Chapitre 26 : Transition

Alors qu'ils avaient estimé qu'ils seraient partis deux semaines pour les funérailles de Kristen, il était plus proche de trois lorsque Hazard et son groupe fatigué ont finalement quitté la navette à l'intérieur de la plate-forme d'atterrissage sécurisée du manoir King. Les communications avec le duc Henry et le duc Kara avaient été vagues mais encourageantes sur les événements qui s'étaient déroulés pendant leur absence. Hazard soupçonne que la sécurité serrée entourant chaque sujet a empêché toute information détaillée d'être envoyée. Il n'était pas nécessaire de renforcer la sécurité alors qu'il serait de retour au manoir dans deux jours, et qu'il avait déjà prévu des réunions pour discuter de ces sujets. Mais pour l'instant, il n'aspirait qu'à une bonne nuit de sommeil dans son propre lit.

En entrant dans la salle à manger peu après sept heures le lendemain matin, Hazard ne fut pas surpris de voir que Doc Warren et Gunny étaient déjà là, en train de prendre leur petit-déjeuner. Il n'est pas non plus surpris de voir Snake Atwater et Michelle Montane en train de manger. Il avait rendez-vous avec eux et son père à huit heures, et le maître de l'espionnage ne manquait jamais une occasion de goûter à la cuisine de Cécile Kendrick.

Les cinq compagnons du petit déjeuner mangent et apprécient la petite conversation, ponctuée par Hazard qui se moque de la ceinture gonflée de Snake. Cela dura jusqu'à ce qu'Oliver Kendrick, le mari de Cécile et le majordome de Hazard, entre dans la salle à manger pour annoncer que le duc Henry était arrivé et les attendait dans la bibliothèque. Snake, Michelle et Hazard ont emporté leur café avec eux lorsqu'ils se sont rendus à la bibliothèque pour commencer la réunion.

— On dirait qu'à chaque fois qu'on se retrouve ici, je te surprends en train de manger quelque chose, Darrel, a dit le duc en se levant du fauteuil rembourré dans lequel il s'était allongé pour accueillir le trio. Tu dois faire attention, ou tu vas devenir gros. Cela a suscité des rires chez Michell et Hazard et une grimace chez le maître de l'espionnage.

Les quatre participants ont rempli leur tasse de café dans l'urne que Mme Kendrick avait installée, puis ont pris place. Duke Henry a regardé autour de la pièce.

— Vous êtes partis depuis plusieurs semaines. Es-tu sûr que nous sommes en sécurité ici ? Le père de Hazard a demandé. Une grande partie de ce que nous devons passer en revue est extrêmement sensible.

— Gunny a supervisé lui-même le balayage à la première heure ce matin, a informé Hazard au groupe, et nous avons engagé tous les systèmes de contre-mesures électroniques. Il n'y aura pas d'écoute clandestine.

Il a fallu près d'une heure aux deux agents pour informer en détail Hazard du succès de leur opération visant à mettre fin à la menace des espions marxistes. Il a écouté calmement la plupart du temps, absorbant les informations, bien qu'il ait posé plusieurs fois des questions complémentaires.

— Quelles ont été les réactions des mères ? demande Hazard à la fin. Plus important encore, quels sont ses conseils sur les actions de suivi ?

Les trois autres participants se regardent les uns les autres. Le duc Henri a décidé de répondre à leur place.

— Elle était outrée, Hazard. En fait, elle était prête à sortir et à commencer à tirer sur les gens elle-même, c'est dire à quel point elle était en colère, lui a dit le père de Hazard. A cause de ça, elle a décidé de s'en remettre à toi.

Hazard s'est adossé à sa chaise, réfléchissant à ce que cela signifiait. Même si l'Empire avait traversé des siècles, il n'y avait jamais eu de trahison comme celle-ci. Il pouvait comprendre pourquoi certains membres du gouvernement recommandaient de garder le secret. La confiance du peuple dans le gouvernement pourrait être anéantie par la connaissance de l'étendue de la conspiration.

— Je respecte les personnes qui s'inquiètent de la façon dont cela va ternir le gouvernement et la Couronne. Cela peut provoquer un manque de soutien au sein de la population, commence Hazard. Mais en même temps, rien ne reste secret pour toujours. La vérité finira par éclater, et lorsque cela se produira, le peuple ne doutera pas seulement de notre capacité à gouverner, mais aussi de notre intégrité, et c'est une chose que nous ne pouvons pas perdre tout en étant capable de gouverner.

Hazard s'est adossé à sa chaise et a fermé les yeux pour réfléchir. Il est resté ainsi pendant presque une minute entière avant de se redresser.

— Nous publierons tout, sauf ce qui suit. Nous restons sur les causes naturelles de la mort de Gordon, et nous ne mentionnons rien sur Mlle Chernova. Je veux aussi sous-évaluer le nombre d'agents qui sont devenus des voyous. Hazard a regardé l'équipe qui avait débarrassé l'Empire d'une terrible menace.

— De plus, poursuit-il, à moins que l'impératrice n'autorise expressément un accord, il n'y aura pas d'amnistie. Cobb meurt, Isaacson meurt, tout comme les leaders de sa cellule. Tous ceux qui ont participé à l'attaque d'Allison meurent aussi. Non seulement nous les exécuterons, mais nous les utiliserons aussi pour envoyer un message. Nous ne tolérerons pas la trahison ou les attaques contre la ligne impériale. Ils seront tous pendus par le cou jusqu'à ce que mort s'ensuive.

— Hazard ! Le duc Henry s'est emporté. L'Empire n'a jamais utilisé la pendaison comme forme d'exécution. C'est inhumain.

— Je sais très bien comment nous procédons, a répondu Hazard, le regard froid. Nous leur administrons des drogues alors qu'ils sont allongés dans un lit confortable, et ils s'endorment paisiblement, sans douleur, pour ne plus jamais se réveiller. Kristen Jurgenson ne s'est pas endormie sans douleur. Rachel Murphy ne l'a certainement pas fait, alors que sa capsule de sauvetage s'est écrasée sur le sol. Les gens sur le boulevard Gladstone ne l'ont pas fait, alors qu'ils vivaient tranquillement leur vie jusqu'à ce que des tirs de railgun déchirent leurs corps. Non, mon Père, ces traîtres et ces meurtriers ne vont pas s'endormir paisiblement.

Hazard s'est arrêté pour laisser le temps de comprendre. Il ne faisait que s'échauffer.

— Les exécutions se feront en présence de témoins. Je veux que chaque sénateur impérial et membre de la Garde impériale assiste à l'exécution de Cobb. Je veux que chaque ministre et vice-ministre assiste à celle d'Isaacson. Je veux que chaque chef de département et de section d'ImpSec assiste à l'une des autres exécutions. Je ne permettrai pas qu'elles soient diffusées ou même couvertes par les médias, mais je veux qu'il n'y ait aucun doute dans l'esprit de quiconque que la trahison contre la Couronne sera promptement et impitoyablement réprimée.

Hazard a pris une profonde inspiration et s'est détendu. Il avait retenu cela pendant un certain temps. Il regarde les trois autres, chacun à leur tour.

— Il ne s'agit pas de colère, ni même de justice. Il s'agit de protéger la Couronne et l'Empire. J'ai prêté serment de le faire en tant qu'officier de la flotte et en tant que prince. Comme chacun d'entre vous.

La pièce est restée silencieuse pendant plusieurs instants. Puis finalement, le duc Henry se leva et regarda son fils.

— Il en sera fait selon vos ordres, mon prince. Il s'est retourné et a fait un mouvement pour partir, Michelle l'a rejoint. Lorsqu'il devint évident que Snake Atwater n'allait pas partir avec lui, l'aîné Henry s'arrêta et leva un sourcil d'un air interrogateur.

— Snake et moi avons un problème de personnel que nous devons résoudre, papa, lui a dit Hazard.

Curiosité satisfaite, le père de Hazard et Michelle Montane quittent la bibliothèque en fermant la porte derrière eux. Hazard reporta son attention sur son ami et maître-espion lorsque la porte se referma.

— Trouvez Phil et Gunny et demandez-leur de se joindre à nous. Je veux qu'ils participent à cette discussion. J'ai besoin qu'ils comprennent pourquoi je vais faire ça, parce que je suis sûr que ni l'un ni l'autre n'aimeront ça, a indiqué Hazard à Darrel. Quand nous serons tous réunis, nous la ferons venir.

— Ils ne seront pas les seuls à ne pas aimer votre idée, répondit Snake, mais vous m'avez au moins convaincu que c'est logique. Il se leva et sortit de la bibliothèque à la recherche des deux autres hommes.

Hazard a levé les yeux du datapad qu'il lisait lorsque Snake et les deux hommes qu'il était allé chercher sont entrés dans la bibliothèque.

— Si vous en avez besoin, il y a du café sur le buffet, informe Hazard aux nouveaux arrivants. Il y a une question importante dont je dois discuter avec vous.

Lorsque les trois hommes sont assis, Hazard commence :

— En passant en revue l'opération qui a fait tomber le réseau d'espionnage marxiste, des pensées importantes sont apparues. Premièrement, nous n'avons pas d'expert en sécurité dans notre petite équipe.

Gunny se raidit immédiatement à cette remarque.

— Je suis désolé que vous ayez commencé à douter de mes capacités, a-t-il déclaré d'un ton bourru. Il s'est arrêté quand Hazard a levé la main.

— Mike ! Hazard fit sursauter le vieux marine en utilisant son prénom. Je te fais confiance non seulement pour ma vie, mais aussi pour celle de Hiroko, qui m'est plus chère que tout. Vous êtes un expert dans la conduite de troupes de combat, et dans un combat debout ici dans le manoir, je sais que je suis protégé. Mais plus important encore, vous me gardez les pieds sur terre. Vous n'avez pas peur de me dire quand j'ai tort. Je compte là-dessus. Il en va de même pour Phil et Darrel. Hazard adresse un signe de tête aux deux autres hommes.

— Vous trois ne serez pas toujours là, cependant, a poursuivi Hazard, qui a vu les expressions sur les visages de Gunny et Phil. En fait, vous ne serez pas là. Isaac sera hors service pendant au moins une demi-année, et je vais en profiter pour poursuivre ma carrière. Hazard pouvait voir la compréhension qui s'opérait dans l'esprit de ses amis. Snake en sait un peu plus, mais pas tout. Comme Isaac restera ici sous son apparence de prince héritier Henry, sa troupe devra rester ici.

— Mon prince, vous ne pouvez pas vous promener sans une certaine protection, rétorque aussitôt Phil.

— Je ne serai pas sans protection, a répondu Hazard. Je suis d'accord avec toi, Phil, aussi difficile que cela puisse être de le croire. Cela a provoqué un petit rire chez les trois hommes ; ils savaient tous ce qu'il pensait de sa protection. J'ai donc pris des dispositions en ce sens. L'oncle Ed et moi avons mis au point une couverture qui permet à un seul agent de sécurité de m'accompagner. J'ai aidé à mettre fin à la tentative d'assassinat du prince héritier sur Icarus, ce qui peut faire de moi une cible pour les agents encore en liberté. Tant que je suis à bord d'un vaisseau, je ne m'inquiète pas des menaces, mais il y aura des moments où mes fonctions ne me permettront pas de rester à bord du vaisseau, et c'est là que j'aurai besoin de sécurité.

— Comprenant tout cela, le problème est devenu de savoir qui sélectionner pour ce rôle, poursuit Hazard. Le choix évident de Phil serait un membre de la garde royale. Hazard regarde son armurier. Mais cela soulèverait des questions indésirables sur la raison pour laquelle un membre de la Garde impériale me garde. Un marine ou même un des opérateurs spéciaux du colonel Lee soulèverait les mêmes questions. Il les a laissé réfléchir tous les trois sur ce point. Cette personne a besoin d'un ensemble unique de compétences. Elle doit être experte en armes, mais elle doit aussi savoir observer et voir les menaces. La personne doit aussi être capable de se fondre dans la masse. Heureusement, je connais la personne qu'il faut, et elle a accepté de prendre le poste. Il a fait un signe de tête à Snake, qui a rapidement tapé un message sur son ordinateur de poignet.

La porte de la bibliothèque s'est ouverte, et lorsque la silhouette d'Ivana Chernova est apparue, Phil a lâché :

— Tu te moques de moi !

Hazard a fait signe au Corbeau d'entrer et de prendre un siège.

— Pas le moins du monde, Phil. Après tout, qui pourrait mieux me protéger d'un assassin que le meilleur assassin de l'Empire ?

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