez, soit vous ne le faites pas. Je saurai si vous le faites. La voix synthétisée a gloussé. Vous savez ce qui est en jeu. Rappelez-vous, c'est la meilleure opportunité que nous ayons depuis un certain temps.

Michelle a interrompu le flux visuel et sonore et a appuyé sur le bouton pour lancer le transfert de données. Quand elle a vu que l'ordinateur avait reçu un paquet de données en retour, elle a coupé la connexion.

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Isaacson a terminé la connexion et a ouvert les fichiers de données. L'itinéraire n'était que légèrement différent. Cela a seulement imposé des emplacements différents pour ses équipes, pas de problème majeur. Les autres changements étaient un peu plus épineux. Ils utiliseront des véhicules blindés de transport de troupes au lieu de voitures aériennes blindées. La protection du prince et de l'escorte serait la même, mais ils auraient la puissance de feu supplémentaire des canons automatiques sur les transporteurs. Cela entraînerait plus de pertes parmi ses hommes. Cela aiderait la force de garde dans une bataille prolongée, mais elle serait terminée en deux minutes si son plan réussissait.

Isaacson a créé un court message et y a joint les nouvelles informations. Puis, en appuyant sur le bouton d'exécution, il a envoyé les nouvelles données aux six chefs de cellule qu'il avait choisis pour l'attaque. Ils feront un rapport avec leurs plans révisés d'ici la fin de la journée. Tout ce qu'Isaacson avait à faire maintenant était d'attendre.

L'ancien directeur d'ImpSec ne savait pas à quel point il avait raison. Tout était en place à la fin de la journée. Avec l'aide des services de renseignements de la Flotte, l'équipe de Michelle avait mis au point un ver insidieux qui se trouvait maintenant à l'intérieur de l'ordinateur d'Isaacson, de ceux de ses chefs de cellule et de tous les autres agents malhonnêtes auxquels Isaacson avait transmis l'information. Grâce aux informations qu'Ivana Chernova leur a fournies sur le fonctionnement des agents clandestins et des planques, le ver connecte secrètement son terminal au réseau local et le maintient connecté. Il transmettait ensuite un message de microrafale toutes les heures, comme une balise. Ces terminaux peuplaient lentement la carte informatique que Michelle Montane observait. Ils lui ont donné quelques heures de plus, puis ont tiré sur le réseau.

* * *

Xavier Isaacson est assis dans la bibliothèque de la modeste maison qu'il occupe actuellement. Comme toutes les planques qu'il avait installées, elle était indescriptible dans tous les sens du terme. Il ne fallait pas avoir quelque chose de tape-à-l'oeil. Autant mettre un panneau indiquant qu'un espion vit ici. Tous ses chefs de cellule avaient déjà vérifié et avaient indiqué qu'il n'y aurait pas de problèmes dus aux changements de dernière minute. Il leur avait ordonné d'exécuter le plan à moins qu'ils ne reçoivent un message contraire de sa part. Maintenant, il pouvait se détendre et profiter du reste de sa soirée.

L'ancien maître de l'espionnage est tiré de ses pensées par une forte détonation provenant de la porte d'entrée. Se déplaçant pour enquêter, il a vérifié la vidéo à côté de la porte et a observé deux pompiers, en tenue complète, qui frappaient à la porte. Il a pensé que quelque chose se passait dans le quartier et a ouvert la porte pour voir ce qui se passait. Il avait à peine la porte entrouverte qu'il a senti une piqûre sur sa poitrine. En regardant vers le bas, il a vu deux fléchettes sortir du haut de son corps, puis trois autres. Il n'a pas eu le temps de compter plus loin, car il s'est effondré sur le sol, huit fléchettes endormies l'assurant qu'il serait inconscient pendant un certain temps.

Xavier Isaacson ne serait pas seul. À minuit, 26 agents de renseignement malhonnêtes connaîtront un sort similaire, bien que les méthodes aient changé d'un cas à l'autre. La direction du réseau d'espionnage de la Fédération Marxiste a été éradiquée. Des équipes d'agents loyaux attendaient déjà d'— interroger— leurs anciens camarades pour recueillir des informations supplémentaires menant à d'autres arrestations. D'ici un jour, ils auront effacé le réseau d'espionnage de la planète. Il y avait une exception qui nécessitait une permission spéciale de l'impératrice.

— Je refuse de le croire, a déclaré l'Impératrice Elizabeth sans ambages. Gordon était l'un des meilleurs amis de mon père et probablement son conseiller le plus fiable. Il a servi l'Empire en tant que ministre de l'Intérieur depuis plus longtemps que je ne suis en vie. Gordon Fitzgerald était le ministre de l'Intérieur et occupait ce poste depuis près de cinquante ans. Il savait où tous les corps étaient enterrés, principalement parce que c'est lui qui avait creusé.

— Tout est là, répond son mari en montrant les documents. Le grand-duc Henri avait décidé d'avoir cette conversation avec sa femme en privé. Pourrais-je le prouver devant un tribunal ? Non. C'est plus dû à la façon dont les preuves ont été acquises qu'à leur qualité.

— Jusqu'à ce que vous puissiez le prouver, je refuse de le croire, a répondu l'impératrice.

— Pouvez-vous prendre ce risque, Beth ? Henry a demandé. C'est le deuxième ministre le plus puissant, derrière le lord chambellan, et on pourrait dire qu'il est le plus puissant. Pouvez-vous vous permettre de douter d'une personne occupant une position aussi élevée ?

L'impératrice s'est assise, frustrée, à côté de son mari.

— Vous savez que je ne peux pas, mais pourquoi ne pas simplement l'affronter et le forcer à prendre sa retraite ?

— Parce que cela nous ferait paraître ineptes. Nous avons laissé une personne occupant un poste aussi élevé opérer en tant qu'agent étranger pendant longtemps. Les gens commenceront à douter de toutes nos décisions, a déclaré M. Henry.

— Tu es gentille, ma chérie. Sa femme a posé une main sur son bras. Ils ne douteraient pas de nos décisions, mais de moi, dit-elle simplement. Et avec l'invasion des essaims en cours, nous ne pouvons pas avoir ça. Il doit partir.

— Je vais m'en occuper, répondit simplement Henry. Tu n'as plus besoin de t'inquiéter à ce sujet, a déclaré Henry et s'est penché pour l'embrasser. Je vais y aller et faire ça maintenant.

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L'assassin connu sous le nom du Corbeau traquait tranquillement la dernière victime de sa carrière. Cela faisait partie du marché qu'elle avait conclu avec les nouvelles forces de sécurité : aider à mettre fin au réseau d'espionnage de la Fédération marxiste. Fournir assez d'aide et avoir une nouvelle vie. C'était un choix facile quand les autres options se terminaient avec elle dans une tombe non marquée.

C'était le dernier détail à régler. Il ne fait aucun doute que le ministre de l'Intérieur est coupable, mais le prouver et le faire partir de ce poste ministériel sensible serait laid et compliqué. Ivana Chernova préférait les choses élégantes, les choses faciles. La sécurité d'une personne occupant un poste aussi influent était ridicule, et elle avait facilement réussi à accéder à son manoir et, finalement, à sa chambre. La toxine qu'elle utiliserait n'était pas intraçable, mais on ne la trouverait pas à moins de la soupçonner d'être utilisée et de faire un test particulier. Gordon Fitzgerald était un homme de 70 ans qui avait succombé aux tentations de la belle vie au cours de la dernière décennie. Le poids supplémentaire qu'il avait pris, ainsi que son âge, faisaient de lui un candidat idéal pour les problèmes cardiaques, et le matin où il a été trouvé mort, ce serait la conclusion évidente.

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