Chapitre 2 : Une nouvelle pièce de rechange

Holly traversait la section herbeuse de ce que les étudiants considéraient comme le quad central de l'Université Impériale, réfléchissant à la lourde décision de savoir où déjeuner. Sa meilleure amie, Paige, marchait avec elle. Elle n'était qu'une autre étudiante de première année de dix-sept ans fréquentant l'université pour quiconque y prêtait attention. Elle était appréciée de ses camarades de classe, ce qui n'était une surprise pour personne. Elle avait l'air espiègle et le charme qui faisaient d'elle l'amie de tous. C'était particulièrement vrai pour les garçons, qui voulaient tous sortir avec elle. Plus tôt dans le trimestre, cela avait été amusant et excitant, mais maintenant cela ne faisait que compliquer les choses. Elle était en mission maintenant.

La carte d'étudiant d'Holly a révélé qu'elle était Holly Kane et qu'elle était dans son deuxième semestre. C'était certainement assez vrai, et elle n'essayait pas vraiment de cacher qui elle était. Holly était un deuxième prénom qu'elle utilisait dès qu'elle le pouvait, car elle détestait Lucille comme prénom. Le fait d'être Holly Kane simplifiait la vie des étudiants ici, puisqu'elle était la princesse Lucille Holly Eleanor Kane dans les occasions plus formelles. Être la fille aînée de l'impératrice aurait rendu la vie à l'université insupportable. Il n'aurait pas été possible de vivre dans le dortoir des étudiants de première année, et se déplacer sur le campus aurait ressemblé à une parade, avec tous les gardes et la sécurité.

Il y a eu des moments où Holly n'a pas compris le désir d'anonymat de son frère Henry. Elle aimait être gâtée et dorlotée comme une princesse. Puis Holly est devenue une adolescente et a découvert qu'il y avait un prix à payer pour tout le traitement royal qu'elle recevait. Elle a découvert qu'elle aimait l'intimité et avoir un peu d'autodétermination, mais qu'être une princesse rendait cela difficile. Ainsi, grâce à l'école préparatoire et maintenant à l'université, elle est devenue Holly Kane tout court, ce qui lui a permis de vivre des expériences qu'elle n'aurait jamais pu avoir en tant que princesse impériale.

Holly s'est arrêtée quand Paige a posé une main sur son bras. Elle regarda son amie et remarqua qu'elle penchait la tête, le signe révélateur qu'elle écoutait un message sur son implant. S'il est vrai que Paige Hope était sa meilleure amie, elle était aussi la femme de main d'Holly. Paige avait douze ans de plus, mais pouvait facilement passer pour une jeune femme de vingt ans. Le reste de l'équipe de protection, quatre gardes impériaux, étaient garés dans une navette d'assaut marine dans un hangar au sommet du bâtiment administratif.

Paige s'est retournée et a regardé Holly.

— Votre frère aimerait vous voir dans la journée. A l'heure qui vous convient. Nous devons juste le lui faire savoir.

Holly a pensé à son emploi du temps. Elle n'avait rien de spécial de prévu après les cours aujourd'hui. Son dernier cours se terminait à 16 heures.

— Dites à mon casse-couilles de frère que s'il fournit le dîner - je veux dire un vrai repas - je serai heureuse d'être chez lui à 6 heures.

— Ce sera six, alors. Paige a hoché la tête, et Holly pouvait voir qu'elle subvocalisait la réponse à sa demande.

Holly n'avait pas besoin de réfléchir à ce que son frère pouvait vouloir lui dire. Elle n'a jamais été proche de son frère aîné, Edward. C'était difficile de se rapprocher de lui. La différence d'âge de neuf ans n'a pas aidé, mais honnêtement, c'était sa personnalité abrasive. Ça et le fait qu'il était fou à lier, pensait Holly. En y réfléchissant, cependant, elle et Henry n'étaient pas proches non plus. Il avait toujours été gentil et patient avec elle, et elle ne pouvait pas penser à une seule fois où il l'avait traitée comme une enfant. Henry s'était retiré, cependant. Alors que Holly utilisait son alter persona pour mener une vie scolaire quotidienne, elle avait l'intention de redevenir une princesse impériale. Henry avait décidé qu'il ne voulait pas être un impérial. Et maintenant Henry sera empereur un jour. Je me demande comment il gère ça ?

* * *

Holly a reconnu Oliver Kendrick lorsqu'il a ouvert la porte du hall d'entrée du manoir King. Oliver et sa femme Cécile s'étaient occupés de son frère depuis son adolescence. Quand Henry avait acquis King Manor juste avant de partir pour l'Académie de la Flotte, il avait demandé au couple de s'occuper de l'endroit pour lui. Une chose à propos de mon frère, le personnel l'a toujours aimé. Pas seulement son équipe, mais tout le personnel du palais. Elle a pensé à cela pendant un moment. Elle avait toujours bien traité ses employés, et ils aimaient travailler pour elle, mais ils ne l'aimaient pas. Il ne s'agit pas seulement d'être gentil avec eux ou de les traiter comme des personnes. Il leur fait sentir qu'ils font partie de l'équipe, et que leurs contributions sont essentielles.

— Bienvenue au manoir King, princesse, dit Oliver en s'inclinant. Le Prince Henry est dans la bibliothèque.

— C'est bon de te revoir, Oliver. Merci pour l'accueil. Je suis sûre que tu te souviens de Paige. Holly a fait un signe de tête à son amie et protectrice.

— En effet, je me souviens. C'est un plaisir de vous revoir, Mlle Hope, dit le majordome du manoir King en souriant. Si vous voulez bien me suivre toutes les deux. Les salutations terminées, Oliver se tourna pour les conduire à la bibliothèque, un peu à droite de l'entrée.

Deux hommes assis dans des fauteuils rembourrés, qui discutaient tranquillement, se sont levés lorsqu'ils ont remarqué que le groupe entrait dans la bibliothèque. Elle trouvait son frère tout à fait impérial dans son costume trois pièces, ses cheveux élégamment coiffés, sa barbe et sa moustache. Holly n'avait jamais rencontré son grand-père Wilhelm X - il était mort avant sa naissance - mais son frère ressemblait beaucoup aux photos qu'elle avait vues de l'empereur lorsqu'il était jeune. Une image presque exacte, sauf pour la couleur. Pourquoi ça ? pensa-t-elle soudain. Wilhelm, maman et nous autres avons tous la couleur acajou profonde qui prévaut dans la lignée des Kane. Je n'ai jamais compris qu'Henry était différent. Une couleur plus caramel.

— Sis ! Henry a appelé en traversant la pièce. Merci d'être venue si rapidement.

Holly a été choquée quand Henry l'a rejointe et l'a serrée dans ses bras. Après avoir hésité, elle a retourné l'étreinte.

— Qu'est-ce qui te prend, Henry ? Une telle démonstration d'affection. Est-ce qu'un esprit démoniaque t'a possédé ? Holly a demandé quand ils se sont séparés.

Un regard triste a traversé le visage d'Henry.

— Après tout ce qui s'est passé au cours des derniers mois, j'ai réalisé à quel point la famille est importante. Henry a fait une pause. Peut-être que si j'avais fait plus d'efforts, j'aurais pu aider Edward.

— Arrête ça tout de suite, Henry Kane. Holly a regardé dans les yeux de son frère. Edward était qui il était. Crois-tu que tu aurais pu réussir là où maman, papa et beaucoup d'autres ont échoué ? Tu connais la réponse à cette question.

— Tu as raison, et je le sais, a répondu Henry. Nous avons tous besoin de passer à autre chose.

Holly a décidé qu'il était temps de faire avancer la conversation.

— Tu te souviens de Paige, demande-t-elle en désignant son amie par un geste.

— Bien sûr. C'est bon de vous revoir. Merci d'avoir pris soin de sa royale douleur dans le cul. Henry a reçu un léger coup de poing de sa sœur pour ça. Ce qui, je suis désolé de le dire, va devenir un tout petit peu plus difficile.

— Je m'en rends compte, Prince Régent. Paige a pris soin d'utiliser le titre officiel. Je ne crois pas qu'elle réalise à quel point les choses peuvent changer, cependant.

— C'est pourquoi j'ai demandé cette réunion. Tout d'abord, j'aimerais vous présenter Phil Myerson. Henry s'est tourné vers l'autre homme dans la pièce. Paige, je suis sûr que vous le connaissez, mais je n'étais pas sûr qu'Holly le connaisse. Elle a secoué la tête. Phil est devenu ma version de Paige. Depuis que je suis adulte, je n'ai pas besoin de quelqu'un qui peut passer pour une étudiante, comme Paige. Il a pris la place de Jake après que je l'ai perdu dans le système Echo.

Holly a vu la tristesse dans les yeux de son frère. Lui et Jake étaient encore plus proches qu'elle et Paige. Avec tout ce qui s'était passé, elle avait oublié que son frère était en effet un guerrier. Il avait été au combat et avait vu des hommes mourir. Bon sang, Holly, ton frère est un vrai héros. Il a risqué sa vie pour sauver les autres, et Jake est mort en l'aidant. Elle a attiré son grand frère dans une autre étreinte.

— Merci, lui a chuchoté Holly. Henry l'a serrée dans ses bras, et elle a senti qu'il faisait un signe de compréhension.

— Ok, alors, dit Henry quand ils s'éloignent. Maintenant que vous avez brisé le mythe selon lequel je suis un individu froid et réservé - un mythe que j'ai travaillé dur à créer - il y a un sujet dont nous devons discuter avant que nous puissions tous manger. Donc, prenons tous un siège pour que je puisse le faire.

Ils ont tous pris place, et le prince régent a regardé sa sœur dans les yeux.

— Princesse Lucille, dit l'actuel dirigeant de l'Empire Britannia, réalisez-vous que vous deviendriez régente si quelque chose m'arrivait maintenant ?

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