Épisode 15

8 ans plus tôt…

Au bord d'un ruisseau, Thaïs s'amusait à lancer des galets, aussitôt entraînés par la force du courant. Elle avait profité de l'absence de sa mère adoptive, partie au marché, pour s'évader.

Hypnotisée par leur rapide descente, elle se lassa pourtant bien vite de ce jeu qui occupait ses moments de solitude depuis quelques mois. Après avoir épuisé sa réserve de cailloux, elle se releva et sauta sur un rocher affleurant. Recouverte d'une fine mousse qui se délectait de l'humidité environnante, la pierre était quelque peu glissante. La jeune fille bondit sur un deuxième rocher, dans l'intention de traverser à gué. Mais en s'élançant sur le troisième, son pied glissa sur l’enveloppe visqueuse. Aussitôt, elle perdit l'équilibre, le bas de son dos cogna contre la pierre, et elle fut entraînée par le flot du ruisseau.

En ce début de saison, les pluies devenaient fréquentes et le débit de la rivière était très important. Son petit corps ne pouvait rivaliser avec la force du courant. Elle agitait ses bras, ses jambes, ses pieds, dans l'espoir de sortir la tête hors de l'eau. Hélas, elle n'avait pas appris à nager et se retrouva vite immergée. Elle avala quelques gorgées avant de pouvoir reprendre une respiration à la surface. Mais elle se sentit de nouveau happée vers le fond. Elle inspira une nouvelle fois, la trachée brûlante.

Le corps malmené dans les tourments du ruisseau, elle perçut une vive douleur dans sa hanche droite en percutant un rocher. Son petit cri fut lui aussi emporté par le courant et englouti dans les profondeurs. Seules quelques bulles à la surface témoignaient de sa souffrance et de son désarroi.

Ses gesticulations s'amoindrirent avec la fatigue. Elle se demanda jusqu'où elle serait ballottée, car elle n'avait jamais vu la fin d'un ruisseau. S’étendait-il à l'infini ?

Elle fut projetée contre une large pierre qui barrait le cours d'eau et par réflexe, elle se cramponna à elle. Le torrent tentait de l'entraîner à gauche et à droite du rocher, mais elle tint bon. Émergeant la tête hors de l'eau, elle recracha les quelques gorgées qu'elle avait avalées et reprit son souffle. Le bruit de l’onde déchaînée perçait ses tympans enflammés. Ses yeux larmoyants distinguèrent alors une racine dénudée sur le rivage. Elle tendit son bras pour l'atteindre, sans y parvenir, sa petite taille ne l'avantageant pas. Elle se pencha encore un peu, avec la peur d'être de nouveau emportée dans le tumulte des flots.

Après quelques efforts, ses doigts attrapèrent la racine rugueuse. Elle s'y accrocha puis lâcha le rocher. Rassemblant toutes ses forces, elle réussit à se hisser et s'écroula sur la berge.

Étendue dans l'herbe, sa robe trempée imprégnait le sol. La jeune fille resta ainsi un long moment, épuisée.

Quand elle reprit ses esprits, elle emprunta le chemin vers sa maison d'accueil. Ses pieds glissaient dans ses sandales humides. Ses cheveux gouttaient dans son dos et elle couvrait son buste de ses petits bras fins pour cacher la transparence de sa tunique blanche. Malgré les douces températures, cette mésaventure la faisait grelotter.

Arrivée à la porte, elle tomba nez à nez avec sa mère adoptive.

— Où étais-tu passée ?

Sans lui laisser le temps de répondre, elle continua :

— Mais tu es trempée ! Qu'as-tu encore été fabriquer… Allez, va te changer, j'ai préparé le déjeuner.

La petite Thaïs partit alors, sans un mot, gardant cette histoire pour elle-même.

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