Chapitre 11 : Faslane

Le capitaine Adams regardait ses écrans de commandement tandis que le Shinto se rapprochait lentement du croiseur impérial abandonné. Une fois de plus, elle a remercié les dieux de la guerre que les Swarm ne soient pas les plus brillants tacticiens de la galaxie. Tout commandant sensé aurait remarqué leur intérêt pour le Faslane et aurait envoyé une force raisonnable pour protéger le vaisseau. Pourtant, les trois croiseurs et les vaisseaux d'attaque ont foncé sur eux lorsqu'ils ont initié la première partie de leur plan. Ils s'étaient un peu trompés dans le plan de saut, mais ils avaient quand même réussi à sauter dans le système intérieur à moins d'une heure-lumière du vaisseau en détresse.

Maintenant, quatre heures plus tard, ils étaient prêts pour la phase suivante du plan.

— Comms, informez le Major Levin qu'il est prêt pour son assaut, ordonna Julie Adams. En quelques instants, les quatre navettes d'assaut des Marines sont apparues sur son écran, transportant les deux pelotons qui allaient donner l'assaut initial. Suivaient les quatre navettes personnelles de Shinto, transportant la troisième section en réserve. Bien que de la même taille, les navettes personnelles n'ont jamais été conçues pour transporter des marines blindés. Même après avoir vidé l'intérieur de la navette, une seule escouade volait dans chacune d'elles au lieu des deux escouades qu'une navette d'assaut pouvait transporter. La différence se situe au niveau du soutien vital ; les navettes d'assaut ont été conçues pour une autonomie de deux heures, alors que les navettes du navire ont été conçues pour une autonomie de deux jours.

Hazard a scanné ses écrans tactiques. Après le micro-saut, le capitaine avait retiré le vaisseau des postes de combat, et une section avait la garde. Les vaisseaux essaims ont fait du surplace dans le système extérieur pendant plus d'une heure avant de se déplacer, mais pas vers le système intérieur. Au lieu de cela, les croiseurs avaient récupéré leurs vaisseaux d'attaque et s'étaient dirigés vers les deux géantes gazeuses du système externe. Alors que le Shinto se rapprochait de sa cible, les vaisseaux essaims se sont éloignés d'eux.

— Capitaine, les vaisseaux essaims continuent de se rapprocher des géantes gazeuses, rapporte Hazard. Le croiseur unique, que nous désignons sous le nom de Bogey 1, s'est déjà mis en orbite autour de Kumar Six. La force de deux croiseurs, désignée par Bogey 2, est toujours à trente minutes-lumière de Kumar Sept. Aucune des deux formations n'était pressée d'arriver là non plus. Hazard a demandé à l'ordinateur tactique d'effectuer quelques calculs. Bogey 1 devrait voir notre lumière à tout moment. D'après ce que nous avons vu de leur accélération, et en supposant qu'ils ralentiraient pour nous engager, ils sont à neuf heures-lumière.

— Merci, lieutenant King. Cela rend les choses beaucoup plus simples, a répondu le capitaine. Elle jeta un coup d'œil à la trajectoire de sortie déjà tracée et affichée sur l'écran tactique. A l'accélération maximale, nous pouvons passer en hyper en six heures.

Hazard a effectué un calcul supplémentaire.

— Oui, madame. Si nous commençons notre mouvement avant qu'ils ne ferment à moins de quatre heures-lumière, ils ne pourront pas nous attraper.

* * *

Caleb Levin était assis juste derrière le pilote de la navette d'assaut des Marines. Il trouvait ironique que ce soit sa première opération de combat après douze ans de service. Le major n'avait jamais imaginé que cela se passerait ainsi pendant ces douze années. Caleb avait toujours été un commandant du type leader de l'avant, alors se retrouver dans la troisième navette lui paraissait déplacé, mais il était aux commandes et devait garder une vue d'ensemble, permettant à d'autres personnes d'enfoncer la porte.

Il a appuyé sur son micro pour appeler son chef d'équipe d'assaut.

— Sam 1, ici Sam Actual, au rapport. Sam était l'indicatif d'appel du détachement de la marine du Shinto. C'était officiellement Samouraï, mais cela avait tendance à être encombrant et avait été rapidement raccourci en Sam il y a longtemps après la mise en service du vaisseau. Sam 1 était le chef de la section 1st Platoon, le lieutenant Jeremy Everette.

— Le caporal Jurgenson est dehors en ce moment, il travaille sur les commandes du hangar à navettes, patron, a rapporté le chef du peloton 1st. Attendez une minute.

Le Major Levin pouvait entendre un clic dans son casque indiquant que le Lt. Everette avait changé de canal. Un autre clic annonçait qu'il était de retour sur le réseau de commandement.

— Il est tout à fait prêt. Jurgenson a installé l'alimentation portable et a pris le contrôle des portes. Il rapporte que la baie est sombre, ventilée et froide.

— Jere, vous pouvez entrer dans la zone à votre discrétion, dit Caleb. Il refusait de microgérer ses équipes et faisait confiance à ses commandants de peloton. Ils connaissaient le plan et ce qui était en jeu.

La formation en losange de quatre navettes est restée immobile juste devant les portes du hangar. Soudain, les portes se sont ouvertes et la navette 1 a foncé à l'intérieur. Cela a semblé prendre une éternité à Levin, mais l'équipe d'intervention a donné le feu vert en moins d'une minute. Suivant le plan, les autres navettes d'assaut sont entrées dans le hangar.

Après avoir sécurisé la baie, le peloton 1st s'est déployé pour garder les accès avant du compartiment tandis que le peloton 2nd a fait de même pour les accès arrière.

— Bon travail, les gens, a dit Levin. Donnez-moi une mise à jour.

— La baie est sécurisée, a rapporté Everette. Les deux accès avant sont dépressurisés. L'accès arrière de bâbord montre une atmosphère, mais celui de tribord est froid et sombre. Les trois signaux du transpondeur proviennent de l'arrière.

— Très bien, Jere, prenez le 1st Platoon en avant, une escouade à chaque passage. Tout le monde a de bons schémas du vaisseau téléchargés dans leurs combinaisons. Utilisez-les pour anticiper les problèmes possibles. Balayez devant et sécurisez cette partie du vaisseau. Lieutenant Bourbon, prenez la section 2nd et l'escouade 1st, passez par le sas à bâbord et trouvez ces transpondeurs. Je garde la 2ème escouade dend ici pendant que j'amène la 3ème escouade derd . J'enverrai l'escouade 2nd juste derrière vous dès qu'ils auront atterri. Le peloton 3rd enverra une escouade sur le côté tribord pour nettoyer cette partie du vaisseau. Je resterai ici avec l'escouade restante comme réserve. Souvenez-vous de l'exercice, les gars. On ne sait pas ce qu'on va trouver. Nous menons une opération de collecte de renseignements, alors soyez intelligents. Le marine senior a attendu un moment pour toute question. Exécution.

Avec le calme et l'assurance que des centaines d'heures d'entraînement ont insufflés, les unités de marine se sont mises en route. Levin les surveille sur une unité de commande portable installée dans sa navette. Il pouvait faire le même suivi sur l'affichage tête haute de son casque, mais l'affichage plus grand de l'unité de commande lui donnait plus de détails et de capacités de communication. Le major pouvait voir sur son écran que le capitaine les suivait sur le canal de commandement de la marine, il s'est donc abstenu de lui faire des rapports inutiles. Il n'a pas fallu longtemps pour établir le contact.

— C'est Sam 2 ; nous voyons du mouvement devant nous. Nous sommes au bord du couloir transversal qui tient le pays des marines et l'armurerie. Je vais tenir jusqu'à ce que l'escouade 2nd se rapproche, lui a indiqué le lieutenant Anne Bourbon, une Canadienne trapue.

— Bien reçu, Annie. Laissez une équipe de pompiers à cette intersection pour vous donner une position de repli si vous devez vous tirer dans l'urgence, lui ordonna Levin. Elle a cliqué deux fois en signe de reconnaissance. Sam 1, Sam 3, quelque chose à signaler ?

— Capitaine, rien dans la partie avant du vaisseau. Aucun signe d'activité, rapporta Jeremy Everette. Tout est dépressurisé, mais toutes les cloisons internes sont ouvertes, donc nous faisons de bons progrès.

— Ici Sam 3, répondit le 2nd Lt. Alex 'Race' Banner. Nous sommes en face de Sam 2, de l'autre côté de la porte de l'explosion, scellant la section pressurisée. Rien à signaler.

Le major Levin a pu voir que le 2e peloton avançait à nouveau et a décidé de jeter un coup d'œil par-dessus leurs épaules. Il a remonté la caméra du casque du Lt. Bourbon et a observé l'avancée. Lorsque Levin a rejoint le groupe, il a vu une créature à huit pattes assise au milieu du couloir, observant les marines. Lorsque les lumières des marines de tête l'ont éclairé, il a pu voir qu'il s'agissait d'un dispositif mécanique plutôt qu'organique. Il avait la taille d'un ballon de rugby.

— Major, Annie a commencé son rapport, mais Levin l'a coupée.

— Je le vois, Annie. Reste où tu es, a-t-il ordonné. Shinto, tu vois ça ? a-t-il demandé au vaisseau.

— Nous recevons une bonne alimentation, Major, a répondu la voix calme du Capitaine Adams. Qu'en pensez-vous ?

— Aucun indice, madame. Ça pourrait être un dispositif de surveillance ou une sentinelle. Je sais qu'on ne peut pas rester là à le regarder, alors je vais avancer et rejoindre l'élément de tête, puis nous avancerons lentement. J'espère qu'il se retirera au fur et à mesure que nous avancerons.

— Vous êtes l'homme sur la scène, Major. Je ne vais pas vous remettre en question. Nous allons surveiller.

Il a fallu cinq minutes à Levin pour rejoindre le peloton 2nd.

— Très bien, Annie, dit-il, mettez une équipe de feu à l'avant et avancez lentement dans le passage. Elle a acquiescé et a commencé à donner des ordres.

En quelques instants, une équipe de tir de quatre personnes, trois marines avec des fusils à impulsion et un avec un laser Gatling lourd, s'est déplacée dans le passage. Lorsqu'ils se sont approchés à moins d'un mètre cinquante de la — bestiole, celle-ci s'est retirée, bientôt rejointe par une autre bestiole, puis une autre. Le groupe a finalement atteint l'écoutille de la cale principale du côté bâbord. Les signaux du transpondeur provenaient de la zone de stockage. Étonnamment, ils ont trouvé la porte déverrouillée.

L'équipe de tir de tête a continué à pousser les insectes devant le peloton jusqu'à ce qu'ils soient à une bonne cinquantaine de pieds au-delà de l'accès. Deux équipes de pompiers ont effectué une entrée hostile dans l'espace. Le Major Levin et le reste du peloton suivaient derrière. Une fois de plus, Caleb a été surpris par la vue qu'il avait devant lui.

* * * * *

OceanofPDF.com