Chapitre 4 : Un dîner familial tranquille

La veille de la reprise de son pouvoir, la mère de Hazard avait insisté pour organiser un dîner familial. En grandissant, il avait assisté à beaucoup de ces dîners. L'impératrice avait insisté pour qu'ils mangent ensemble en famille au moins une fois par semaine. Hazard a toujours pensé que c'était une façon pour sa mère de maintenir un lien avec ses enfants en tant que mère, et non en tant qu'impératrice. Avec ses fonctions, il était difficile pour l'impératrice de rester impliquée quotidiennement avec ses enfants, surtout avec les plus jeunes.

Hazard se sentait mal à l'aise assis dans la salle à manger privée de la famille. La pièce n'avait rien de spécial. La table, les chaises et l'ameublement étaient simples. Rien de plus que ce que l'on peut trouver dans la maison de n'importe quelle famille à revenu moyen de l'Empire. Il s'est alors rendu compte pourquoi il se sentait mal à l'aise. Il n'était pas assis à sa place habituelle à table. Il y avait toujours eu une disposition spécifique des sièges, et il était assis à la gauche de sa mère, à la place du prince héritier - la place d'Edward. Holly était assise en face de lui, à la place qu'il avait toujours occupée, la deuxième position dans la file. La plus jeune soeur de Hazard, Allison, était assise à côté de Holly, à la place qu'elle a toujours occupée, et son père était assis au pied de la table. Je me demande si Holly se sent aussi mal à l'aise que moi. Plus que toute autre chose, cela met en évidence ce qui s'est passé, et ce que j'ai fait.

— Hazard, dit sa mère, tu as fait un travail incroyable en tant que régent, mais je suis sûre que tu es prêt à ce que je prenne la relève.

Les situations de ce genre - avec lui et son père présents - étaient les seules fois où elle s'adressait à lui en tant que Hazard. Cela évitait de confondre les gens quant à qui elle parlait.

— Ils m'ont jeté dans le grand bain, maman ; heureusement, le fait d'être dans l'armée m'a préparé à au moins une partie de ce que je devais faire. Bien sûr, papa et les ministres principaux m'ont beaucoup aidé.

— C'est pourquoi, après que tu sois redevenu le simple prince héritier, j'ai l'intention de te faire participer à des activités pour m'aider à gouverner. Un regard triste est apparu dans ses yeux. Je n'ai jamais pu convaincre ton frère qu'il avait besoin d'une formation. J'ai eu un an ou deux pour me faire à l'idée d'être l'héritier avant de devenir impératrice, mais tu as eu moins d'un mois avant de prendre le pouvoir. Son visage s'est transformé en l'éclat de la fierté. Et tu as mieux réussi que moi quand j'ai pris la couronne. Elle a regardé son mari en bas de la table. Cela a justifié notre conviction que nous avions raison de t'élever au rang d'héritier.

Hazard est redevenu mal à l'aise. Il n'avait pas l'intention de traîner dans la peau du prince héritier. Heureusement, avant qu'il ne doive commencer à s'expliquer, son père entra dans la conversation.

— Liz, le duc Henry a utilisé le surnom de sa femme, je pense que Hazard a déjà des plans ; n'est-ce pas, mon fils ? Au regard curieux que lui lança son fils, il poursuivit. Hazard, je suis en charge du reste de la sécurité impériale. Une partie de cela consiste à garder un œil sur le régent et ceux qui entourent le régent. Il ne faudrait pas qu'un autre comte Sergey surgisse de nulle part, n'est-ce pas ?

— Henry, de quoi tu parles ? La mère de Hazard a demandé.

— Je suis sûr que je ne sais pas tout, mais j'en sais assez. Hazard, veux-tu éclairer ta mère ou dois-je le faire ?

Hazard se sentait piégé comme une souris dans un labyrinthe. Il avait prévu d'en discuter avec ses parents après la cérémonie de demain. Son père en savait assez pour rassembler les éléments et aurait pu en discuter avec sa mère, mais ne l'avait pas fait. Son père était-il au courant et approuvait-il ? Hazard espère qu'il lit correctement l'ouverture de son père.

— Mère- Hazard s'est tourné vers le chef de l'Empire, -j'ai l'intention de reprendre ma carrière militaire après avoir renoncé à la régence demain. J'ai déjà un plan, et le soutien pour ce plan, en place. Hazard pouvait voir les signes révélateurs d'une des fameuses - ou peut-être infâmes - colères de sa mère. Il lève une main pour l'éviter. Mère, j'accepte pleinement la responsabilité qui m'incombe en tant que prince héritier. J'accepte également la responsabilité qu'ont tous les autres sujets de mon âge de défendre l'Empire. Je ne peux pas demander à d'autres personnes de se battre à ma place. Alors oui, je retourne à la flotte.

Il y a un long silence dans la pièce, rompu seulement par le tic-tac de l'antique horloge de grand-père dans un coin de la pièce. Ce tic-tac faisait paraître le silence plus long.

— L'Empire a déjà perdu un héritier, je ne pense pas qu'il ait besoin d'en perdre un autre, dit Elizabeth d'une voix égale et monocorde, luttant visiblement pour contrôler sa colère.

— Je pourrais être tué dans un accident d'avion demain. Les risques sont-ils plus élevés parce que je serai dans la flotte ? Oui. Les risques sont-ils encore plus élevés parce que je pourrais être au combat ? Définitivement, oui. Hazard essaie de fixer sa mère. Son père avait tendance à la laisser divaguer et avait dit à Hazard qu'elle était toujours fringante par la suite, ce qu'il n'avait pas besoin de savoir. J'ai déjà participé deux fois à des combats spatiaux et j'ai survécu à deux tentatives d'assassinat rapprochées. Je ne crois pas être à l'épreuve des balles, mais je me sens destinée à le faire.

Hazard fit une pause, jugeant de l'humeur de sa mère. Elle ne s'est pas calmée, mais elle ne semble pas non plus avoir empiré.

— Maman, il ne s'agit pas pour moi de m'accrocher obstinément à Hazard King. Quand je deviendrai empereur, je serai le premier en plus de quatre cents ans à avoir servi dans l'armée. Le fondateur de notre lignée était un officier, et un officier supérieur en plus. À cette époque, la tradition voulait que l'héritier aille à l'Académie de la Flotte, puis serve quelque temps dans la flotte. Malheureusement, à mon avis, nous avons laissé tomber cette tradition. Ce que Hazard allait dire ensuite pouvait tout risquer. Je crois sérieusement que s'il était allé à l'académie, Edward serait ici aujourd'hui.

La rage derrière les yeux de sa mère s'est transformée en tristesse. Elle savait qu'il avait raison.

— L'essaim est une menace que nous n'avons pas encore vaincue, et même si nous pensons maîtriser le problème marxiste, je crois qu'il reviendra. Même si j'ai été jeté dans le grand bain, ma formation à l'académie m'a permis de m'en sortir. Les connaissances militaires et les compétences de leadership, la délégation de l'autorité et la planification sont des compétences que j'ai apprises à l'académie. Je dois m'améliorer dans ce domaine pour faire face à ce qui va arriver. Boire du champagne dans des soirées chics ou assister à des sommets commerciaux sont importants, mais nous, Hazard a utilisé le — nous— royal, avons des centaines de personnes de confiance qui peuvent le faire. J'ai besoin de compétences qui me permettront de vaincre les vrais dangers pour l'Empire, et je ne peux les obtenir que dans la flotte.

Hazard se rendit compte qu'il était maintenant pratiquement en train de prêcher et fit une pause.

— Mère, tu n'as pas d'entraînement militaire, et franchement, je crois que cela te rend trop confiante dans les idées des autres. La création des énormes vaisseaux moniteurs et le plan pour leur utilisation dans le système Echo était voué à l'échec dès le départ. L'impératrice lui a jeté un regard sévère. J'en ai déjà discuté avec l'oncle Ed. J'ai également discuté d'autres décisions militaires discutables et lui ai donné certaines de mes idées. Hazard a regardé son père au bout de la table. Pourquoi n'utilises-tu pas ton mari - mon père et mon idole, un véritable officier de la flotte, qui te dira la vérité et a les connaissances pour la soutenir - comme ressource ?

Le son du tic-tac de l'horloge, une fois de plus, a ponctué le silence dans la pièce. Enfin, expirant bruyamment, l'impératrice rompit le silence.

— Tu as soulevé d'excellents points, Hazard. Sa mère a regardé son père en bout de table. Je n'ai jamais été à l'aise avec les questions militaires, alors je me suis appuyé sur les connaissances des autres. Cela ne semble pas avoir bien tourné. Je m'inquiète quand même pour la succession.

Hazard a regardé Holly à travers la table. Elle lui a fait un signe de tête à peine perceptible.

— Maman, commença Holly, Hazard et moi avons parlé de ça. Elle a pu voir un regard de surprise sur le visage de sa mère. Aucune des filles n'avait fait référence à Hazard par son alias auparavant. Je comprends mes responsabilités. J'en ai pris conscience avant même que lui et moi ayons une longue discussion sur le fait d'être le second de la lignée. Je suis prête à accepter ces responsabilités - pas seulement prête, impatiente. Cette révélation a semblé choquer l'impératrice. Holly avait toujours été un esprit quelque peu libre. J'ai aidé Hazard à planifier son acte de transformation.

Hazard a repris la conversation.

— Au cours des deux ou trois prochaines années, le prince héritier Henry effectuera une tournée d'inspection des forces armées de l'Empire pour lui faire connaître leurs capacités. Comme le yacht impérial King Wilhelm est toujours au chantier naval, j'aurai besoin d'un autre navire de la flotte pour me transporter dans l'Empire. Le croiseur lourd Shinto est disponible, cependant, et dispose des espaces de pavillon amiral qui mettraient le Prince Henry à l'aise. Hazard se sentait bizarre de parler de lui à la troisième personne.

— Le Shinto a également besoin d'un officier tactique adjoint, et le lieutenant Hazard King sera affecté à ce poste. De plus, l'officier exécutif du Shinto, le commandant Julie Adams, vient d'être promue capitaine et a pris le commandement du croiseur après le transfert du capitaine -maintenant contre-amiral - O'Riley. Hazard regarda entre ses parents. Le capitaine Adams est déjà au courant de qui je suis, ce qui facilite les choses. Nous avons également trouvé le candidat parfait pour être une doublure du prince héritier.

— Donc, toi et ton double allez parcourir l'Empire, inspecter des vaisseaux et des installations militaires au cours des deux ou trois prochaines années, a ajouté son père.

— Exactement, a répondu Hazard. Mais attendez, il y a plus. Il s'avère que le prince Henry a un peu le béguin pour le lieutenant Hazard King. Il décide donc qu'il aura besoin du lieutenant King pour l'accompagner lors de ses inspections en tant que conseiller naval.

— Pendant qu'il fait ça, je m'occuperai de toutes les tâches sociales que le prince héritier devrait accomplir, ajoute Holly. Cela m'aidera à me préparer au cas où quelque chose arriverait.

Hazard a regardé ses parents échanger un regard. Vous savez, celui où ils décident si leurs enfants disent des conneries ou s'ils ont une bonne idée.

— Cela vous donne deux, peut-être trois ans. Que feras-tu après ça ? Le père de Hazard a demandé.

— Je fais confiance au Capitaine Adams pour être honnête dans ses évaluations. J'ai déjà montré ce dont je suis capable. J'espère être lieutenant commandant et officier tactique d'ici là. Cela me permettrait d'être promu au rang de commandant. Quant à ce que je ferai après la fin de mon service, je ne sais pas, mais j'ai trois ans pour le découvrir, a répondu Hazard à son père.

— Je ne suis pas prête à dire oui, du moins pas encore, a dit sa mère. Je ne suis pas non plus prête à dire non. Après le dîner, tu dois en discuter avec ton père et moi. Holly a fait un petit bruit de toux. Pardonne-moi, Holly, puisque tu fais partie de tout ça, tu devrais participer à la conversation. Hazard, tu devras nous donner des détails supplémentaires avant que nous puissions dire oui.

— Maintenant, je suggère que nous profitions ensemble de ce dîner tranquille, a annoncé le grand duc.

Il y a eu un murmure d'accord autour de la table.

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